魔法少女 マジカル☆ドヘンタイ

#13 ぼくのともだちだから

　凛とした声が響いた。
「誰!?」
　サディスト様の困惑。大声が脳に響いて少しだけ戻った理性が、状況を理解した。
　――救世主が、現れたんだ。
　銃声が鳴り響いて、空からひとつの小さな人影。
　こつり、靴が音を立て。
　降り立った彼女に、ぼくは這いつくばりながら声をかける。
「エミ、リー……」
　そこにいたのは、黄色い魔法少女だった。
　小柄で未発達の身体。
　白の長手袋に包まれた腕。黄色いリボンとフリルで飾られたバルーンワンピースは、華奢な彼女を可愛らしく飾り立てる。ドレスと揃いの黄色い花の衣装の靴と純白の二ーソックスが華美な意匠に映えて美しい。
　編み込みのある内巻きロングの金髪。それは彼女のトレードマーク。
　幼げな顔に似合わないきりっとした目つき。花の色の瞳は、しかし優しく地に伏せるぼくを見つめた。
「にーにってば、力使いすぎ。ばか」
「あは……んっ。ごめん」
　笑おうとして失敗して、それをエミリーはくすりと笑い。
「いいのよ。それより……アレ。あたしが片付けていいよね」
　言って、闇堕ち魔法少女――レンちゃんに、手に持った古式の華美な意匠を施された拳銃を向けた。
　ぼくの心は一気に冷める。
「やめ――」
「安心して。……苦しまないように、一発で殺しきるから」
「だから、やめてっ」
　古式の銃を取り出すエミリーの足首をつかんだ。
「なに!?　やめて！　こいつ殺せ――」
「だから、殺さないで！」
「なんで!?」

「ぼくの……ともだち、だからっ！！」

　叫んだ。ぼくは叫んで、掴んだ足首を引っ張った。
「痛っ……なにするの！」
「ぼくの友達を殺さないで！」
「あんた、わかってるの!?　闇落ちした魔法少女は――殺すしかないってこと！」
「……っ」
　そして、唇を噛んだ。
「闇落ちした魔法少女はもう元には戻らない。ただ魔獣を作り出して魔法少女を憎むだけの怪物になる。それじゃあ、どうやっても待つのは悲劇だけ」
　悲しげなくっようで話すエミリー。
「殺してあげるのが……そう、最良の結末なのよ」
　言いづらそうに、苦し気に言い切る。
「でも……」
「でももだってもないわ！　助ける方法なんてあったら……あたしも使いたかったわよ……」
　――そういえばエミリーは、かつて何人もの友達を手にかけたと言っていた。
　友達とは、なんの隠喩でも比喩でもなく、本当に友達になっていた子たち。それを、この手にかけた――殺害した、ということだ。
　ぼくと同じ状況。それに何度も出くわし、つらすぎる一択を選び続けてきた、ということだ。
　それは辛かったのだろう、とは前から思っていた。けど、実際に同じ状況になると、胸の苦しみは想像以上で。
「ふふ、仲間割れ？　ざまあないわね、魔法少女」
　笑うかつての仲間に、僕は頭を抱えて――。
「――っ!?」
　突然、彼女は額を抑えた。
　どうしたんだ。目を見開いて息を荒げ始めるサディストにぼくは驚愕し。
「……チャンスね」
　ぼくを蹴飛ばして銃を構えるエミリーに、舌打ちするサディスト。彼女は地を蹴って、空中に跳びあがる。
「待ちなさいッ！」
　叫ぶエミリー。逃げるサディスト。そして、僕は――ただ、泣いていた。

　　　　＊

　頭が痛い。ひどく頭が痛い。
　それが魔力切れの証であることに気付いたのは、数秒後のことだった。
　魔法が一気に使えなくなっている。
　なんでなの!?　なんで、いきなり――。
　頭の中で聞こえたもう一人の自分の声。
『時間切れよ、カレン』
　……時間、切れ。
　脳内によぎった言葉に、アタシは目を見開く。
　時間制限なんてあるんだ。……この姿になったから、かなぁ。
　逃げるアタシ。けれど、遠目に見える魔法少女――特に、ピンクの衣装を着た少女に、自然と目を惹かれ――。
　銃声が響いた。慌てて避けて――なびいた髪が魔力の弾丸に当たって揺れる。
　――逃げなきゃ、殺される。
　――あれ、なんで生きなきゃいけないの？
　冷静になると、そんな考える意味もないようなことまで考えそうになって、頬を叩く。
　やがて、川の土手の野球場に出る。
　でたらめに逃げ回っていたけれど、どうやら魔法少女から逃げられたみたい。
　ほっと一息ついて。
『なんで魔法少女をやっつけられなかったの、カレン』
「それは」
　もう一人のわたしが詰問する。
　倒そうと思えば、倒せたかもしれない。エミリーとやらが現れる前に、限界になったミカちゃんを叩いて、力を奪えたかもしれない。
　すべて可能性だけど――あのとき、もう一つ魔獣を出していれば。
「……どうして、なんだろ」
「考えなくてよいぞ、そんなことは」
　老人の声。アタシは後ろを振り返る。
「ドクターちんちん、だっけ。何の用？」
「魔獣の補給じゃ。どれ、少しキャッチボールでもせんか？」
「しないわよ、そんなこと。アタシは疲れてるの」
　ため息を吐くわたしに、ドクターちんちんは近寄って。
「かなりの変態力を消費したようじゃな」
「わたしは変態じゃ――」
　言いかけて、やめた。
　そうだ。わたしはへんたいだ。だから、こんなおかしなカッコで、魔獣なんかを操って。
　傷つく友達を見て、喜んでたんだ。
「そうね。……あーあ、疲れちゃった」
　なんだかもう、どうでもよくなっちゃった。
　ため息を吐いて、四肢を大地に投げ出す。
　こうして、わたしは本能にすべてを委ねた。

　――スマホに入った一件のメッセージを見るまでは。