愛と詐欺師と騙しあい

日常

12

　「これうまいっすね奏さん、お酒が欲しくなる味付けだ」

　「あらあら、嬉しい事を言ってくれますね赤原さんは、
　　宗一郎さんなんて、いつも静かにご飯を食べるだけなんです」

　「あー……織田はいつもそうっすよね、黙々と飯食ってすぐ食べ終わるんすよ」

　「よく見ていますね、流石は夫の右腕さんですっ」

　「僕の事を妻の様に理解してくれて、本当に嬉しいよ、ようくん」

　「―――……」


　妻と娘の前での発言に俺は絶句し、対する織田はご機嫌だった。

　―――何故だか、奏さんの美しい笑顔が恐ろしく、引きつった苦笑で返しておく。

　と、絶妙な間を見計らったように呼び鈴が鳴り、空気が切り替わった。


　「あら？茜さん達が帰ってきたかしら？見て来ますね」

　「すまないね、頼んだよ」


　重く感じていた重圧から解放された気分になり、名前の知らない美味しいオシャレな食べ物を口に運ぶ。


　「織田、茜とヤク子も来たんだ、酒もそろそろいれていいだろ？」

　「まあ待ってよ、ようくん、せっかくなんだから皆でお祝いして乾杯しようよ」

　「ほんっとに律儀だよな、そうゆうとこ」

　「洋助が何事もせっかちなだけですよ、貴方は何でも待つ事が出来ないんですから」


　そこに、あいが割って入る。
　彼女は子供の世話をするように洋助の口元をふき取り、困った顔で続けた。


　「そもそも、常日頃からたくさんお酒飲んでるんですから、
　　今日ぐらい飲まなくてもいいでんすよ？」

　「ようすけさんってお酒沢山飲むんだ……ホストとかやってそう」

　「流石は織田の娘さんだ、確かに昔ホストやって死ぬほど酒は飲んでたぞ、
　　お子様たちにはこの神聖な水分の崇高さは分からんだろうなぁ……、
　　あいもお酒飲めるようになったら、死ぬほど飲ませてやるからな」

　「それ、アルハラですから洋助……」


　まだ未成年の二人の知らない世界を語ると、比較的こっち寄りである問題児二人が騒がしくも部屋に入った。


　「おっつーー！！織田ちゃん、はいこれっ！頼まれていたやつ！！」

　「ありがとう茜くん、寒かっただろう？ようくんも来たから皆で乾杯しようか、
　　ヤク子くんもありがとうね、わざわざ買い出しを頼んでしまって」

　「い、いいえ……とんでもないです、ふへへ……」

　「おう、二人ともはやく席につけ、こんな良い酒飲める機会なかなかねぇぞ」

　「ようちゃんもおっつー、相変わらずイイ男だね！！」

　「ふひ、洋助さん……こんにちは」

　「え、えぇー！？お父さん誰々！？この人達もお仕事の人なの？」

　「ああ、そういえば楓は初めましてだね、
　　こちらは娘の楓ちゃんだ、折角だから一緒にお祝いしてもらおうと思ってね、
　　いいかな？茜くん、ヤク子くん？」


　二人は愛想の良い笑顔で返し、この場も盛り上がってくる。

　他愛の話が拡がるなか、奏さんが高そうなシャンパンを持ってきて準備が整った。


　「―――はい、お持たせ致しました、みなさんグラスは手元にありますか？」


　丁寧に皆にお酒を注ぐと、気品ある素振りで織田が話す。


　「さて、こうやって皆で集まるのは初めてだね、
　　毎年声をかけるんだけど、誰かさんが付き合い悪くてね、
　　神にこの奇跡に感謝して、今日は乾杯しようか……
　　いや、ようくんをここに連れてきてくれた、あいくんに感謝かな？」


　わざとらしい、狐めいた表情で俺を見る織田。

　それを適当にあしらい、この催しの開始が告げられる。


　「あぁ、長い前置きはここまでにして、
　　―――メリークリスマス、乾杯っ！」

　「「「乾杯」」」


　重なるグラスの音。

　洒落た飲み物に、似合わない言葉。

　人を騙して生きている俺にとって、こんな平穏な世界が許されていいはずもない。
　つい最近までなら、そう思ってこんな場所には来なかった。

　しかし、俺にはあいがいる。

　彼女と一緒なら、この清い正常な世界を過ごしていける。


　「メリークリスマス」


　誰かの誕生日だったか。

　記憶すら曖昧なこの日の意味に感謝して、俺は口当たりの良いお酒を飲み干した―――