艱難辛苦の戦巫女～全てを撃滅せし無双の少年は、今大厄を討つ～

遊撃部隊入隊編

八話

　目が覚めると見慣れぬ風景が広がり、温かい布団から身を起こす。

　「そうか…雪の家に泊まっていたな、俺…」

　寝ぼけた思考を整理し、身支度を整え部屋を出る。
　早朝の空気を感じながら廊下を歩くと、朝ごはんを作る包丁の音が響いてくる。

　「おはようございます楓さん」
　「あら？朝早いのですね洋助さん、今朝食を用意するので待っていてくださいね」
　「……手伝いますよ、雪よりは力になれます」
　「いいの？ならお味噌汁に使うお豆腐とお野菜切って貰ってもいいかしら？」
　「わかりました」

　台所に立つと、慣れた手つきで豆腐を手に置き切り分ける、と、少し感慨深くなる。

　「―――」

　大厄と関わってからの日常は鍛錬と巫女の世界を知るための学習、そして戦巫女としての役割を担うため闘いの日々。
　同じ刃物でもその意味は大きく違い、包丁を握る手は軽やかになる。

　「随分手慣れていますね、洋助さん自炊しているの？」
　「あ、いえ、最近は本部の食堂で済ましているので自炊はしてないです、ただ…、昔こうやって母の料理を手伝っていたので覚えているだけですよ」
　「そう…、洋助さんは…お料理は好きですか？」
　「どうでしょう…、こうやって無心で作業していると落ち着きますけど…好きなんですかね？」
　「でしたら、今後は私がお料理教えますので手伝って頂けますか？雪ちゃんあんまりお料理得意じゃないから…、一緒にお料理作るのに憧れていたの」
　「そんな事でしたら全然いいですよ、いつでも手伝います」

　何気なく発言したがその意味を一瞬遅れて理解する。
　
　今日だけではなく今後も巴家に来ると約束したような物であり、少し気恥ずかしくなりながら手元の野菜を切り始める。
　
　すると、居間から一人の寝坊助が現れる。

　「おはよう～母さん……」
　「おはようございます雪ちゃん、あ、洋助さん、お皿こちらに持ってきて貰ってもいいですか？」
　「これですか？どうぞ」
　「――――ぇ？洋助…くん？」

　存在を忘れていたとばかりに寝ぼけていた雪は、洋助の名前を聞くと重く閉じかけていた瞼が開く。

　「雪ちゃん、洋助さんが泊まっていた事忘れていたのですか？」
　「――いや…違くて…」

　顔を真っ赤にして後ずさる雪。
　その様子を不思議に思い視線を移す洋助は、その姿に一瞬固まる。

　「……ぁ」

　年頃の女の子の寝間着、しかもだらしなくお腹のあたりがめくれていた。

　「き、着替えてくるッ！」
　「相変わらず雪ちゃんは朝が苦手ねー」
　「は、はは…」

　眼福、と言っていいものか。
　学生時代に忘れていたときめき的な感情が湧き、困惑しながら朝食を準備する。
　
　巴家の朝は想像以上に賑やかで退屈しない、ありふれた日常を経て朝を過ごす。

　「朝ごはんご馳走になりました、近いうちにまた来ますね」
　「近いうち、なんて言わずに毎日来てくださいね、雪と一緒に帰って来てください」
　「ありがとうございます、…そういえば宗一郎さんは？今朝はいなかったようですが、昨日夜に少しお会いしたのでご挨拶を…」
　「あぁ…お父さんでしたら朝早くから本部に向かいました、いつも何も言わないので困っちゃいますよね」
　「そうですか…わかりました」

　食卓にいなかったので気になったが、お務めであれば仕方ない。
　いつかまた剣の稽古を付けてもらうため、巴家に再び来る決心を固く決める。

　「雪は今日非番か、ゆっくり休んでな」
　「…うん、洋助くんこそお務め頑張ってね」
　「まぁ、大厄が現れず何事も無ければそれに越したことは無いけどな」
　「そうだね、何事もなく無事帰って来てね」
　「あらー？灯ちゃん既にお嫁さん気分かしら？」
　「ち、違うよ！？」

　恒例と化した巴親子のやり取りを見て笑う。
　水を差すのも悪いと思い、黙って振り返り本部に向かった。

　「―――洋助さん」
　「―――洋助くん」

　ふと、呼び止められる。
　楓と雪はただ優しく笑って、大切な一言を送る。

　『いってらっしゃい』

　長らく忘れていた言葉、当り前すぎて頭から抜けていた言葉。
　そんなささいで、ありふれた言葉すら思い出せなかった洋助は、今確かに年相応の心を取り戻した。

　「いってきますっ！」

　元気よく、高らかにその声は朝の空に届き、少年の心は失くしたものを取り戻した。