艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

撃滅の夜叉兵編

十二話

　走る洋助、一刻も早く赤城を捕らえ灯の加勢に赴く、彼の心情はそれでいっぱいであった。

　「赤城ッ！！」

　重い鋼鉄のドアを蹴飛ばし、裏口に続く地下駐車場へとたどり着く。

　そこには、和装を着て腰に刀を携えた翁面を被った男、赤城幸助がいた。

　「来たか…」
　「大人しく投降しろ、お前の仲間は今交戦中で助けは来ない、諦めろ」

　刀を向け、本気の殺気を纏って警告する洋助。
　それを感じ取る赤城は、相変わらず飄々として語る。

　「洋助、お前は皆を助ける、その想いで戦っているな？」
　「――何を、いきなり…」
　「その想いが本気なら、今の朧の方針が本当に正しいか疑問に思わないか？そして奴に利用されている巫女が哀れに見えないか？」

　淡々と続ける赤城は、決して命乞いや時間稼ぎで話している訳ではない、その翁面の奥に見える瞳の真剣さがそれを物語っていた。

　「大厄の正体、それを知っているな？」
　「そ、それは…」
　「朧の言う通り大厄は神の遣い、故に神力の代償として無垢な命は日々奪われる、……それも、朧が死者数を管理している、大厄対策本部などと言う組織を使って」

　赤城の話す内容は酷く説得力があり、洋助の知り得る事実と重なる。
　だからであろう、一刻を争うこの状況においても、彼の言葉に耳を傾けてしまうのは。

　「朧はな、洋助？大厄を討ち続けた先に顕現する恐ろしい力に怯え、民の命を道具の様に投げ捨て大厄の出現を抑えている、これは許されることか？」
　「う、うるさいっ…」
　「そもそも神力を神に還せば大厄は現れず、巫女もまた存在しない、故に無駄な血は流れず巫女という業に縛られた少女も居なくなる、素晴らしい事じゃないか？」

　その言葉は確かに正論であり、否定は出来ない。
　だが、それでも間違っている事はある。

　「例え…その目的が正しくとも、方法が間違っているッ！お前だって人を殺して自分の考えを押し付けているッ！！」
　「……そう、だな、死人の数は違えど、本質は一緒かもしれんな…」

　反論される赤城は驚く程素直に、自身の矛盾を認める。

　「だが、洋助、……これはより多くの命を救うための偉業、僕も、皆を守りたかった、ただそれだけさ…」
　「赤城…、お前は、なにを…」

　その男は、掲げた目標の為に生き方を間違えたある青年の可能性。

　故に、洋助はその姿に酷い嫌悪感を覚え、激怒する。

　「勝手に、…勝手な事ばかりやって、皆を…守りたいだとッ！？ふざけるなッ！！」
　「そうだ、自分勝手にやってそれがこのざまだ、……だから、俺を乗り越えて先の未来を見せてくれ、洋助」

　そして、赤城は抜刀すると無謀にも斬りかかる。
　死に往く彼を、怒りで血液が沸騰する熱さで迎え撃つ。

　「赤城ッ！！お前はッ！！何がッ…何をしたかったんだッ！！」
　「――これが俺の答えだ、……僕は、俺が目的を果たすために十年以上前から準備していたッ！！そして今、それが成就されるッ！」

　刀を振り言い放つ赤城は、剣聖と並び称されてもおかしくない技量を持つ。
　しかし、いかな達人であろうと相手は人外の力を持つ洋助、その切先は躱され、終わりを迎える。

　「ふざけるなッふざけるなッふざけるなッふざけるなッぁぁぁ！！！！」

　子供じみた怒り方で、がむしゃらに刀を弾く洋助。

　その怒りは赤城に対してでもあり、なにより、この巫女を取り巻く環境が歪んでいる事に対しての怒り。

　――だからこそ、決断し、答えをはっきりと見つけなければならない。

　気付けば、洋助の持つ刀は赤城の心臓を突き刺し、赤い血が垂れ流されていた。

　「―――俺は、間違わない、そして後悔も矛盾もしないッ…」
　「……それでよい、お前は、自分の答えを必ず見つけてこの世界を変えてくれ、民の為にも、巫女の為にも……」

　ぐったりと倒れる赤城は、静かに息を止める。

　その顔は翁面で隠れて見えず、覗く瞳だけが安らかに閉じていたのであった――。