私の恋は、＝失恋だったのです

恋と同時に失恋をする

「ねぇ、いつも写真撮ってるよね」

　高校２年生の新学期初日。私はいつものように、デジカメを手に写真を撮っていました。学校のすぐ側を流れる川と、絢爛豪華に咲き誇る桜のコントラストが美しく、思わずシャッターをきっていたのです。
　そんなときでした。突然話しかけられた私は、カメラを下げ、声の主へ目を向けました。
　彼は同級生でした。しかし私は彼のことを見たことがなく、初対面でした。彼も私と同じようにカメラを手に持っていましたが、そのカメラは最新式の、１つ何万円もするものでした。

「う、うん。好きなんだ、写真撮るの」
「やっぱり。すごい腕前だもんね。いつも凄いなって思ってたんだ、新聞部の写真」

　私は新聞部に所属しており、どうやら彼は私の作った新聞を見たらしいのです。

「よければ教えてくれないかな、写真」
「え？」
「僕も写真、始めたいんだ」

　新聞のことを褒められて舞い上がっていた私は、快くその申し出を承諾しました。
　この出会いが、彼と私の１年間の始まり。これから私は、彼と写真を撮っていくことになるのです。
　彼の名前は剣持尊、私が恋する人でした。
















　彼は綺麗なものを撮りたがりました。夕日や海、快晴の青空、満月。果ては道端にひっそりと咲くたんぽぽまで、パシャリパシャリと途切れることなくシャッターを切り続けていました。
　梅雨になり、雨が降っているにも関わらず、私と彼は傘をさしてカメラを構えていました。お目当ては公園に咲く紫陽花。雨露に濡れる紫陽花も綺麗だと、私が言ったことが発端でした。

「本当だ、凄く綺麗」
「晴天もいいけど、雨の景色も乙なものだと思うの」
「確かに、考えが変わったかもしれないな。雨が降ると偏頭痛が辛いから、今まで好きじゃなかったんだけど」

　彼はそう言って、またシャッターをきりました。







　

　夏休み。彼と私は色々なところへ出向きました。星を撮りに山へ行ったり、海へ行ったり。車窓からの景色を撮りたいと、列車に乗ったりもしました。
　彼が花火の写真を撮りたいと言ったので、彼と一緒に夏祭りに行くことになりました。このときすでに彼のことが好きだった私は、可愛くおめかしをして、少しだけ薄化粧もして、夏祭りに赴きました。
　待ち合わせ場所は神社の鳥居の前で、私が到着したときには、彼はすでにそこで写真を撮っていました。大きなカメラに着物というアンバランスさが、なぜだか彼にはよく似合っていたのを覚えています。

「お待たせ」
「ううん、僕も今来たところだから」

　そんな典型的な会話を交わし、私と彼は鳥居をくぐりました。
　目指すは境内。そこが私が知る中で、最も花火が綺麗に見える場所だったのです。境内に行くまでの石畳の道には出店が立ち並び、にぎやかな声が辺りを包んでいました。

「あ、りんご飴買ってもいい？」
「もちろん、僕も買おうかな」

　二人でりんご飴を買って、舐めながら境内を目指します。りんご飴で５００円はちょっと高いね、などと他愛もない話をしながら、私は慣れない下駄で彼の横を歩きました。
　境内までの長い階段を上りきり、私は息も絶え絶えでした。彼も同じで、石段にへたりこんで二人で笑い合いました。　
　花火が始まり、私と彼は同時にカメラを構えました。花火の音にシャッター音が消えていく中、私は彼に問うたのです。

「ねぇ、どうしてカメラを始めたの？」

　そんな純粋な疑問が、私の彼への想いを引き裂くことになるとも知らずに。
　彼は少しだけ、悲しそうに、寂しそうに答えました。

「好きな人がね、入院してるんだ」

　え、という言葉は、花火の音で書き消えました。真夏の夜、私の心だけが、唐突に北極海に放り込まれたのです。

「その人、もう何年も入院してるんだ。常に点滴に繋がれてて、寝たきりの状態」
「そう、なの」

　ぎこちない言葉しか、返せませんでした。

「だから僕があの人の代わりに色々なところに行って、写真を撮って、あの人に見せようと思ってさ」

　私はその時、なんて返したのか覚えていません。しかし花火の音に書き消えたのか、彼は何も言いませんでした。













　秋になり、私と彼は紅葉狩りをしに山へと赴きました。私はこのときまで想いをひた隠しにし、彼との関係を現状維持にとどめていました。
　紅葉は色づき、世界を朱く彩っていました。私の頬の色を誤魔化すかのように、それはもう、朱く、朱く。
　シャッターをきった彼は、私に言いました。

「ねぇ、君はどうして写真を撮るの？」
「え？」
「前、僕に聞いたじゃないか。急に思い出してね」
「……忘れたくないの」

　私もシャッターをきりました。

「人間の脳ってどうしても忘れてしまうものなの。だけど、写真に残せば思い出せるでしょう」
「そうだね、その場の景色を切り取るわけだし。日記みたいなものかもしれない」

　私は、またシャッターをきりました。彼に向かって。

「って、僕？」
「嫌だった？」
「ううん、別に構わないけど……急にどうして？」
「忘れたくなかったから」

　忘れたくありませんでした。彼との思い出も、彼のことも。そして、私が捨て去るこの欲も。
　私はこのまま、現状維持を選んだのです。この選択が吉と出るか凶と出るか、私にはまだわからなかったのです。














　冬になりました。地元はそこそこ寒く、冬になると雪が積もります。このとき私は、彼のことを諦めつつも、好きでいました。自分の中で、整理がついていたのです。
　私は彼のことを諦めました。なぜなら彼には好きな人がいるのですから。ですが私は、好きな人のために一生懸命になれる彼のことを、好きになったのです。
　つまり私の恋は、失恋と＝イコールだったのです。私は、それでよかったのです。
　雪景色をカメラに収めながら、彼はポツリとつぶやきました。

「綺麗だね」
「そうね」

　彼も私も、あまり話すタイプではありませんでした。しかしこの無言彼と肩を並べている時間が、私は大好きでした。

「……大好き」
「……え？」

　彼が目を丸くしてこちらを見ていることに気がついて、私はようやく自分が口に出した言葉を理解しました。

「え、あ、え……な、なんでもない。忘れて」

　私は逃げ出したくなって、彼に背を向けて歩き出しました。彼は後を追ってきますが、私は足を止めて振り返ることができませんでした。

「待って、ねぇ、ちょっと……」
「………………」
「それって、どうい、う……」

　彼の声が、途絶えたのです。積雪のために静かな空間で、私は何かが倒れたような音を聞きました。
　
「……剣持君？」

　彼の声がしなくて、不安になった私は、振り返りました。
　彼は、雪の上で横たわり、動かなくなっていました。


















　病院に搬送された頃には、彼はもう帰らぬ人となっていました。彼は末期癌で、私と出会った時点で余命１年だったそうです。写真を撮るために出歩いたために無理がたたり、余命よりも早く亡くなってしまったと。お医者様からそう告げられたとき、私は崩れ落ちました。
　一生分の涙を流しました。脱水症状を起こして、死んでしまうのではないかと思ってしまうほど、私は涙を流し続けました。
　あまりにも、唐突でした。
　それから一ヶ月、私は死人のように無気力で、カメラに触れることをしませんでした。カメラの中にはデータがあり、そこには彼の写真があります。忘れたくないと写真を撮ったのに、忘れたいから見ないという、反対の行動をとっていました。
　冬休みが終わり、新学期が始まりました。長い校長先生の話は全くと言っていいほど頭に入ってこず、明日ある休み明け恒例のテストの勉強も、する気になれませんでした。
　私は校門を出て、なんとなく、側を通る川を見に行きました。桜が咲いていないそこは、私にとってはまるで墓場のようで。何故ここに来たのかわからずに、踵を返そうとしました。

「あ、待って待って！」

　呼び止められて、足を止めました。車輪の音が聞こえ、私は声の主を視界に収めました。
　車椅子に乗った女性でした。病院着を着ていて、やせ細り、とても健康的には見えませんでした。だというのに、彼女の笑顔はとても明るかったのです。

「あなたが岡野美咲さん？」

　岡野美咲。私の名前でした。

「……はい、そうですけど。なにか」
「突然ごめんなさいね。新学期が始まるって聞いて、張り込みしてたのよ」

　そう明るく言う彼女は、冬の中に咲く桜のようでした。

「あのね、尊君からあなたのことは聞いていたの」

　私は悟りました。彼女が、彼の好きな人だったのだと。
　あなたのために無理をしたから、彼は死んだのだ。そう責め立てたくなって、私は自分で自分の頬を叩きました。

「ちょちょちょ、どうしたの！？」
「いえ、なんでもありません」
「そう……？」

　彼女は心配そうに、私の顔を見上げていました。そんな優しい彼女です、彼が惚れるのも無理はありませんでした。

「今日はね、あなたにどうしてもお礼を言いたくて」
「……お礼？私、何も……」
「いいえ。尊君、楽しそうだったから」

　彼女から聞かされた話は、私を励ますには十分すぎるものでした。

「尊君、余命１年だって言われて、ずっと沈んでたの。私ったら見ていられなくて、なにか趣味を見つけたら？って。同室のよしみでね」

　そのとき彼は、たまたま体調が良くて登校した日に、私の作った新聞の写真を見たそうで。カメラを始めてみよう、と思った彼に、彼のご両親がもう最期だからと奮発して、高いカメラを買い与えたそうです。

「尊君、あなたと一緒に写真を撮るようになってから、とっても明るくなって。いつも写真を見せてもらうときに、あなたの腕が凄い凄いって。私もそんな尊君を見て、もうちょっと治療、頑張ってみようって」　

　だから、ありがとう。

　その瞬間、私の涙腺は決壊しました。あのとき、一生分の涙を流しきったと思ったのに。










「ですから私は、今まで写真を続けられてきたんです。今回最優秀賞を頂いた写真は、彼と、そして彼女と出会った思い出の場所なので、とても嬉しく思います……こんな感じで、いいんでしょうか」
「はい！バッチリです……！ぐすっ」

　日本全国写真大賞、最優秀賞受賞者である岡野美咲に、記者はそう言った。