艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

大厄と成りし兵編

七話

　「殺すッ！！殺すッ殺すッ…！！朧ッお前だけはッ！！！」

　怒る狂う洋助、それを軽く流す朧。
　両者の感情は酷く乖離し、交わらない。

　「醜い…実に醜いぞ洋助…女一人殺されただけでその取り乱し様…お主は脆い、そして弱い、故に儂には勝てん」
　「黙れッ！！……朧、お前は俺が斬るッ！！」

　黒鉄に染まる量産型の刀。
　それを抜き、最強の二人は相対する。

　「―――来い、洋助」

　剣術の源流となる構え、それを披露し握るは桜花紫電。

　――そして、雷撃が刀身から漏れると、朧は雷の光だけを残して消える。

　「だぁッ！！」

　何度目かになるその疾さ、その正体は雷の力を使った転移術。
　
　桜花紫電は朧にのみ扱える刀であり、封じられた大厄の力を行使できる宝刀。
　故にその稲妻は大厄の力であり、そして一瞬にして消える転移術も技の一つ。

　「面白い」
　「―――っぐ…」

　地に走る雷が、背後に回って朧が出現する。
　しかし、それを予想し見えるよりも早く刀を振りかざす洋助。

　「往くぞ」

　だが、その斬撃は届かずに空を切る。
　
　――ここから怒涛の攻めが洋助を襲う。


　一つ、首を斬る横薙ぎ。
　二つ、袈裟から叩き切る振り払い。
　三つ、肩を狙った突き。
　四つ、足を切り落とす勢いの下段。


　今までの経験と技術、そして直感と運でそれらを凌ぐ。
　一撃目を躱し、残りの剣戟を弾いて持ちこたえた。

　――だが。

　「だが、終わりじゃ」
　「―――は」

　瞬間、洋助は膝から崩れ落ちて神力が霧散する。
　そして身体に雷が走り、全身の筋肉が萎縮して動けなくなる。

　「……儂の紫電は神力を削る、…故に大厄を切り伏せる業物であり、巫女殺しの刀でもある」

　勝負は、剣を打ち合った瞬間に終わっていた。
　纏った神力は剣戟の合間に削がれ、残る体力も少なく体は満足に動かない。
　
　――それでも、彼は立ち上がる。

　「――っぐ…まだぁ…」
　「せめてもの慈悲だ、介錯してやる」

　振り上げる紫電、それをなんとか避けようと身をよじる。

　しかし、その刀身は容赦なく刀をへし折りながら洋助の上半身を切り裂く。

　「―――がッ！？」

　臓物が散り、ねっとりとした血が溢れ出しては体の熱が冷めていく。

　「なんと、呆気ない…」

　朧はつまらない顔をして、雪のまだ温かい身体に向かう。
　僅かに見える視界の端で、それを止めようと手を伸ばす洋助は、今確かに――


　――絶命した。


　打ち付けた大厄を雑に拾い上げる朧は、それを雪の元へ運ぶ。
　そして、雪の魂を喰らわそうとそれを近づけた時、朧の動きが止まる。

　「―――怨嗟の鎖ッ！？」

　地を這う錆びた鉄の音、そして軋む鋼鉄の振動。
　身体中に巻き付く朽ちた鎖、それは突如現れた鳥居から繋がれており、朧の力を持ってしても鎖は千切れない。

　「久方ぶりじゃな…朧ちゃん」
　「生きておったか…狐」

　幾重もの鎖が繋がる鳥居を背後に、狐耳を生やした小さな巫女がそこにはいた。
　その姿に朧は驚き、思わず目を見開く。

　「――三百年…振りか？」
　「いやいや、三百と二十四年じゃよ、余も其方も年を取ったの」
　「神の贄となったと思っておったが、……存外しぶといな狐」

　ギリギリと、鎖の拘束音が響く中、その異様な二人は睨み合う。

　「――して、この真似はなんだ？何故儂の邪魔する？」
　「なに、久方ぶりに見る活きの良いつわものを見て、勿体ないと思ったのじゃ、…こやつらをここで死なす訳にはいかん」
　「神に仕える巫女が、人間に肩入れするのはどうしたものか、何が目的じゃ」

　雷撃が漂う、感情を御せる朧であってもこの状況は受け入れがたい。
　その心中を察し、狐と呼ばれるその巫女は早々に退く。

　「今日はここまでじゃ、巴と洋助は余が預かる」
　「狐ッ！お主は人に仇名すのかッ！？我が覇道がなぜわからんッ！？」
　「余はな…朧ちゃん…其方を救いたいのじゃよ…」

　鳥居から開かれる異界の門は徐々に閉じる、その空間に繋がれた鎖は倒れ伏した二人を巻き取り、異界へ引き込む。

　「また会おう、朧ちゃん」
　「狐…許さぬぞ…」

　門は閉じ、鳥居は神力が如く散る。

　残された朧は、桜花紫電を地面に突き刺し、天を仰いだ――。