超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

２話.モンステルの森

昼間でも、光が届かない程、鬱蒼と茂る高木。
何処かジメっとした、空気が身体に纏わりつく。
足元に落ちているのは、枯葉なのか？
小鳥のさえずりも、小動物の吐息さえも、聞こえない。
遠くにある清流の音が、微かに聞こえて来るだけ。
豊かな森林である筈のその場所に、獣と呼ばれる生き物達の姿は、一切ない。
そこを支配しているのは、何なのか？
実体の無い■■は、自然の恵みを享受する事も無く、おぞましい姿で悪臭を漂わせ徘徊する。
存在したばかりの弱い■■は、強い■■に取り込まれ、運良く魔力を強めた■■は擬態を覚える。
悪臭を消し、自然と同化しながら唯ひたすらに、獲物が近づいて来るのを待っている。
この世界に生きる人々の中で■■を見て、生き伸びた者達は皆、口を揃えてこう呼んだ。
弱いも強いも一括りに、ただ一言【魔物】…だと。
だが魔物は、時の流れと共に、人々の記憶から薄れてゆく。
平和な世界に住む者達は、森から出た事にすら気づかない。
人に擬態した魔物に笑顔を向け、何の疑いも無く付いて行く。
その先に、何が待っているのかも、分からずに…

　ここは北国独特のなまりや風習が残る、オルテンシア伯爵領・モンステルの森。
　魔物の生息域を、爽快に走る二人の少女がいた。
　温厚なオルテンシア伯爵の娘とは思えない、母親譲りの勝ち気で口の悪い、カルティア・オルテンシアと。
　従姉妹の、冷静で口数の少ない、クレアナ・エルピーダ男爵令嬢である。
　二人は貴族令嬢とは思えない身のこなしで、身体に纏わり付く小枝や枯葉等気にせず、何の躊躇いもなく森の奥へと入って行く。
　何かを感知したのか、カルティアは足を止めた。

　「淀んでる…」
　「何処？」
　クレアナも足を止め、キョロキョロと周りを見回しながら辺りを探るが、擬態した魔物を感知する能力は乏しい。
　「複数隠れてるから、魔術使うわ」
　「分かった」
　クレアナは、腰に下げてた剣を抜き、構える。

　魔術とは、己と自然を一体化させ、様々な事象を引き起こす現象の事だ。
　火・水・風・土を四属性、闇・光を二属性、何処にも属さない物は無属性と呼ぶ。
　これらは一人に一属性で、両親のどちらかの属性を受け継ぎ、隔世遺伝はしない。 
　極々稀に両親の属性を両方受け継いだ、多属性持ちが産まれる事もある。
　闇と光の二属性は突然変異で現れ、子に遺伝しない事も分かっている。
　突然変異が二代、三代と現れた記録は無い。
　その為両親がどちらも二属性だった場合、産まれて来る子は必ず無属性になる。

　己の属性に合った術式や詠唱文を覚え、訓練した者だけが魔術を使えるようになるのだ。
　複雑な術式と、数多ある詠唱文を覚えるのは、容易ではない。
　魔術師になりたいのなら避けては通れない道だが、そうではないのなら、態々魔術を覚える必要が無いのである。
　この世界の人々は皆、魔力を体内に宿して産まれて来るが、魔術を使えない者の方が多いのだ。

　しかしオルテンシア伯爵領の人々は、特殊な地域で生き抜くために、魔術を習得する事が必須になっていた。
　カルティアとクレアナも例外ではない。
　二人はそれぞれの苦手科目を克服する為、この森を訓練場としていた。
　何故なら、モンステルの森は広大で、オルテンシア伯爵領の騎士団だけでは人手が足りなかったからだ。
　カルティアは魔術、クレアナは剣術の腕を磨き、克魔物も討伐出来一石二鳥だと思いこの場に来ている。
　


　「噛んじゃ駄目・噛んじゃ駄目・噛んじゃ駄目」
　「心配無い、ティアなら出来る」
　「ありがと」
　クレアに励まされて、落ち着いた。
　「森羅万象、この世界に、干渉する者たちに告ぐ。我が魔力を対価に、その偉大なる力を、貸し与えよ！『開け、土の門』」
　両掌から土属性を証明する黄色の淡い光が浮き上がり、みるみる膨らんで身体全体を纏う。
　足元から複数の術式が波紋の様に広がり、内側からゆっくり回転したのを皮切りに、それぞれ変則的な回転を始める。
　発動された全ての術式が動くと、外側から術者を守る様に光壁が上がった。


　「完璧だわ」　　
　私は勝ち誇る。フフン(ドヤ顔)
　土属性は耐久性が高く、封印魔術が得意なんだけど、索敵も得意なのだ。
　術式を発動させる事で、魔術詠唱だけの時より、更に精度が向上するよ。
　「自然の理に背き、嘲りし物。真理を暴き、その姿を顕せ！『土蛍』」
　術式の中から無数の小さな青白い光が浮き上がり、三方向に分かれて擬態化してる魔物へと飛んでくのを見届ける。
　「私だって、やれば出来る子だ」フフン（満足顔）

　直ぐに『土蛍』を追って、クレアが走ってった。
　私は耳を澄まして、森と同化するよ。
　柔らかな鞭がしなり、風を切る。
　長く生い茂った雑草が、無造作に叩き潰されたり、切られる音がした…
　これは、魔物がクレアを襲ってるんだわ。

　辺り一面に森の香が漂い始め、パキパキっと小枝を踏みつける。
　大木を切り刻む音が鳴り響き、森中に木霊する。
　今度は、クレアが魔物を討伐した音ね。
　うちの領民は皆、幼い頃から五感を鍛えられる、私達もそう。
　ここからは見えないけど、音でクレアが擬態化した魔物と戦ってる様子を、感じ取ってるところ。

　『土蛍』は攻撃力こそ無いが、術者が探してる物を追跡する。
　見つけたら対象物が無くなるか、魔術を解除するまで纏わりついて離れないのだ。
　「もうちょっと索敵範囲を広げられたら、上級レベルに行けそうなんだけど。まだまだ一人前には、程遠いなぁ」
 　ボケ～っとしてたら、クレアが戻って来た。

　「でっかい魔晶石出たよ～」
　嬉しそうだ、私も嬉しい。
　クレアの手には、成人男性の握り拳よりでっかい魔晶石が二つあった。
　こんなでっかいのは、初級魔物からは採れない。
　「え、二体も中級居たの？」
　「居たの、最近多くない？」
　クレアも不思議に思ってるようだ。
　「多いと思う」

　差し出された魔晶石を、一つ受け取りながら答えた。
　ここ数年で、何かが変わって来てる気がする。
　魔晶石は魔物からしか採れない。
　初級・中級・上級とランク付けされてて、討伐した魔物の魔力量により、魔晶石の大きさも変わる。
　でっかいのは滅多に出なかったし、お値段もビックリする位跳ね上がるから、嬉しいんだけど…
　光に翳しながら、クオリティを確かめた。

　「この魔晶石、な～んか引っかかる」
　「そお？」
　クレアも光に翳してるけど、特に何も感じてないみたい。
　「まぁいっか～鑑定士に任せればいいんだし、次探そう」
　「そだね」
一度発動された術式は、術者が解除するか、意識が無くならない限り消えたりはしないのだ。
　私達は新たな気配を求めて、森の奥へと入ってった。