愛と詐欺師と騙しあい

邂逅

19

　『よぉぉしッ！！今タクシー呼んだからなっ！！
　　これで駅まで帰れるぞ！！良かったなっ！？嬉しいかっ！？』

　『……あの、嬉しいのですが、手持ちが無くて……交通費が……』

　『なに言ってんだよッッ！！！そんなん気にするなッ！！
　　ほらッ、これ持ってろ！！タクシー代ぐらいは入ってるから遠慮なく使え！！』

　『で、ですが……』

　『大丈夫だからっ！！俺は恋人が迎えにくる、気にすんな！！』


　あまりの勢いに断れず、少女は財布のような袋を強引に手渡された。

　流石にそのまま受け取る訳にもいかず、一度返そうとするがリュックにそれを詰められてしまう。

　少女にとって、これほどまでに無茶苦茶な大人は知らず、ほんの少しだけ元気が出た。


　『おっ……タクシー来たみたいだな、気を付けて帰れよ』

　『あ、っはい……お兄さんも、お酒飲み過ぎない方がいいですよ』

　『俺は大丈夫っ！！酔ってねぇから！！！！』


　そう言って手を振る詐欺師は、ゴミ箱を大事そうに抱えて横になり寝ている。
　とても虚しい気持になりながらも、少女はどこか心の奥底が軽くなっていた。

　その帰路につく車内。

　バックミラーに映る酔っ払いは、警察に囲まれているのであった―――


　「懐かしいな、あの時に会っていたのか」


　断片的ではあるが、過去のあいとの出会いを辿る。

　数年前だろうか、今と容姿も雰囲気も変わっていて気付けずにいた。


　「そうですよ、あの後大変だったんですから……
　　洋助が渡してくれたお財布、あれ、お金がたくさん入っていたんですよ？」

　「え？そうだっけ？」

　「把握してなかったんですか……確か、二百万円ぐらい入ってました、
　　すぐに施設の先生に預かってもらって、警察の方へ届け出たんです」

　「ほーん……」

　「けど、洋助が全然取りに来ないから施設の方で拾得することになって、
　　施設の運営に宛てられました……それは、感謝してますけど……」

　「なら良かった、無駄にならずに済んだな」


　多少勿体ない気もするが、財布を無くすことなんてよくある。

　むしろ、その行方が分かって正しいお金の使い方をされたのだ。
　俺が持っているよりも良かったと、心からそう思えた。


　「それで……あの時お財布に入っていた物を預かっていて、
　　いつか出会った際、お返しできるようにと……」

　「なんだ、財布に何か入れてったけ？」

　「はい、これを……」


　あいは大事そうにしまっている手帳から、一枚の写真を取り出す。
　それはくしゃくしゃになっており、雑に折られて擦れていた。

　しかし、あいの性格からか写真はきちんと手入れしてあり、丁寧に取り出された。