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aria
しおりを挟む――わたしは、孤独だった。
「……あなたにだけは、見せたくなかったんですけどね。――こんな汚れた、わたしなんて」
彼女は呟いた。
「アリア」
微笑んだ彼女に、僕は手を伸ばす。
「なんで、こんなことをしたの」
しかし彼女は
「こんなこと?」
ぱしんと僕の手を振り払い
「わたしが『どんなこと』をしたっていうんですか」
睨みつけて、尋ねる。
答えに窮する僕。――きっと、クリスなら迷いもなく糾弾していたのであろうそれを、僕は言えず。
「わたしはね、みんなをすくうの」
彼女は、目を細め。
「ねえ、この世界はおかしくない?」
演説を始めた。
「男と女なんて誰が決めたのかなぁ。
だってさ、おかしくない?
女の子しか魔法が使えないなんて。
力の弱い男はいちゃいけないなんて。
魔法の使えない女はいらないなんて!」
叫んだ彼女は、ゼエゼエと息を切らし「おかしいよ」とつぶやく。
「オスとメスなんてさ、所詮は遺伝子の一本の違いだよ!?
たとえば、原生動物にはオスもメスもない。野生の獣にだって、オスとメスの役割の違いこそあれど、私たちみたいに差別されたりなんてない。それなのに、人間だけ。人だけ、人を選別している。差別している。
必要ない人間がいるなんて、おかしいよ。
人間はみんな生きるべきなんて言わない。もちろん死んだほうがいいクズなんて山ほどいる。
でもさ、人より能力が劣ってるだけで! 何かできるはずなのに! いらないなんて!」
「……おかしいよ、絶対」
俯いた彼女は「――絶対、おかしいから」とつぶやいて。
あたかも世界の創造主と言われる神をかたどった像のような、いつか見せたあの慈愛に満ちた微笑を浮かべ――。
「だから、この世界を壊すって決めたの」
涙を一筋、頬に流しながら、告げた。
――僕は、そんな危険思想に、少しだけ同調していたのかもしれない。
「だから……」
他の人なら、真っ先に彼女を止めようとしただろう。論点がずれているとか、矛盾しているとか、そんなことを言うのだろう。
彼女は、僕に手のひらをかざして。
「……だから――――」
けど、僕はできなかった。
優しくささやくように、彼女は告げた。
「――わたしのものになって、ソーヤくん」
瞬間、遠く遠く、耳鳴りが鳴り響いて。
耳をふさぐ――頭を抱える。
目眩。彼女の目を見てはならない、と脳が警鐘を鳴らす。けど。
――なんでか、見なきゃ――それを、視なきゃいけないような気がして。
彼女と視線を合わせた瞬間、目眩と耳鳴りはいっそう強くなり。
僕はうずくまって、目を閉じた。
刹那。
『記憶が、流れ込んだ』。
*
――彼女は孤独だった。
「ここ、は」
気がつくと僕は、馬小屋に居た。
歩き回ってみる。自分自身で何かを感じることはなく、掴んだはずの牧草は手からすり抜けていた。
……なるほど、いま僕は、誰かの記憶を幻視しているだけらしい。
理解はしたが、それの意味するところは。
「アリアっ!」
目の前で親に嬲られている少女を救うことができない――それどころか、一切手を出すことすらできない『過去の出来事』であるということであった。
「お前はどうしてッ、何故理解しないッ! お前はァ!」
父親に体を乱暴に弄ばれ、少女はただ、「ごめんなさい……ごめん、なさい……」と泣くばかり。
一体彼女が何をやったのか。しかして僕はそれをすぐ知ることになる。
「どうしてお前はッ! 男と女の役割をッ! 理解しようとッ、しないんだッ!」
――彼女は何もしていない。ただ、思想が普通ではなかった。それだけの理由で――嬲られていたのだ。
アリア・スクブス――当時、十一歳。
場面が変わった。
狭い白い部屋。その中で、白衣の青年と少女、そして先程の少女の父親が対面して座っていた。
「――だから、男女は平等であって」
「この娘はこんな事を言っております。精神の医者様、こいつの頭をどうにかしてはいただけないでしょうか」
酷いことを言うものだ、と白衣の男――精神科医に同情した。精神科医も、畑違いの、病気ですらないモノは治せまい。
けれど、その医者はにこやかな表情で父親を手で制した。
「続けてください、アリアさん」
その言葉に、彼女がどれほど救われたか。
彼女は早口で、己の思想を語り始めた。医者も傾聴した。父親は呆れ半分で、そのうち気分を悪くして出ていった。
二人だけの白い部屋。――はじめて、仲間ができた日。
ここで終わっていれば、悲劇は始まってすらいなかったであろう。
場面が変わる。
病院の中に併設された孤児院だ、という情報が頭の中に流れる。
白い廊下。件の医者が、子供を連れてきた。
傷だらけの細い腕。虚ろな片目――右目はつぶれていて、乱暴に包帯で隠されていた。白い肌と真っ黒な長髪。美しく飾り立てれば綺麗にも見えるであろうその華奢な肢体は、しかし痛々しい傷跡がボロ布同然の肌着越しに滲んでいる。
一言で言うとすれば――少女のような、少年だった。
僕は息を詰まらせる。なぜなら。
まるで、かつての僕のようだったからだ。
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