Two seam

反撃ムード

八回の表
高島大附属に先制され、一気に追い込まれた感が出てきた咲聖ベンチは、下位打線の八番からとはいえ、何かしらの反撃をしたいと考えていた。

さすがの敷島も多少の疲れが出ているはずだ。

先制したことで、さらに調子を出すのか、気が緩んで甘いところに投げてしまうのか、その答えは全てこの回の攻撃で明らかになろうとしていた。


そして…


村上は、ベンチ奥で水分補給する優里に視線をやった。


相手の敷島でさえ、疲れが出てくる頃だ。

女性の体の優里は、既に限界を迎えているに違いない。

八回裏から、継投策に出るか、続投させるか

そこも非常に難しい選択が迫られていた。



大輔は、優里に近づき、彼女のコンディションがどうなのかを観察した。

やはり疲れている…

だが、気力だけは些かも衰えてはいない。


これをどう見るか…


「優里、大丈夫か？」

優里は、ペットボトルを口から離し、大輔の方を見つめると、少し笑みを浮かべて頷いた。


「うん。
一点取られちゃったけど、なんとか最後まで行けそう。」


「そうか。
でも、無理はすんなよ。

無理は…」


「まだ百球投げてないし。」


「いや、高島大相手だと、他の学校に投げるのとはワケが違う。

神経使いすぎて、疲労度も何倍にもなるよ。
それは、お前が一番よくわかってんだろ？」


大輔は、気持ちが前のめりになっている優里を抑えようとしたが、彼女の代わりに投げられる者などいない現実もよくわかっており、それ以上は何も言わなかった。


とりあえず、この回の攻撃を少しでも長く…と、思い、グランドに目を向けると、既にツーアウトになっており、三人目のバッターも追い込まれていた。


「ストライっ！

バッターアウトっ！」

審判の手が高らかに上がり、八回表の攻撃は、手も足も出ずに、僅かな時間で三者凡退となった。


敷島に疲れも気の緩みもなし…

付け入る隙もなし…


八回の裏の守備に散らばる自軍の選手を見つめながら、村上はこの日、初めて敗戦を覚悟した。