超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

2章 帝国

第５３話 皇妃ってしつこいよね

　帝国へ来て四日目の朝、大聖堂から学園へ通うのも慣れて来た。
　お婆ちゃんたちの会話は、昨日と変わらない…毎日同じ愚痴を零してるのかも？
　教師がやって来て朝礼が終わったけど、お上品が残ってたから野ブタの事を聞いてみた。
　「ねぇ、お上品皇子様。野ブタ捕まえたいんだけど、山は何処にあるのかな？帝都って、大きな建物ばっかだし、地図見てもよく分からなかったんだわ」
　「残念ですが帝都にも、近隣にも山はありません。野ブタを捕まえたいと仰いましたが、狩りがお好きなのですか」
　「好きって事はないけど…普通？」
　「そうですか。皇室所有の森林でしたら、野ブタはおりますが…今は狩猟大会の時期ではありませんし、危険な獣も放置されていますから、許可証が無ければ入れないのです」
　「許可証って、誰から貰えるの」
　「私でも出せますが、狩りの得意な護衛を、準備する時間を頂けますか」
　「え？私とクレアで行くから、護衛はいらないよ」
　「女性お二人で、危険な狩場には、行かせられません」
　「アルフレッド皇子。二人は王国から同行させている護衛より、狩りは得意です。私が保証致します」
　「そうでしたか。ルイフォード殿下が仰るのであれば…野ブタが居る場所以外からは、決して出ない様、お願いいたします」
　目玉の後押しで、迷いながらも入場許可を出してくれた。
　「「分かりました」」

　昼食を食堂から貰って、狩場に来たよ。
　森林の周りは背の高い塀に囲まれてて、入り口には騎士っぽい人が何人か居る。
　さっき貰った入場許可証を見せたっけ、凄い訝しそうな顔して、上から下までじっくり観察された。
　「「嫌な感じ」」
　入り口から初級・中級・上級者エリアの三っつに分かれてて、ブタは初級者エリアにいるみたい。
　だから、奥へは行かないようにって、術式が刻まれた念書まで取られた。

　黄色いリボンが木に結んであるから、それを目印にするみたい。
　上級者エリアには、恐ろしい魔獣が放されてるんだって…
　そんな気配は感じないけど？
　入り口付近にいれば良いって事だよね。
　夕方までに戻らない場合は、捜索隊が出るって言われたから、時間厳守でブタ捕まえるよ～

　中に入ったら石畳が敷かれた広い更地になってる所と、公園みたいにお花が綺麗に咲いてて、所々にガゼボもある。
　ここは、貴族や皇族が天幕を張る場所なんだって、入り口のおっさんが教えてくれた。
　なるほど…皇室の狩場になってるだけあって、なんか自然って感じがしないわ。

　奥へ続く道も綺麗に整備されてるし…こんな所にいるブタって野生って言うのかな？
　石畳から獣道に変わりかけた所で黄色いリボンを見つけたよ。
　この先から奥へは行っちゃ駄目なのか。
　振り返ると、遠くにまだ入り口が見えてる…範囲狭くね？

　木々の向こう側から視線を感じたので横を向いたっけ。
　「あれ？ホロケ・ウルフじゃない。なんで、こんな狭い場所にいるの」
　「ちっこいね」
　「子供じゃないね、大人の証である、飾り毛が生えてるもん」
　「そだね」
　山の中で群れを作って行動してる筈なんだけど、数頭しかいないから、狩りの為だけに連れて来られたのかな？

　この国でも、乱獲されてるんだなって分かって、悲しくなったよ。
　取り合えずブタを探して森？の中へ入った。
　雑草も短く刈り取られてるし、木も整然と植えられてる。
　黄色いリボンでぐるっと囲まれてる中に居るのは、なんか変な感じ。
　ウフルが、私達の後をついて来る。
　信頼できるって認めてくれたみたい、めんこいなぁ。
　「野ブタ発見！でも…餌貰ってるのかな？ブクブク太り過ぎじゃね」
　「あれは、美味しくない」

　「嫌な気配」
　「え？」
　ウルフ達が警戒した時、ズドーンって音よりも早く、何か塊が飛んで来た。
　咄嗟に手を出したけど、掴み損ねた？そして、痛い…
　痺れて来たし、この匂いは…
　「クレア、離れて！致死量の毒草、吸い込んだだけで、呼吸困難になる」
　「分かった」

　私の手の平を貫通して、何かの塊は近くの木にめり込んでる。
　あっという間に、大木が真っ黒に染まっちゃった。
　クレアがウルフたちを呼び寄せて、距離を取ったのを確認してから振り返ると、中級者エリア近くで奴がこっちに筒みたいなのを向けてた…
　「あれ何？」
　二個目の塊が飛んで来た、私を狙ってるの？

　今度は、上手く掴んだけど。
　掌を広げて眺めてみても、やっぱしわからん、この塊なんだろ？
　毒草の匂いもキツくなって周りの草木も枯れ始めたから、毒と一緒に掴んだ塊を、マジックボックスに仕舞った。
　「後から証拠品が無いと、狙われた事を証明出来ないもんね」

　それはそうと、分からない事は、直接本人に確かめた方が早い。
　私は、筒を向けてる奴の傍まで飛んだ。
　「ねぇ、この塊は何？その筒は、何かの魔道具？なんで私を狙うの？」
　転移で現れた私に体制を崩したみたいで、三個目の塊は空の彼方に飛んでった。
　あれ、誰かが拾ったら危険だよね？
　転移で引き寄せてから、ボックスに仕舞った。

　男はすぐに態勢を整えて、今度は短剣で、私の首元を狙って来た。
　暗殺者にしてはお粗末だな、短剣からも毒草の匂いがしてるけど、こいつ何者なんだろ。
　彼の腕を掴んで、聞いてみた。
　「ねぇ、この毒草の致死量超えてるんだけど、分かってる？あんたは耐性あんの？無いなら吸い込んだだけで、苦しむよ」
　男は私の手を凝視してた。

　「あっ！ごめん、血出てるの忘れてたわ」
　服汚しちゃったけど、いいよね？
　反対の手で、男の首元を掴んで持ち上げる。
　私のがちっちゃいんだけど、浮遊出来るから身長差は関係ないのよ。
　男の足が地面から離れかけた時、短剣がブスッと脇腹に刺ささった。
　「だから～痛いんだってば！」

　破れた服から、ジワリと血が滲んで滴り落ちる。
　「あ～あ、この服着やすかったのに、酷い事するよね。聞いてる？あんたって何者なの、なんで私を…」
　溜息が出た、また自害かよ。
　この国の人は、物騒な呪印が好きなのか？
　それに、彼は口が利けないようにされてた。
　仕方ない。

　マジックボックスからポーションを出して、ちょっとだけ飲ませてから、ポチの中で何時ものように尋問したけど…
　あの変な筒は、世界中で禁止されてる戦争用の魔道具だった
　なんだかなぁ、知らなくて良い事ばっか増えてくよ。
　「腹黒は、本当に人間なの？魔物じゃねって、疑うレベルで非道な人だわ。どしてこんな酷い事が出来るんだろ、理解出来ない」

　私は証拠隠滅して、ポチの中から出た。
　「あのさ、あんたが持ってた物、没収させてもらうから。いろいろ聞きたい事もあるし、あっちで尋問して貰ってね」
　ほんと、嫌んなっちゃう。
　私の手には負えないから、王弟に任せるよ。
　この魔道具、目玉は知ってんのかな？
　送る前に画像取っておくか、帰ったら見せてあげよ～フフン（ドヤ顔）

　「美味しそうなブタ～」
　クレアが呼んでる！
　さっきのブタは太り過ぎだったからね、他の個体を探しに行ったのは気付いてた。
　私は猛毒にだって耐性が出来てるけど、クレアはそこまで強くない。
　今回は足手纏いにならないよう、離れたついでに狩りをして来てくれたよ。

　「さっきの人は？」
　私が戻って来たから、クレアはポーションを使おうとしたけど、止めた。
　「口利けなかったし、面倒くさいから王都に送った。毒は抜いたし、傷はこのままにしておく。干し肉作ろう」
　毒がマジックボックスに入った事を知ったクレアは、脇腹の短剣を抜いて傷口を縫ってくれた。

　傷を消さなかったのは、聖女の所に行ってみようと思ったから。
　費用は、皇帝に出して貰うつもり。
　この狩場は、皇族の許可があれば入れるって聞いたし、私達は約束を守って奥には行ってない。
　だから、脅してみようと思ってる。フフン（不敵な笑み）

　簡単な治療だけして貰って、二人で野ブタを解体してたら、血だらけになっちゃった。
　プロの解体人には、まだまだ程遠い、下手くそなんだよなぁ。
　ウルフ達が傍に来て、おこぼれを待ってる。
　可哀想に痩せ細っちゃって、運動不足なんだね。
　干し肉用に必要な分だけ切り取って、残りを分けてあげた。
　「この子たち、連れて帰ろうかな？怒られちゃうかな」
　「バレなきゃ、おけ」
　「だよね！」
　彼らの食事が終わったのを見計らってから、お父様の所に送ったよ。
　【皇室専用の狩場に居た、ウルフちゃん達です。こっそり送るので、後宜しく～】これで良し。

　香草で包んだお肉を干してる間に、お昼を食べる事にしたよ。
　「痛い？」
　やっぱ気になるよね、凄い悲しそうな顔してる。
　「ちょっとね、でも平気」
　クレアは、いつも私の考えを尊重してくれるの。
　本当は、今すぐにでも治したいんだよね。
　いや、態と脇腹を刺された事にも、文句言いたいのかな？
　「何時も心配ばっかかけて…ごめんね」
　クレアに頭をチョップされた。

　戦争用の魔道具っておっかないな…私は包帯が巻かれた手を眺めてたら、お上品と目玉達が来た。
　「えっ何しに来たの？」
　「ティア！何があった、この手はどうした！」
　目玉が血相を変えて、私の手を掴んでる…痛いんだけど。
　「クレアナも、血だらけじゃないか。お前達が襲われるなんて…一体何と戦ったんだ」
　金魚も唖然としてた。
　私達は、お互いを見つめ合ってから気付いたわ。

　「女性だけで狩場へ行かせたのは、私の落ち度。きちんと、護衛をつけるべきでした」
　お上品まで、青醒めた顔しちゃった。
　「この血は、ブタを解体した時についたのだから、心配しないで」
　「ブタだと！衣服まで乱れているのは、何故だ！ブタに噛まれたとでも言うのか」
　目玉が錯乱しちゃってるよ、包帯が血で滲んで来たから引き剥がした。

　「あ～これはね…聖女様が…治してくださるかな？」
　私は、さっきあった事を報告した。
　目玉達が余計な事を言わないかハラハラしたけど、聖女様って言葉に反応して意図を汲んだらしい。
　やっと冷静になってくれたかな、痛ましそうに私を見てる。

「ところでさ、何で来たの」
「それは…どうしてかな？胸騒ぎがしたんだ」
「そうなんだ」
　それってスキルなの？目玉から、そんな能力の話は聞いた事ないけど。
　凄く心配してくれてるお上品には申し訳ないんだけど、犯人を王弟に送った事は、後で目玉にだけ報告しようと思う。
　お上品に報告するかどうかは、目玉の判断に任せる事にした。
　私達が王命を受けている事を、お上品が何処まで知っているのか、分からないからね。