【BL】異世界転移をしたい腐女子の妹は、その妄想のすべてに陰キャの兄が巻きこまれていることを知らない

第二章 NOAH

13 泉のなかみ

　

「お、おい！こんなとこで…！」
「大丈夫大丈夫。みんな自分の恋人しか見てないから」

　ぎょっとした顔で、驚いているミュエリーの前で、僕は、シャツを脱ぎ、デニムを脱ぎ捨てた。果たして、異世界で、これがどれほどの意味があるのかはわからないが、持参していた水着を、下に履いていたのだ。そして、異空間収納袋から、水中メガネを取り出して、すちゃっと装着した。

「………なんだそれ」

　恋人たちが、うっとりした顔で、その恋人を見つめている中、僕は、唖然とするミュエリーに、「じゃ」と、手で合図をすると、そのまま、映像水晶片手に、ドボンと水の中に飛び込んだ。
　魔法泉は、飲んで大丈夫なのだから、飛びこんだって問題ないはずだった。到着してからずっと、周りを確認しながら来たけど、飛び込み禁止とか、遊泳禁止、の標識も見当たらなかったのだ。なので、多分、大丈夫だと踏んだ。
　慌てたミュエリーの声が、聞こえたような気もしたけど、僕は、魔法泉の中の、水がぼこぼこ湧き出ているところを目掛けて、そのまま突き進んだ。

　魔法泉の水の中は、淡水だというのに、珊瑚礁のような、あるいは、鍾乳洞のような、不思議な造形が広がっていて、色とりどりの魚が泳ぎ、それはそれは美しかった。
　この魔法泉が一体どうして、そんな効能を持っているのかは、わからない。でも何かしらの魔法がかかっていなければ、こんなことにはならないと思うのだ。泉はそんなに深くないから、探していればわかるかもしれなかった。
　潜っていると、すぐに泉が湧き出ているところは見つかった。鍾乳洞のような、つるっとした不可思議な岩肌に守られるように、まるで宝物を隠すかのように、うねっとした造形の中から、ふつふつと、泡とともに、水が吹き出ていた。

（泡も一緒に出てる…どうしてだろう…）

　そして、息が続かなくて、僕は一度、水上に顔を出した。ぷはっと顔を出せば、すぐ前に、ミュエリーの乗ったボートがあった。心配して、泉の湧き出ているところまで、漕いできてくれていたのだろう。正直、すごく助かった。呆れを通り越して、逆に心配したような顔になったミュエリーが尋ねてきた。

「大丈夫なのか？」
「うん。泳ぐのは、得意なんだ。ミュエリーちょっと待ってて」

　ミュエリーは、この状況で、ボートに一人取り残さないでくれ、と言いたそうだったが、仕方ない。僕はもう一度、下へ下へと潜って行った。
　潜りながら、少し考える。
　魔法泉のことが書かれた本をいくつか見つけた。けど、どうして魔法泉が、そんな効能を持つのか、ということを書かれた本はなかったのだ。確かに、日本にいるときも、この温泉は皮膚炎に効くらしい、と聞いても、「へー皮膚炎に効くんだ」くらいにしか思ってなかったな、と思う。何故、皮膚炎に効くのか、どうしてなのか、証拠はあるのか、みたいなことを真面目に考えたこともない。
　魔法のある国では、効能だってその程度のものなのかもしれない。だから、もしかしたら、こうして探してみたところで、理由という理由も、ないのかもしれない。もしかすると、それこそ「魔法の世界だから」ということで片付けられることなのかも。

　モフーン王国の時もそうだけど、なぜ、そんな不思議なことが起きるのか、ということに関して、確かに不思議に思わなかった。なぜか「魔法の世界だから」という理由で、それが当たり前のように受け入れてしまったけれど、もしかしたら、あの王家のダンジョンにだって、何か仕掛けがあったのかもしれないなあ、と思う。
　でもユクレシアの泉では、シルヴァンが太古の精霊石があるから、瘴気が浄化されている、と、言っていたし、何かしらのそういうマジックアイテムでもあるのかもしれない。

（ま、とにかく…調べてみなければ、わからないから）

　ぶくぶくと、潜りながら、水の湧き出ているところを探る。ただ単純に、この恋人だらけの天国な雰囲気の泉を、調べようという研究者がいないだけかもしれないし、と、思いながら。
　そして、数度潜った後、僕は一度、ボートの上で、休憩を取ることにした。異空間収納袋からタオルを出して、それに包まりながら、「あ」と気がついて、ミュエリーにも大きめのバスタオルと、日本で買っておいたペットボトルの水を出した。日陰の全くない場所なのに、７月の炎天下の中、ミュエリーを恋人たちの天国のどまん中に置き去りにしてしまったのだ。「ごめん」と、謝ったら、ミュエリーがタオルを頭からかぶりながら、虚ろな目で僕に尋ねた。

「……魔法陣があるって決まったわけではないだろ」
「ミュエリーは、どうしてここの魔法泉が、そんな効能があると思う？」

　ミュエリーは、少し考えて、それから言った。

「まあ、魔法陣というよりは、何かしらのアーティファクトが埋まっている方が現実的だろうな。夢で会える、というのだから、おそらくは、淫魔関係の何かか、もしくは、精神干渉系の魔道具か…まあ…夢の中の意識を、想う相手に転送する、という可能性も…なくは、ないか」
「………」
「夢は、神託だとか、魂の交流だとか、言われている時もあったからな。古代の魔道具が埋まっているのなら、もしかしたら、そういうこともあるかもな」
「そっか。ありがとう、ミュエリー」

　僕は、少し、思うところがあったけど、とりあえず、映像水晶をミュエリーに見せてみることにした。普通に、綺麗な景色だったから、見せてあげたかったのもあったけど。

「へえ。中はこんな風になってるのか…」
「きれいだよ。ミュエリーも一緒に潜る？」
「いや、いい。ん…？ノア、ここ、なんだか造形がおかしいような気がする。なんでここだけ、盛り上がってるんだ」

　ミュエリーが指さしたところは、泉が湧き出ているところから、５.６メートル離れた場所だった。見てみると、確かに、少し他の場所とは違うかもしれないな、と、思う。さっき、湧水と一緒に、たまに泡がぽこぽこ出ていたことを思い出した。

（もしかして中に空洞でもあるのかな…）

　僕はもう一度、潜ってみようと思って、肩にかけていたタオルを置いた。頭からバスタオルを被ったミュエリーが、ちらっと顔をあげて、僕を見た。

「どうしてそんなに一生懸命なんだ」
「え？」
「なんのためにやってるのかは知らないけど、こんなに必死になる必要はあるのか？」

　ミュエリーは、理解できないと言った様子で、僕のことを見た。
　確かに、ミュエリーの立場からしてみれば、よくわからないことに付き合わされて、炎天下の中、恋人たちに囲まれて、天国みたいなところで一人ボートに乗り、待機だ。確かに、嫌な気持ちにもなるだろうな、と、僕は思った。なのできちんと説明する責任があった。

「実は、僕は、他の世界にも行ったことがあるんだ。他の世界で出会った人たちと、通話したいんだ。色んな人たちと出会ったけど、その中でも、一番に、話したい人がいる。本当のところはわからないけど、その人もずっと、がんばってくれてる…ぽくて、それで、一人でがんばりすぎちゃう人だから、僕も、諦めたくないんだ」
「そいつが、がんばってるんだったら、そいつにがんばらせておけばいいだろ」
「………」

　僕は、流石に、ため息をつきながら、ミュエリーを見た。
　それから、プライドが高くて、意地っ張りで、潔癖症で、神経質、根暗で、天邪鬼で、すごく面倒くさい、ーーー僕の大好きな、誰かに言い聞かせるように、僕は言った。

「それじゃあ、いつまで経っても、僕に頼ってくれないじゃん」

　ミュエリーは、相変わらず、わけがわからないという顔をしていた。僕は、困ったように笑うと、続けた。

「その人に……家族になりたいって、言ってもらったことがあるんだ」

　そのときは、あんまり重要なことのように感じなかった。ただの、世間話みたいな、軽い話だとばかり、思ってしまった。
　だって、僕にとっては、家族というものは、当たり前のようにいて、当たり前のようにお互いを思いやり、色んな感情を共有する人たちだったから。みんながみんな、必ずしも、僕の家族のように、優しい家族がいるわけではない、ということは、事実としては知っているのだ。だけど、僕にとっての家族は、僕が知っている家族は、羽里で、母さんで、父さんで、あの、優しい彼らのことだった。

　でも、ーーーヒューにとっては。

　きっと、今までいい思い出がなかったはずの家族に、僕と、その家族になりたい、という言葉はきっと、もっと、重い意味を持っていたような気がした。家族というものを、本当に理解していなくても、多分それは、きっともっと重い意味だったはずだった。

「わからないけど、多分、家族っていうものを、ちゃんと知らないんじゃないかと、思ってて。いや、友達でもいいんだ。仲間でも。なんでも。それは、自分の荷を増やす物じゃなくて、自分の荷をも、たまに持ってくれる人たちなんだよって。安心していいんだよって、伝えたい」

　ミュエリーは、ぽかんとした顔で、僕のことを見ていた。
　そう。ヒューは、対外的には、完璧だった。天才魔術師だった。本人もおそらく、周りの期待に応えるために、血の滲むような努力をしてきたのだろう。小さい頃から、親兄弟に怯えられながらも、唯一、自分が認められることを。
　だから、そう。なんでもできてしまうヒューだからこそ、ーーー。

「なんでもできる人だから、なんでも自分で解決してきたんだと思う。周りの人たちは、きっと、その人を頼りにするか、まあ、妬まれる、とかも、あったかもしれないけど、多分、本人は、誰かに頼ったことが、ないんじゃないかと思うんだ」

　だから、僕が諦めるわけには行かないのだ。
　天才魔術師に比べて、僕にできることなんて、本当に微々たるものだ。でも違うのだ。僕が何をできるとか、できないとか、誰が何ができるとか、できないとか、そうじゃない。

　 そういうことで評価しなくちゃいけない『家族』や『友達』なんて、いないはずだった。

　でもそれが、ヒューは、きっとわかってない。
　だから、他人の意味をわかってない、あのへそ曲がりを納得させるには、一度は、僕を頼らせる必要があると、思うのだ。きっと、あのプライドの高さを考えれば、僕に頼る、という事態は、頭をぶん殴られるぐらいの衝撃的な事態だとは思う。
　ミュエリーは、相変わらず、どこか腑に落ちないような顔をしていた。

「だから、それが、少しでも伝わるといいなあと思ってる」

　僕は、ドボンと水の中に飛び込んだ。
　そして、もう一度、潜っていく。ミュエリーが指摘してた、盛り上がった場所は、確かに気になる。僕は、ぶくぶくとまた下に潜りながら、その盛り上がった場所の、反対側へ回り込んだ。すごくわかりづらい、が、その部分の下方に、穴が空いていることに気がついた。
　覗いてみると、その穴は、水底の下へと続いているようだった。僕は、魔法で、右手に光源を出しながら、その穴を照らした。
　どうやら、その穴の先に、魔法泉を濃くしたような、虹色の光が小さく見えた。
　僕は一度、水上に戻って、ミュエリーにそのことを伝えると、その穴の先に潜って行った。そんなに深い穴ではない。数メートルほどの距離だったけど、水の中の、しかも穴の中に入るというのは、少し怖かった。でも、やっぱり、思った通り、穴の先には、ぽっかりと、空洞が広がっていた。顔を出す前に、手を伸ばし、空気が毒性を含んでいないかを魔法で確かめる。こういう魔法は、危険な場所の多かったユクレシアで、ヒューに教えてもらっておいて、本当に良かったな、と、思う。目だけ出して確認したら、風が吹いているのもわかった。

（大丈夫そう…）

　おそらく、空気も問題なさそうだと踏んで、僕は顔を出した。息も大丈夫そうだ。
　そして、僕はその空洞の中、泉に溶けるように変形してしまった、古い魔道具のようなものを見つけた。多分、長く戻らないと、ミュエリーが心配するだろうと思って、一度、ボートに戻って、泉の中に、安全な空洞があったことを伝えてから、再度、戻ってきた。

「これは…香炉だな…」

　空洞の中は、おそらく、どこかに繋がっているようで、風が吹いている。空気の循環があるようで、空気も全く澱んだ気配はなかった。浅瀬になっており、横幅が数メートル程度の平らな岩肌の上、ちょうど水に浸るか浸らないかという辺りに、それはあった。
　古いものに見える。それに、ずっと水に晒されていたものだ。手を触れて、崩れてしまったら大変なので、僕は、できるだけ近くで映像水晶に映しながら、じっくりと観察をした。

（多分、香炉の成分が溶け出してるんだ。夢…確かに、眠る時に、この香炉を炊いたら、その夢が見れる…というのは、理にかなってる）

　でもその場合は、香炉で炊く『香』の成分なのか、あるいはこの、香炉自体に仕掛けがあるのか、ということはよくわからないな、と思う。香炉の蓋を開けたら、崩れてしまうかもしれない。鉄製の、編み込まれた美しい花の模様の間から、ぎりぎりまで映像水晶を近づけ、右手に光を灯した。

（あ！魔法陣描いてある！これ、香炉の性能だ…）

　おそらく、この泉の水全てに、この魔法陣の影響が出ているということだ。よく考えてみれば、香炉の『香』の成分であった場合、流石に何年も、何十年も、その効能が水に溶け出し続けるなんていうことは、ありえないような気がした。

（どんなエレメントが入ってるんだろう…）

　目を凝らして見てみれば、少しだけ見える。でも、その上は水に浸っているし、砂が乗っていて、全部は見ることが出来なさそうだった。揺らしたりして、この恋人たちの楽園を、僕が壊してしまうわけには行かない。そっと映像水晶を見返してみたら、一応、見える部分は記録できたようだったので、そのまま一度ボートに戻ることにした。

　ぷはっと水面から顔を出すと、心配そうな顔をしたミュエリーと目が合った。僕は安心させるように微笑んで、「今日はもうここまでにする」と言った。ミュエリーは、ちょっと、不貞腐れたような顔になって、「長い」と、一言文句を言った。

　僕はバスタオルで水気を拭き取ると、上だけシャツを着て、ミュエリーが漕いでくれているボートの揺れに、身を任せた。ちょっと濡れてしまうけど、岸に着くまでには、デニムを履かないといけないな、と、思う。僕が水着だけになっても、ミュエリーが何も言わなかったところを見ると、一応、海水浴のような文化はあるっぽい、ということは、確認できた。
　ゲーム内でも、夏休みのイベントで、海に行くというものがあったから、多分大丈夫だろうとは思っていたのだ。ただ、ここは海ではないから、多分、ボート屋さんに戻るときに、膝から下を丸出しにしているのは、多分、変な目で見られるだろうな、と、思った。

　ふと向かい合ったミュエリーに目を向けた。陽に透けたミュエリーの髪の毛は、キラキラ輝いて、銀色のみたいに見えた。雪の上で見た、ユノさんの毛みたいできれいだなあ、と、思いながら、ぼうっと見ていたら、ミュエリーが、ぽつりと尋ねた。

「泉の水は、試してみるのか？」
「え、うん。後で映像水晶見せるけど、それ、分析してからかなー」
「夢に見たい奴は、さっき話してたやつなのか？」
「うーん、多分、違う人」

　ミュエリーはびっくりした様子で、目を丸くして、一瞬固まった。それを見て、ふふっと笑ったら、ミュエリーは、ぷいっと横を向いてしまった。口をむっと閉じて、眉間に深い皺が寄っていた。

（こんな恋人たちの楽園で、この顔……）

　と、考えながら、周りを見渡せば、本当に、お互いしか目に入ってないような人たちばっかりだった。僕たち以外は恋人同士なんだろうな、と思いながら、ヒューは絶対に来ないだろうな、と、思った。


　←↓←↑→↓←↑→↓←↑→


「え？！へ、部屋が空いてないんですか？？」
「いやあ、すまないね。今は、ハイシーズンなもので、うちの系列は満室かなあ」
「ど、どうしよう…どこか泊まれそうなところ、ご存知ないですか？」

　ミネルヴァは観光スポットだから、宿は山ほどあるだろうと思ってたのが仇になってしまった。いざとなったら、野宿かな、とも思ったけど、流石に乗合馬車とはレベルが違う。子爵のご令息を、野山で寝かせるわけには行かないかもしれない。
　宿屋のおばさんは、うーん、と首を傾げ、パラパラと帳簿のようなものをめくり、もう一度、うーん、と、唸った。

「もしかすると、泉が見えない部屋でよかったら、一つ空きがあるかもしれないけど、確認してみるかい？」
「あ、泉。全然見えなくていいです。泊まれるならどこでも」
「え……あ、そうなの？」

　おばさんは、ちらっと僕の後ろのミュエリーを見て、若干、憐れむような表情を浮かべたような気がした。僕が不思議に思っていると、しばらくして、従業員っぽい男の人が「あそこ空いてました～」と、言いながらかけてきた。
　僕は、おばさんにお礼を言ってから、教えてもらった場所へと足を向けた。おばさんは、何故かミュエリーに向かって、親指を立て、グッと合図を送っていたけど、僕はよく意味がわからなくて、首を傾げた。
　とにかく、辿り着いたそこは、二階建ての平屋で、ほぼ全ての部屋が泉を一望できるようになっている中、一部屋だけ、一階の入り口の横の部屋が空いている、とのことだった。何故か、店員さんがすりガラスの下から、そっと鍵を渡してきて、僕は再度「ん？？」と首を傾げた。もらった鍵の部屋の前まで歩き、ゆっくりと扉を開けながら、僕はミュエリーに話しかけた。

「よかったなー。同じ部屋になっちゃうけど、一晩くらい、いいよね？」
「………お前……ここがどこだかわかってんのか」

　ミュエリーが、信じられないみたいな驚愕の表情を浮かべていて、「え？？」と、僕は首を傾げた。だけど、開いた扉の、その先の光景を見て、僕は固まった。

「へ？」

　目の前に広がる部屋。
　そのどまんなかに置かれた大きなベッド。というか、ベッドしかないと言っても過言ではないほどの、大きなベッド。その上に、薔薇の花びらが散っていた。それから、ガラス張りのシャワーブース。それから、隣に浴槽。何故か窓はなく、その代わりに、窓があるべきところには、大きな鏡があって、ベッドのヘッドボードにも、何やらいろんなものが置いてあった。

（なんだろう…なんか…変？な部屋だなあ…）

　そう思って、ふと、ミュエリーの方を見て、僕は、凍りついた。
　そこには、右手で顔を覆って、首までまっ赤になってるミュエリーがいて、僕は、ミュエリーの顔と、部屋を、交互に見比べて、だんだん、徐々に、状況を、理解して、きた。多分。

「あ、え？？？へ？？？」
「ここがミネルヴァだって、ちゃんとわかってないだろ、お前」

　僕は、高校生である。精神年齢はさておき、高校生である。
　いや、わからない。この宿が、というか、この街が、この世界で、一体、どういう位置づけの、何なのかは、僕には、よくわからない。多分、普通の宿ではあるのだ。だけど、この街の客層が恋人同士ばっかりだから、ちょっと、部屋がおかしい、ということ、で、あってるとは、思う。だけど、よく、わからないが、僕は、もしかすると、日本でもこんな雰囲気の宿…、宿？が、存在することを、もしかすると、知っていなくもない、かも、しれない。
　もちろん、行ったことは、ない。
　なので、コ・レ・がソ・レ・の雰囲気なのかは、僕には判断がつかない。
　が、ミュエリーの反応を見ている限り、その想像は、正しいような気がした。

「え………？」

　いや、待って、待って、と、僕も、とりあえず手で顔を隠した。片手じゃ足りなくて、両手で隠した。そして、そっと目を閉じる。そして、できるだけ冷静に、冷静に、考えてみた。

　冷静になれるわけなかった。

（え……何、この漫画みたいな展開！！！）

　パタン、と、扉が閉じた、音がした。
　そして、僕たち二人は、まっ赤なまま、お互い顔を押さえたまま、しばらく、扉の前でたちすくんでいた。