カウルさん異世界に呼ばれる

第四章

三十話 『狂喜の破壊神』

　私はカウルさんとのリンクを頼りに無音の聖殿を駆け抜け、忌まわしき記憶の現場となった礼拝堂に辿り着いた。
全身が燃えてる。息が切れ額の汗が顔を下り顎から床に落ちる。
精神を整えようにも先の一戦で二人を救えるのではという期待と、もう手遅れかもしれないという不安が、私の心をどうしようもなく暴れさせる。
それでも私は背筋を伸ばし、礼拝堂の最奥を見上げた。

「……セイラ？」

数段上がった台の聖女の座に、声の主が肘をつきもたれかかってた。
首に漆黒のネックレスを掛け、邪悪な笑みを零す。護るべき者。

「何しに来た無能な騎士よ」

カウルさんの姿があった。

　「きぃ……貴様あああぁぁぁ！！！」

またも主君を奪われた事実に、腹の底から怒りが噴火した。

「はは、負け犬の遠吠えか。安心しろ、ほれ愛しの王女はそこだ」

奴が示す先、台へ続く中央通路の真下に、リフル様が力無くが横たわっていた。

「リフル様！」

体が反射的に動き、私は直ぐにリフル様の元へ近寄った。
息は……してる。

　「あぁ……リフル様……私、うぅ……」

主君の顔を見ると目からボタボタと涙が零れ落ちた。

　「用済みの体だ。衰弱しているがまだ生きているぞ。良かったな願いが叶って」

奴はカウルさんの浮かれ声でペラペラと語り始めた。

「そやつに感謝してるぞ。朽ちた我を魔物だと言い、石を投げられた事は幾度とあった」
「だが手を差し伸べ抱きしめれた事は初めてだった」
「誇れ無能よ。そやつは慎の聖女だったぞ」
「……あぁ、それにしても軋まぬ、崩れぬぞ！」
「これが神の肉体！本当に素晴らしい！」
「お前達にはわかるまいただ此処に存在出来る喜びを……」

奴はカウルさんから奪った体に無我夢中なのか、足元の私達から既に興味を失ってた。

　「くぅ、うぅ……」
「……めそめそと鬱陶しい」
「私の気分が変わらぬ前にこの場から去れ」

私は震える体に力を入れ立ち上がると奴を見据えた。

　「……カウルさんを……返せ」
「……はぁ？」

私の正気を疑ったのか、奴の素っ頓狂な声が部屋に響く。

「お前は何を言ってる？我らの願いは成就されたのだ」
「お前の願いは王女の救出した」
「我は望む体を手に入れた」
「これで話は終わりだ」
　「違う！！！」

爪が肉に食い込み鮮やかな血が滲む手で、私は全てを解き放つように狂剣を引き抜いた。

「私はセイラ・パシヴァル！歩みの聖王女リフル・モデラ！」
「そして！神聖カウルを守護する護衛騎士！」
「返してもらうぞ私の主君を！」
　「ふ……ふざけるなああぁぁ！」

目を見開き台座から立ち上がった奴は、憤怒で練り上げた魔力を爆発させた。

「こ、これ程の……阿呆だとは、ならば王女もろともこの世から消し去ってくれるわぁ！！！」

魔力が凝縮された手を天に掲げ、此方に向け振り下ろす。
ズン！と空気が弾け、強烈な破壊の力を乗せた衝撃波が押し寄せた。

「…………」

私はセイラ様の前に立ち剣を構えた。

「馬鹿め直撃だ！」

絶対絶命の衝撃が刻一刻と迫る。
カウルさんを救う。
想いを吐き出した私の確固たる鋼の決意は集中の限界点を超え、感知のスキルが先の未来を予言した。

「はあぁぁ！！！」

後半歩、死の衝撃が到達しようとした刹那。
渾身の力を込め振り抜いた刃が、眼前の破壊の衝撃波を斬！！！と真っ二つに切り払った。
分かれた余波は左右に飛び建物を破壊する。
　
　「そんな！我の力が！？」

予想外の出来事に奴は驚きの声を上げた。

「この！壊れろ！壊れろ！」

奴は慌てふためきながら、次々と衝撃波を放つ。
だが襲い掛かるそれらを、私は狂剣の斬撃で全て払いのけた。

「なぁ、何だそれ！？我の力を受けて壊れないだと！？」

予想外の受け入れがたい現実を前に、奴は戸惑いの声を荒げる。

(奴の攻撃は同じ力を持つ剣でかき消せる。更に奴は戦闘の素人、ならば！――)
「これで討つ！」

私は勝機を胸に奴の元へ一気に走った。

「くぅ、来るな！」
「これで……終わりだ！！」

奴の前に立った私は、ネックレス目掛け渾身の斬撃を放った。

次回　『決着』