愛と詐欺師と騙しあい

変化と窮地

3

　「はぁ……ねぇ、ようちゃん？」

　「―――ん？」

　「最近、暴力組織同士の抗争が頻発してるの、知ってる？」

　「前におっさんからちらっと聞いたな、今回の依頼と関係あるのか」

　「そう、今回調べて欲しいのは柴田組に雇われた所属不明の詐欺師、
　　通称“幻覚使い”と呼ばれる詐欺師について調査してほしいの」

　「……幻覚、か」

　「―――ぁ、んっ……」


　仕事の話をしつつ、彼女の舌を味わう。

　何度もしているはずなのに、茜とのキスは麻薬的な心地よさが残る。
　舌伝いに唾液を流し込み、それを呑みこませて話を続けた。


　「噂に聞いたことがあるな、過去に集団で幻視、幻覚の類で話題になった事件、
　　それに関与したのが一人の詐欺師であり、イカれた女ってだけ聞いてる」

　「そう、何度か大きな事件を起こしても、その能力でしっぽを掴めずにいる……
　　今回、お偉いさん達は本気でその幻覚使いを潰そうと考えている、
　　だから、織田オーナーもようちゃんに頼んでいるわけ？わかった？」

　「事情はな……けど、それって俺も危険じゃねぇか？」

　「あ、分かっちゃった？」

　「そりゃ嫌でも分かるだろ……どうせ、組織に潜入して探れって言うんだろ？」

　「それもせいかーいっ！……ご褒美は、この続き？」

　「……いや、今日はここまでだ、部屋ではしない事にした」

　「えー！？ここまでしといて、本番はしないって生殺しだよぉ……」

　「勘弁してくれ、前まではそこら辺にゴムもオモチャも置けたが、
　　今はちゃんとここで生活してあいもいる、わかるだろ？」

　「―――ちぇ、あいちゃんの為なら仕方ないかぁ……」


　渋々と距離を取り、最後に軽くキスをして離れると可愛らしく唇を尖らせる。

　そして、茜は真面目な顔をして言い放った。


　「ようちゃん、今回の依頼……いつもと同じと思わないで」

　「あ？なんで？前に似たような仕事あったろ」

　「……違うよ、今のようちゃんには守るべき人がいるでしょ？
　　もし、万が一、あいちゃんの命が天秤に掛けられたときに、
　　ようちゃんは冷静でいられないはずだから……だから、ね」

　「―――あぁ……せいぜい、気を付けるさ」


　なんだったか、胸の内に秘めた思い出。

　その人は、俺のせいで争いに巻き込まれ、俺のせいで命を失った。
　愚かすぎるほど優しく、愚かすぎるほど実直な愛を教えてくれた人。

　母と慕った、過去、俺の力に影響されなかった家族。

　あいもまた、同じ過ちを歩ませてしまう可能性があるのなら、俺はこれ以上誰も騙したくないと、そう思ってしまった。


　「茜」

　「なーに？ようちゃん」

　「ありがと、な……」


　詐欺師として、彼女と数年間共に仕事をしてきた洋助。
　その彼が、初めて感謝の意を茜に示した。

　あいのこと、仕事のこと、詐欺師のこと、そして自身を案じてくれた気持ちに対して。

　ゆっくりだが、確実に人としての成長を遂げた詐欺師は温かく笑った―――