異世界マンションの管理人

絢爛の殺し屋⑦

「卸屋おろしやって、あの中継的なあれだよね？」

「はい、その卸屋です。
　でもこの子たち、何回言っても聞いてくれなくて……」

　この発言を聞き、ラプスがエミーの傍を離れた。
　それから腰に忍ばせたナイフを取りだし、クナイのような持ち方をして見せた。

「バカを言うな！  私にはこのナイフがある」

　その様子を見て、エミーはため息をついたあと冷静に言った。

「そのナイフ……果物ナイフでしょ。
　果物を保管している倉庫から、果物ナイフが一本無くなったという報告が入っています」

　これが決定打になったのだろう。
　ラプスはナイフを腰に戻し、椅子に腰掛けた。

「くっ……ここまでか……」

　とても悔しそうなラプスと、何一つとして状況を理解できていないカプラ。
　この様子から察するに、カプラはラプスの言う通り行動していたということなのだろう。

「おいラプス、なんでこんなことをしたんだ？」

　俺はラプスに尋ねた。
　わざと聞き間違えたフリをした上、カプラを巻き込んでいるということを考えると、何か特別な理由があるはずだ。
　視線がラプスに集まる。

「実は……私……くノ一になりたかったの！
　あ～もう恥ずかしい……」

「……は？」

　顔を真っ赤にして恥ずかしがるラプス。
　俺はもっとすごい理由を期待していたため、少し萎えた。

「じゃあ、俺を殺そうとしたのは演技だったってことか？」

「そうだ……だが、何も知らないカプラは本当に夢を殺していたかもな」

「そうなのです！ 私はやればできる子なのです！」

「うん。怖いからそういうことを言うのはやめようね」

　二人が殺し屋でないとわかった以上、俺が死ぬ可能性は無くなった。
　平和な日常が帰ってくるというわけだ。

「じゃあ二人とも帰りましょうか。
　もう二度とこんなことするんじゃありませんよ」

「うん……」

「了解なのです！」

　俺は本当に二人を、このまま返してしまってよいのだろうか。
　俺の視界に悲しい顔をしたラプスが映る。
　このまま返したら、ラプスの夢はおそらく叶わない。
　俺が動かなきゃ……なぜなら俺の名前は！……
　時を遡ること十三年。
　鹿島夢、四歳。
　リビングでの一コマである。

「夢。自分の名前の由来、知りたくない？」

　ソファに座っているお母さんが、おもちゃで遊ぶ僕に話しかけてきた。

「知りたい！ 教えて教えて！」

「はいはい、わかったわ。お母さんの膝の上においで」

　僕はすぐにおもちゃを片付けて、お母さんの膝の上に座った。
　そしてお母さんは話し始めた。

「人は夢を持つとね、同時に生きる意味を持つのよ。
　自分へのご褒美を買うためにお仕事を頑張るとか、病気の誰かを救うためにお医者さんになるとか。
　夢のためにって思うと、人は苦しいことにも耐えられる。
　お母さんの夢は、夢と彩を立派な大人にすること。
　夢という名前はね、私たち親の夢が込もった名前なのよ」

「じゃあ僕、お父さんに負けないくらい立派な大人になるよ！」

「あらあら、じゃあお母さんも長生きしないとね」

　俺は夢だ！

「エミーさん！ 俺から一つ、お願いがあります」

　俺は二人を連れ、家に帰ろうとするエミーさんを呼び止めた。

「ええ、何かしら」

「二人を……マンションの護衛として迎え入れさせてください！」

　俺の言葉に思わず振り返るラプス。
　カプラも目をキラキラと輝かせている。
　初めての料理を褒められた場所、自分のやりたいことができる場所、それがこのマンション。
　エミーは俺がお願いを言ったあと、少し笑ったように見えた。

「この子たちに判断を任せます」

　エミーの言葉に二人は驚いている。
　おそらく否定されると思ったのだろう。

「この子たちには正直窮屈な思いをさせてきたのだと思います。
　夢さんには言っていませんでしたが、私はこの子たちの本当の母親ではありません」

「そうだったんですか！」

「それでも、ずっと本当の母親のように接してきました。
　だからこそ、この子たちが選んだ道は全力で応援するつもりです」

　エミーがそう言うと、ラプスとカプラは彼女に抱きついた。
　そしてラプスがこういった。

「ずっと心配してくれたし、ずっとそばに居てくれたし本当に感謝してもしきれないくらいだ！ でも私は、このマンションでみんなと暮らしてみたい！」

「私も自分がやりたいことをしていきたいのです！」

「そう、二人は自分の道を決めたのね。
　嬉しいけど、ちょっぴり寂しいわ」

　エミーの目から涙が落ちる。
　二人を大切に育ててきた彼女にしかわからない、複雑な気持ちがあるのだろう。
　当然、俺にその気持ちはわからない。
　でもだからって何も出来ないわけじゃない。
　ただ一言、こう言えればそれでいい。

「はい、俺に任せてください！
　二人の面倒は俺がみます！
　だからたまにでいいんで、会いに来てやってください」

「はい！」

　こうしてラプスとカプラはマンションに住むことになった。
　部屋は一四三号室。
　二人は早速荷物をまとめるため、エミーと一緒に帰っていった。
　これで住人の数は俺を含め十二人となった。