泥々の川

標的

「ねえねえ、俺さあ、昨日もここに来たんだけど、その時相手してくれた子がすごく良くてさあ、また会いたいと思ってね。」


店の玄関先で、昨日恭子を当てがってくれた年増の女に、江藤が話しかけると


「あら、そう。

こちらのお兄さんは？」


と、ジローの方に視線を向けた。


「えっ、俺？

俺もコイツに聞いて付いてきたんだけど…
いい子いる？」


「いるわよ。

でも、昨日の子は今日は休みなのよ。」


「休み？」

江藤は、まさかの答えに、思わずジローと顔を見合わせた。


「ウチは女の子の数だけはヨソの店には負けないのよ。

もっといい子を紹介するわ。」

商売上手な年増女は、二人を奥へと案内した。

恭子の保護に失敗し、少し困った表情を浮かべる二人だったが、ここで帰ると余計に怪しまれると思い、テキトーに時間を潰して帰ることにした。


一方、その事を知らない久美子は、店から少し離れた場所から、心配そうに様子を窺っていた。


そのときである。


黒塗りの車が二台やって来て、春蘭の前で停車した。

中から、合計五人の男が降りてきて、店に入っていった。



江藤は、座敷に通させると、恭子とは別の女と致し方なく喋っていた。
女はリカと名乗った。

「お客さん、初めて？」


「いや、昨日が初めてでね。
若くて可愛い子でさあ、優子ちゃんだっけ？「」」


「へえ、二日連続で来るって事は、その子のことを相当気に入ったんだね。」


「まあね…

キミ、その子とは仲良いの？」


「えっ？

まさか。

あの子、ヤク中だし、話が通じないもん。」


「そっかあ。

ここにいつから働いてんの？」


「私が2年前に来た時にはもういたよ。

その時からかなりイカれてたけどねえ。
自分の名前もよくわかんないし、今と全然変わんない感じだったよ。

そんな事より、お客さん、時間もったいないよ。
早くヤろうよ。」



「あ、いや、話だけでもいい？
お金はちゃんと払うから。」


「えーっ、そういうのが一番傷つくわ。
私には勃たないってことでしょ？」


「いや、そういうわけじゃないよ。」


「オツムがプッツンしたのを相手しても怖いだけだよ。
なんで優子がいいかねえ。」


リカが不満を述べたところで、徐に部屋の襖が開いた。


江藤は、慌てて振り返ったが、驚いたのは江藤だけではなく、リカもビクッとして、顔を上げた。


リカは、襖を開けたのが、見知らぬ男二人だったので、さらなる恐怖心をもって見つめたが、江藤はさして驚かなかった。

何故なら、二人のうちの一人は


「梁川…」


だったからだ。