超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

２６話.学校

　オルテンシア伯爵領へ来て三日目の早朝
　ルイフォードは戸惑っている。
　昨夜遅くに、カルティアが先触れも無く、部屋に訪れたのだ。
　転移で、部屋の中に迄入って来なかった事は、褒めてやろうと思う。
　他の令嬢と同じく、気を惹く為に何をして来るのか警戒したが。
　左目が欲しいと言われ、絶句した。
　リーシャを出しにして、心を奪う呪術でも掛けるつもりかと？
　そんな事をせずとも、カルティアがルイフォードの妃になる事は、決定している。
　本人がそれを知らず、愚行に走っているのなら、教えるべきではないのか？
　しかし伯爵夫妻は、カルティアが婚約者候補になっている事を、話す気は無いと言っていた。
　あの娘はそれを、望んでいないと…
　王弟も、ルイフォードも、理解出来ないでいる。
　昨夜は何を期待したのか？
　リシャーナの為にと言われ、左目を渡してしまった。
　してやられたと、今更後悔しても遅い。
　カルティアが、初級呪術師だと言う事も、知っている。
　媒体を使って掛ける呪術は全て禁術扱いだが、彼女がそれを知らない筈がない。
　ならば何故？
　目玉を何に使う？
　昨夜は確かに己の意思で、左目を抉り取った。
　声も出せない程の激痛だったが、リシャーナの苦しみに比べたら、些末な事。
　同じ隻眼になる事で、苦しみを分かち合えるなら、それも本望とさえ思ったのだ。
　しかし、カルティアはそれを許さなかった。
　ルイフォードを叱責しただけではなく、失った筈の左目が、何事も無かったかの様に再生されていた。
　痛みも消えている。
　幻覚を見ていたのかと疑ったが、真っ赤に染まった左手と衣服が、これはたった今起きた現実だと物語っていた。
　顔面めがけ乱暴にかけられたポーションは、その効能を遺憾なく発揮した。
　宮殿で使われている上級ポーションでは、欠損した部位を再生させるのは不可能。
　ならば、カルティアが持って来たポーションは、一体何処から仕入れた物なのか？
　何故国に報告されていないのか？
　故意に秘匿するのは謀反だが、この地で作られている物ならば…
　認可されていない物を、領外へ持ち出す事は禁止されている。
　まさかただの初級資格取得者が、優れた物を作り出す等、あるのだろうか？
　粗悪品が出回らない様配慮した法が、仇になっているのか？
　だとしたらカルティアは…
　純粋に、上級薬術師免許取得の為、学園へ通う決断をした？
　ルイフォードは、ここに来て初めて、己の羞恥を自覚したのだ。
　あのポーションを誰が作ったのか明確にしたいが、左目の事はまだ王弟に知られてはならない。
　ルイフォードは複雑な心情のまま、リシャーナの部屋に来た。
　ルーク・オルテンシアが、検査に来ると報告があったからだ。
　本気で形成手術を、行うつもりなのか？
　検査風景は何度も見たが、最低でも１時間は要していた。
　だが、ここの医術師達は皆、本当に診たのかと疑う程に早い。
　カルテに結果を書き込みながら、ルークは告げる。
　準備が整い次第、首から上を先に行い、術後の経過を見てから次を考えると…
　当たり前の様に淡々と説明をし、役目が終わると速やかに部屋を後にした。
　王族相手に何も要求して来ない彼らに、言い表せない感情を抱く。
　ここの者達は皆、何者なのだ？
　今度はリシャーナを、学校へ連れて行くと言う。
　何故父上は了承したのだ？
　昨日の茶会は、人数も少なく特別な物になった。
　だが、不特定多数の子供が集まる学校に行けば…
　真相を確かめるべく、朝食後カルティアを待ち伏せたが。
　言葉を選んでいるうちに、逃げられてしまった。
　致し方なくルイフォードは今、伯爵邸で所持している古びた馬車に乗っていた。
　隣にはリシャーナが、向かえにはマルコが座った。
　リシャーナの前にはクレアナが座り、しきりに窓を眺め何かを警戒しているのか、落ち着きがない。
　３０分程で目的地に着くと、馬車の周りに人だかりが出来る。
　勝手に扉を開けたのは、御者では無く子供だ。
　マルコも、クレアナも気にせず馬車から降り、何時もの様にリシャーナを車椅子に座らせる。
　下は４歳位か？上は１０歳位なのか？
　年齢も性別も、身分も違う子供達が通う学校。
　皆笑顔で、好き勝手な事を語っているが、不愉快な言動は一切無い。
　賑やかな集団は、マルコに付いて歩き出し、校舎の中へと入って行く。
　「ここは…なんなのだ？」
　ルイフォードの呟きに答えてくれたのは、クレアナだった。
　「学校」
　クレアナは、集団の後ろから付いて行く。
　ルイフォードは、欲しかった答えを貰えなかったが、黙ってそれに習う。
　校舎の中でも、リシャーナは人気者で、昨日会ったばかりの子供達も居る。
　授業内容は驚く程レベルが高く、教えている教師も、素晴らしい人物だった。
　ここでマルコの部屋にあった、パズルを思い出す。
　もっと年齢に合った物を、預けるべきではないのか？と、思ったのだが。
　この水準なら、あのパズルをマルコが完成させるのも、時間の問題であったなと考えていた。
　クレアナは校舎の中でも、しきりと窓の外を気にしている。
　「何か気になる事でもあるのか？」
　「近衛が隠れてる」
　ルイフォードは驚き息を飲む、全く気が付いて無かったのだ。
　「何処に居る？何故分かった？」
　クレアナは場所を示すだけで、答える事はしなかった。
　確かに指示した方向で、近衛が待機していた。
　彼もまた、気付かれるとは思っていなかったらしく、動揺しているのが見て取れた。
　父上の命令か？と、ルイフォードは思う。
　伯爵領の学校は、午前中で終わる。
　無事に帰宅したルイフォードは、王弟に学校での様子を、報告するのであった。