泥々の川

長い夜

「ジローさん、遅いなあ。」

久美子は、腕時計を見つめながら呟いた。


「そんなもん、飛行機やろ？
遅れるに決まっとるやないか。

こっちに来るんも阪神高速が混んでたら、全然進まんしな。」


「それもそうね。

先に始めといてって言われてるから、お料理出してもらう？」


「いや、初めて会うわけやし、待っとくわ。
お前もその方がええやろ。」


「うん。
ごめんね、お父さん。

ワタシ、ちょっと店の人に言うてくるわ。
一人遅れてるって。」

「あ、そやな。

段取りっちゅーもんがあるしな。」


久美子は席を立ち、個室を出ていった。


誠は久美子が出ていくと、手元のビールを一口飲んだ。

禁酒してもう何年にもなる誠だったが、久しぶりの酒は、一口飲むごとに内臓に沁みわたるような感覚にとらわれた。



「すいません。
連れの一人がちょっと遅れていて…
もう少しだけ待っていただいてもよろしいですか？」

久美子は、店の女性に申し訳なさそうな表情で言った。

「大丈夫ですよ。
金田さんには昔からご贔屓にしていただいてますからね。」


「ありがとうございます。」


久美子は深々と頭を下げた。

そのとき、前の方から声をかけてくる男性の姿があり、久美子は慌てて顔を上げた。


「いらっしゃいませ。
この店の主人の、川田と申します。」


「あ、すみません。
時間に遅れてしまいまして。」


「いやいや、かまいませんよ。

金田さんとは、三十年来の友人でね。
ずっと懇意にさせてもろてますさかい。」


「そうだったんですね。

それにしても本当に申し訳ございません。
今日は彼だけ東京で、ワタシ達は大阪からだったもので。」


「そうやったんですか

東京から…

新幹線ですか？」


「いえ、飛行機です。」


「飛行機？

えっ…」



「どうかしはったんですか？」


「今、NHKのニュースでやってるんやけど、羽田発伊丹行きの飛行機がレーダーから消えた言うて…」



「えっ！」


「金田さんは何時の飛行機に？」


「18時です…」


「それとちゃうか！
6時12分に羽田を離陸したって。」


久美子は、真っ青になり、気を失いそうになった。


「こっちに来なはれ。

奥の部屋にテレビ置いてあるさかい。」


厨房の脇を抜けると、小さな部屋があり、中にテレビが置かれていた。


川田は、腕組みをしてテレビを見つめる初老の男に声をかけた。

「シゲさん、どないや？」


「こりゃあかんかもなあ。

どっかで墜落してもうたんとちゃうか。」


シゲと呼ばれた男は、難しい顔をして呟いた。