俺はこの幼なじみが嫌いだ

ゆざめ

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体育祭（３）

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　ついにやってきた体育祭本番。
　俺の出番は、次の次だ。

「一応、勝ち狙ってくる」

「おいおい、そんな夢無いこと言うなよな。
　どうせなら勝ってこいよ」

「へいへい」

　有難いことに天気は曇り。
　今日1日、暑さに負けることは無さそうだ。

「次の競技に出場する選手は準備してください」

　聞きたくないはずなのに、自然とアナウンスが大きく聞こえる。

「俺の中の俺はやる気満々ってか」

　ゆっくり待機所に向かうと、俺以外の生徒は整列を終えていた。

「君、急いで」

「あっ、すみません」

　先生に急かされ、俺は渋々グラウンドを走る。

「あっ、柚！　遅いよ！」

「ごめんごめん。道混んでてさ」

「それ、車移動でしか聞いたことないよ……」

　やはり、昨日は俺の勘違いだったらしい。
　どっからどう見ても、あゆはいつも通りだ。

「ねぇ、入場する時もバンド付けてかない？」

　突然あゆが言った。

「えっ、なんで？」

「なんか変に緊張しちゃってさ、本番上手く走れない気がして……えへへ」

　実にあゆらしくない提案だったが、自分のアップも兼ねて俺は了承した。

「最後の競技は、クラス合同の二人三脚です。選手入場」

　最悪のアナウンスだ。
　頼むからやらかすなよ、俺。

「よーし、絶対勝つよ！」

「ベストは尽くすよ」

「うん！」

　曲に合わせて駆け足をし、選手入場を終えた。

「柚うううううう！　絶対勝てよおおおおおおお！」

　第1走者は俺たち1年生。

「あいつうるさいな」

「いいじゃん！　柚のために全力で応援してくれてるんだよ！」

　はなから集中などしていないが、負けるのは嫌だ。

「それじゃあ準備してね」

「「「はい」」」

　返事をし、俺たちは白線に並んだ。
　ゴールテープまでは30m、ミスなく走れればワンチャン優勝出来る……かも。

「みなさーん！　応援の力で、自分のチームを勝たせましょうねー！」

「「「おおおおおおおお！」」」

　凄い応援だ。

　ちなみに、俺のクラスのポイントは今60ちょうど。

　1位の6組に勝つには、優勝の4ポイントが必須である。

「柚うううううう！　頼むううううう！」

　ヒロの声って、なんでこんなに聞こえるんだろ。

「あっ、そうそう。一応俺、優勝狙ってるから」

　俺がらしくない言葉を言ったその時、1人の女子生徒が俺の名前を呼んだ。

「柚くん！　頑張ってー！」

　この可愛らしい声は、つい先日出会ったばかりの夏芽ちゃんだ。

「あ、あの子って……」

　あれ？　急にあゆの様子がおかしく……。

「位置について、よーい」

　えっ、嘘でしょ……？
　ちょっ待……。

「ドン！」

　スタートの合図が鳴り、生徒がゴールテープ目掛け駆けていく。

「ねぇ、柚？」

「えっ、なに、出発しないの？」

「あっ、そうだね」

　俺たちは完全に出遅れた。

　そりゃそうだ。
　スタートすらしていないのだから。

「それでさ、あの、その……」

「なに、全然分かんないんだけど」

「だからね、その……」

　あーこりゃ、1位は無理だな。
　ごめんよ、ヒロ。

「あーもういいや！
　柚はあの子と付き合ってるの！？」

「……はっ？　急に何の話？」

「だってだって、この前告白されてたじゃん！」

　どうしてあゆがその事を知ってるんだ？

　じゃなくて、なんで今？

「それ、今じゃなきゃダメ？」

「うん！　気になって集中出来ないもん！」

　待てよ。これ、1位あるぞ？

「はぁ、全然付き合ってないよ。
　だって俺、他に好きな人いるし」

「えっ、誰……？」

「えー、勝ったら教えてあげる」

「分かった。絶対勝つ」

　その時、身体の危険センサーが俺に言った。

「足を全力で回さないとどこか壊れます」

　だってさ。

「おりゃあああああ！」

「おりゃあああああ！」

　あゆに負けじと、俺は全力で足を回した。
　まだ死にたくはないからね。

　するとその結果……。

「優勝は1組2組ペアーーーー！！！」

「「「うおおおおおおおお！」」」

　なんか凄いことになった。

「柚、やったね！」

「あっ、うん」

　実感がわかない。
　俺は今本当に、優勝したんだろうか。

「勝利のハイタッチ！」

「いえーい」

　ジャンプした拍子に、足のバンドが外れた。
　どうやらギリギリだったみたいだ。

　とそこへ、うるさい足音が1つ。

「柚うううううう！」

「うわっ、なんかキモいやつ来た」

　死角から抱きつこうとしてきたヒロをかわした俺は、頭を軽く叩いてやった。

「痛てっ、酷いぞ柚！　せっかく優勝の立役者を褒めたたえてやろうとしたのに！」

「やだよ。目立ちたくないし」

　これは心からの本音だ。

「ふっふーん、残念ながらそれは無理みたいだぞ」

「えっ？」

「だってもう、1組のヒーローじゃん」

　気づけば、1組の生徒全員が俺を囲っている。

「じゃあみんな、一斉に行くぞー！」

「「「うんっ！」」」

「えっ、何されるの……」

　嫌な予感がする。
　それも今世紀最大の？

「そんなの決まってんだろ……胴上げだー！」

「「「わっーしょい！　わっーしょい！」」」

　なぜだろう。
　目立ちたくなかったはずなのに、俺は今確かに高揚感を覚えている。

「な、長くない……？」

「まだまだ行くぞー！」

「「「うおおおおおお」」」

　あー、真剣にやってよかった。
　そんな風に思える日が来るなんて。

「あゆちゃんおめでとう！」

「ありがとう！　それより聞いて！」

「ん？　どうしたの？」

「柚、誰とも付き合ってないんだって！」

「へ、へぇ、よかったねぇ」
(体育祭は二の次なんかい。
　まぁ、幸せそうだしおっけーか)

　俺は体育祭が嫌いだ。
　目立ちたくない俺がヒーローになれてしまう、そんな体育祭が嫌いだ。

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