Two seam

帰趨

「ストライっ！」


内藤はぴくりとも動かず初球を見送り、審判はストライクのコールをした。



「速い！」

スタンドの今津は思わずそう口走り、中里の方を見た。

中里も興奮気味に頷き


「今の、155くらい出てんじゃないですか。

一年の時見た球より確実に速いし、キレは今の方が全然あります。」

と、答えた。


「いやあ、すごいね。
元々持ってるポテンシャルが違うって事だな。」

今津は、全国的に見ても屈指の選手である優里と大輔を、地区予選で間近に見れた幸運に心から感謝した。



そして


最後もとんでもない速さの球で空振りを取った優里は
両手を上げて全身で喜びを表した。


「ここで三球三振で締めるのかよ」


大輔は整列しながら優里に声をかけた。


「キツかったけどね」

優里は、大輔を見上げて笑って舌を出した。


10対9

乱打戦となった興院との準決勝を、優里の見事なリリーフで勝ち取った咲聖は、ついに決勝へと駒を進めた。

あと一つで甲子園

あと一つ勝てば悲願の甲子園出場が決まる。


だが、今度こそ優里は使えない。

出せばその緊張感から好投するかもしれない。

そへと同時に、取り返しのつかない故障に見舞われる危険性もある。

テレビ取材も複数あり、優里のその特殊な立場から、全国からも注目をされている。

ここで何かあれば、監督の村上は当然として、学校自体が悪者になってしまう。

学校の知名度、人気を得るために甲子園に出たいと考えているのに、その逆になってしまっては元も子もない。


村上は明後日の決勝も、先発を岸で行かせ、優里はバッターに専念…
そして、何があっても投げさせない事を心に誓ったのだった。