天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

迷いと、後悔

九話

　村の復興とは対照的に、何日経っても彼の熱はひかなかった。

　酷くうなされ、苦悶の表情を浮かべて目を閉じる彼は酷く痛々しい。
　誰がそうさせ、誰の為にそうなったか。

　目の前の彼を見て何度この想いが巡ったか、シルバは俯くだけしか出来ない。


　「ヒース……」


　冷えたおしぼりを気休め程度に額に置き、彼の身体を見る。

　治まらない呪詛は少しずつ浸食し、今や首筋を覆って頬まで来ている。
　それを癒す手立てはおろか、症状を抑えるための手段も見つからず時間だけがただ過ぎていた。

　残り僅かと感じるほどの、彼の時間を。


　「どうして……なんで何もないの…」


　出来る事は何でもしたはず。
　それでも、ヒースは苦しみ続けている。

　どうすれば、何をすれば良いのか、考えても考えてもその答えは見出せない。

　無力な己に嫌気がさし、拳を固く握ってしまう。
　何も出来ない手を、誤魔化す様に。


　「―――シ、るば……」

　「っ……！！起きましたかっ……！！
　　ヒース……気分は、どうですか……」

　「……この程度、もんだい…ありません……」

　「そう、ですか……ご飯は、食べられそうですか？それとも何か飲みますか？」

　「お気遣い、ありがとう……ございます、私は、大丈夫、ですから……」


　誰が見てもわかるやせ我慢を見せ、ヒースは身を起こす。

　とても弱く、消え入りそうな力で上体を維持すると肩で息をする。
　汗も酷くかいており、瞳の焦点も定まらない。

　いつだって心強く、優しく逞しい彼の弱い姿。

　目を背けたくなる現実に、私は震えた手を伸ばした。


　「シル、バ……？」

　「―――ごめんね、ごめんねっ……！！」


　包帯で隠れた呪詛に手を置き、大きな涙が、零れる。


　「わたしがッ……私が無理をさせたからッ！！迷ったからっ…！！
　　あなたに甘えて、助けて貰ってばかりでっ……だから、こんなっ……」

　「……」

　「シュバルツさんとの仲だって！！もっと別のやり方があったはずなのに！！
　　私が間違った方法で貴方達を繋いでしまったっ……
　　どうしてっ……こんなっ…こんな事にっ……ごめんねっ……ヒース…」

　「……」

　「死なないでッ……お願いっ……」

　「―――あぁ……」


　大切な人を失う恐怖を、二人は知っている。

　血の繋がった家族を、妹を失ったヒース。
　対して、血の繋がらない家族を持ち、義父と義母を失ったシルバ。

　触れ合った体温はその悲しさを同時に伝え、彼は震えた手を優しく握る。


　「－――ぁあ、ああっ！！死なないよ、俺は……
　　だからそんな、そんな顔をしないでくれっ……」

　「うぅ……でもっ…！！」

　「大丈夫さ、ただ、少しだけ休ませてもらうだけだ、
　　―――それよりも、シルバは……ずっとここにいていいのか？
　　シルバには、あなたには、やるべき事があるでしょう、それにほら」


　繋いでいた手の震えは止まり、ヒースの呼吸も落ち着き始めていた。

　―――何故だろうか。

　触れ合うことが、存在を確かめ合う事が、こんなにも落ち着き心地よい。