超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

１６話.ポーション中毒

　カルティアと、クレアナが帰宅した。
　屋敷に入ると漂う薬剤の臭いが鼻をつく。
　「何この臭い…」
　「どしたの？」
　「ポーション中毒者が来たのかも？」
　「えっ！」
　ポーション中毒者とは。
　傷や病が癒されて行く時の感覚に快楽を覚え、自傷行為を繰り返し、ポーションを乱用してしまう病の事である。
　長期間使用を続けると頭痛や眩暈、吐き気等が現れ始め、体臭に薬剤の匂いが少しずつ混ざる様になって行く。
　その為、毎日傍に居る者は気付き難く、他者から指摘される事が多い。
　完全な中毒状態になると、意識混濁を起こす為、注意が必要となる。
　カルティアは薬術師だ。
　日頃から薬草や薬剤に触れている事もあり、人一倍嗅覚が敏感になっていた。
　伯爵邸で雇われている者達の、健康状態は全て把握している。
　薬物中毒の恐ろしさは、嫌と言う程語って来た。
　「使用人じゃないな…」
　考えられるのは、客人として王都から来た王弟一行の誰かだろうと、カルティアは結論付けた。
　「ご飯行こ～」
　クレアナは、急を要する程では無いと、判断したようだ。
　二人は、身体に付いた汚れを叩き落とし、ダイニングへと急ぐ。
　患者は後で探す事にし、晩餐の席に着いた。
　「マルコはまだなの？」 
　何時もなら、いの一番に座っている弟の姿が、無い事に気付く。
　「王女殿下と遊んでたから、一緒に来るんじゃないかな？」
　先に来ていた伯爵が答える。
　「そうなんだ」
　「マルコは、王女に求婚したのさ」
　カルティアと、クレアナは驚きで伯爵夫人を凝視した。
　「「見たかった～」」
　出迎えを、サボらなければ良かったと後悔したが、後の祭りである。
　すると、今度はクレアナが気付いた。
　「え？近づいて来る…」
　「ねぇ、お父様もお母様も気付いてるよね？」
　カルティアの問いに、伯爵夫妻は頷いた。
　「誰？」
　夫妻は曖昧な笑みを浮かべる。
　「もう直ぐ分かるよ」
　伯爵は眉を下げて、困ったような表情になった。
　知っていながら、教えてくれなかったと、言う事は…
　カルティアは、あたりをつける。
　その時車椅子を押したまること、王弟一家が入って来た。
　カルティアとクレアナは、リシャーナを見て愕然とする。
　そして…
　「ちょっと席外します」
　カルティアは、クレアナの腕を掴んで、ダイニングを出て行った。

　ダイニングには重苦しい空気が漂う。
　先程迄、まることリシャーナの楽し気な光景を見ていただけに、落胆も大きかったのだ。
　やはり、王都での噂は本当だったのか？
　ルイフォードは深い溜息を付き、王弟は不機嫌を隠そうともせずに告げた。
　「不敬罪に問うつもりは無い。晩餐を始めよう」
　しかし、伯爵は王弟の言葉に異を唱える。
　「我が家では、食事は皆で楽しくをモットーにしております。それを破る様な子達ではありませ　ん。何か考え合っての行動、もう少しお待ち下さい」
　許しを請うどころか選択肢を与えない伯爵の物言いに、王弟は侮蔑の眼差しを向けるも、沈黙を以て了承した。
　娘が娘なら、親も親だな…苦言を呈したい衝動を、腹の奥に仕舞い込む。
　何故なら、マルコとリシャーナが、楽しそうにしていたからだ。
　「息子に救われたな」
　王弟は腹の中で呟いた。
　「リーシャ、良かったね。僕の姉上は凄いんだ！どんな怪我でも治っちゃう」
　何の疑いも無く、マルコは姉が治してくれると信じていた。
　リシャーナは思った。
　二人が向けた視線は、何時も他者から向けられている物とは、明らかに違った。
　醜い姿に恐怖していると言うよりも、何故その姿で甘んじているのかと…
　好奇の目に晒され続けたリシャーナは、人の機微に敏感になっていたのだ。
　もしかしたら、何か救える手立てがあるのかもしれない。
　マルコの自信に満ちた瞳が、それを裏付けているように見えたリシャーナは、淡い期待を胸に抱く。
　せめて、感謝の気持ちだけでも伝える事が出来たなら…
　「すぐ、元気になるからね」
　ニカっと笑顔を向けるマルコに、リシャーナも心の笑顔で返す。
　この時の声が届いていたのなら、王弟もルイフォードも考えを改める事が、出来たかもしれない…
　しかし、家族に対する思いが人一倍強い二人には、カルティアの行動や娘を庇う伯爵の物言いが許し難く。
　受け入れられない程、怒りに満ちてしまっていた。