超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

１５話.マルコとリシャーナ

　リシャーナが目を覚ますと、眼前にマルコが居た。
　ニカっと、屈託のない笑顔で「起きた？」と、問う。
　宮仕え達は眉根を下げ、申し訳なさそうにしている。
　マルコは、部屋の前で待機していた護衛が止める間もなく部屋に入り…
　侍女達が気付いた時には、ベッドの傍にあった椅子へ腰掛けていたのだ。
　幼いとは言え、王女殿下の寝室に許可なく入室する等、言語道断。
　首を跳ねられて当然の行動をしたまるこに、誰も叱責しなかったのは、今迄の経緯があったからだった。
　去る者はいても、来る者はいない。
　ここに残っている宮使え達は皆、リシャーナに忠誠を誓い最後の時まで傍で仕えると、強い絆で団結した者達だけだ。
　そんな彼らが主を侮辱する者達に、怒りを覚えない筈は無い。
　王弟一家だけではなく、辛酸を舐めて来たのは、彼らも同じだったのだ。
　そんな彼らの前に現れたマルコは、一筋の希望と言えよう。
　生い先短いであろう幼い主の、唯一無二の存在になるかもしれないのだから。
　足をプラプラさせながら起こす事なく、今か今かと目を覚ますのを待っていたマルコに、出て行け等と言える者はいなかった。
　リシャーナは大層驚いたが、不思議と嫌だとは思わなかった。
　むしろ、嬉しいとさえ思えたのだ。
　先程までの出来事が、夢ではないと教えられたようだから。
　何時もならルイフォードが目の前にいるのだが、この時はまだソファーを占領し熟睡していた。
　彼もまた、旅の疲れや心労が溜まっていた為、カルティアのお茶を飲んだ事で眠ってしまったのだ。
　マルコはリシャーナが起きた事を確認すると、魔術で車椅子へと座らせる。
　椅子とリシャーナの間には、やはり水で作られたクッションが敷いてあった。
　本当なら、晩餐の時間まで待っているつもりだったが、一人で遊んでいるのがつまらなくなったのだ。
　その為、予定より早く迎えに来てしまったのは、仕方のない事なのかもしれない。
　そして、やっぱりやるのだ。
　「ん～～～～～～～～～～～～～～～～～っま！」と…
　何度も見せられると、これが北国での挨拶なのか？と、半信半疑になり始める。
　何故なら、伯爵夫妻だけではなく屋敷の使用人達迄も、誰も異を唱えないのだから。
　「リーシャ、僕のお部屋で遊ぼ」
　リシャーナは寝間着姿だったが、マルコは車椅子を押して歩き出す。
　宮仕え達は着替えさせようとしたが、マルコはそれを拒んだ為、オロオロしながら後を付いて行く。
　リシャーナも同様戸惑っていたが、あまりにもマルコが平然としていた為、気にする事では無いのかと錯覚した。
　「リーシャは何が好き？僕はね～訓練と～学校と～」
　「リーシャは嫌いなご飯ある？僕はね～無いの～残すと母上が怒るんだぁ」
　「姉上はね、凄いの！クレアちゃんも好きなの」
　マルコは返事が無い事を気にもせず、思った事を口にしているようだ。
　それなのに、後ろから護衛と侍女が付いて来ている事が気になるのか？
　時折振り替えっては不思議そうな顔をしていた。
　部屋に着くと、絨毯の上に無造作に置かれている、大きなクッションがある。
　リシャーナは、そのクッションを背当てにするような形で、仰向けに寝かされた。
　護衛も侍女も王女に対し、その様な扱いをするとは想像もしておらず。
　部屋へ入ろうとしたが、見えない何かに阻まれる。
　良く見ると、薄い水の膜で塞がれていたのだ。
　マルコは、二人の時間を邪魔されたくなかったので、部屋に入ろうとする者を拒絶する結界を張ったのだ。
　何時張ったのかは、誰も分からなかった。
　マルコは読みかけの本を持ち、リシャーナの横にゴロンと寝転がる。
　まるで幼子に、読み聞かせする母親の様に、朗読？を始めた。
　「えっとねぇ…」
　ページをめくりながら、何処まで読んだのか探し始める。
　「ここだ！いくよリーシャ。おま～え～は～どこか～らきた～♪
　う～みの～む～こう～から～♪やって～き～た～？
　う～み～の～むこ～には。なに～が～あるぅ～…ん？」
　何故か普通に朗読しないマルコであった。
　それを聞いていた者達は皆思った。
　不思議な旋律だと…
　リシャーナは、朗読が楽しくて笑っている。
　声も出ず表情も変わらないが、幼い頃から仕えている者達には、直ぐに分かった。
　「楽しいねっ」
　マルコにも気持ちが伝わったのか、嬉しそうに横を向きリシャーナを見て、ニカっと笑う。
　宮仕え達の中には、ほのぼのとした光景に、大粒の涙を零す者もいた。
　マルコは本に飽きたのか、今度はリシャーナを横向きに寝かせる。
　バラバラになったままの、木材で作られたパズルを持って来て、リシャーナが見える所に置いた。
　「僕これ出来ないの…」
　悲しそうに眉を八の字にして、パズルを組み立てようとするが、上手くいかない。
　リシャーナも、難しそうだなと思いながら見ていた。
　「姉上が作ってくれたの」
　嬉しそうに目の前に、パズルのピースを翳す。
　姉の手作りとは凄いなと思った時、部屋に血相を変えたルイフォードが入って来た。
　誰かが結界を解いていたようだ。
　「リーシャ…」
　楽しそうにマルコと遊んでいる妹を見て、目を疑った。
　「だ～れ？」
　今しがた迄寝ていた彼が、リシャーナの兄だと言う事を知らない。
　ルイフォードは、お互いに自己紹介をしていなかった事に、気付く。
　「私はルイフォード、リーシャの兄だ」
　「ぼく、マルコ～パズルできる？」
　何故マルコと名乗るのか、理解に苦しむルイフォードを他所に、パズルを差し出して来る。
　彼も王族だ。
　絨毯に直接座る等、品位に欠ける行動をした事が無い。
　しかし眼前では寝間着姿の妹が、クッションがあるとは言え、横になって楽しそうにしている。
　何時もより、顔色も良く見えた。
　リシャーナは、椅子に座っているより、横になっている方が楽だったのだ。
　しかし、それを伝える術を持っていなかった為、誰も気付く事が出来なかった。
　マルコもその事を、知っていた訳では無い。
　唯ケガ人や病人は、ゆっくり休ませなさいと、カルティアから教わっていたのだ。
　その為、全身に包帯を巻いているリシャーナを、ケガ人と認識しての行動であった。
　良くも悪くも、マルコは教えられた事をきっちり守る、素直な良い子なのである。
　ルイフォードは躊躇いながらも、絨毯に腰を下ろし、差し出されたパズルを組み立て始めた。
　二人は、食い入るように見ている。
　ルイフォードは、パズルを難なく完成させて見せた。
　「リオンだ～」
　マルコはこのパズルの正体を知らなかったので、嬉しそうに組み上がったパズルを、リシャーナと一緒に見て喜んだ。
　正式にはフランベルジュ・リオンと言う。
　鋭く長く伸びた犬歯が特徴の、北国に生息する白い魔獣だ。
　二本の犬歯は薬剤や、魔道具の材料になり、美しい毛皮は貴婦人達に人気がある。
　その為乱獲された過去があり、一時期は絶滅寸前に迄追いやられたが…
　北国で魔獣の狩猟が禁止された事により、今は少しずつ頭数を増やしていた。
　「る～いかっこい～ね！」
　マルコは屈託の無い笑顔を、ルイフォードに向けた。
　「る～いとは…私の事か？」
　戸惑いながらも確かめてみる。
　「うん」
　マルコは即答する。
　何故だ？と、あだ名を付けられたルイフォードは、眉間に皺を寄せた。
　誰かが呼びに行ったのか、この様子を静かに王弟夫妻は見守っていた。
　大粒の涙をボロボロと零すルミアの肩を、王弟は込み上げる物をグッと堪えながら、抱き寄せていた。
　ここに来て、遊び相手が出来るとは、誰も想像していなかったのだ。