【BL】異世界転移をしたい腐女子の妹は、その妄想のすべてに陰キャの兄が巻きこまれていることを知らない

第一章 HUE

45 ドーナツ論

　

「どどどどどどーしよ。ノアさん。最近、近くのカフェがドーナツ売り出したみたいなんですよ」

　主人公が働いているカフェは、まだ二週間目だというのに、どうやら軌道に乗ったようで、随分と客足が伸びているらしい。そして最近、ドーナツも売り出したんだとか。うちも、もっと色んなケーキとか売り出した方がいいんじゃないか、と、先ほどから、ジョナサンさんと一緒に、トゥリモは頭を抱えているのだ。

　確かに、主人公のカフェは、ゲーム内でも、初期の段階で、ドーナツを売り出していたように思う。異世界の技術を使って、まずは「ふわとろパンケーキ」のような、スフレパンケーキからはじまって、パフェやケーキなど、地球では当たり前のスイーツを販売して、その珍しさに、カフェは大繁盛するのだ。
　どうやら、今回転移したあの女性も、うまくやっているようだった。
　見たかんじ大学生くらいだったように思うけど、料理が得意だったのかもしれないなあ、なんて、僕はぼんやりと考えていた。

　が、一応、そのライバル店にあたる、このドーナツ屋『ジョナサンズドーナツ』の二人は、真っ青になって、頭を抱えているのである。二人は「他のケーキも売り出すべきか」などと話し合っているのだ。

　僕は考えてみた。

　僕がこの店で働くようになってから、お客さんの数に、ほぼ変化はない。おそらく、二人は、実際に売れた数を、あんまり確認していないのではないかと思う。
　それに、当たり前のことだが、日本なんて、もっとたくさんの店がひしめいている中で、例えばだけど、ドーナツだけとって考えてみても、大手、インスタ映え系、昔ながらの手作りほっこり系、健康を意識した系など、様々なニーズに合わせて、細分化されているものである。
　その上で、ケーキ業界、焼き菓子業界、パイ、シュークリーム、などなど、更なる幾多の種類のスイーツ店が競合する中、それでもドーナツ屋は潰れない。なぜなら、ドーナツとショートケーキは違うからだ。当たり前だが、ドーナツとシュークリームも違う。
　僕のように、ドーナツドーナツと狂ったように食べている人間は、早々いないにしても、僕は知っていた。

　人間には、ドーナツを食べたい日があるのだ。

　そして、あのドーナツ屋のショーケースを見たときの、あのテンション。それは、みんなが知っているだろう。あの、「えーどれにしよう！２個までならいいかな…いや、３個」と、迷いながら、きらきらした目でショーケースを見つめ、「これにしよう」と、今日、食べたいドーナツを見つけて、店員さんに「これください」と言う瞬間。
　友達の誕生日や差し入れの際、低価格、かつ、美味しく、見栄えのするドーナツを、ダース買いにする時にだけ許される、爆買いの楽しみ。
　あの僕に食べられるために、かわいく並んでくれているドーナツのまるっとした姿。それを思い出すだけで、幸せな気持ちになる。
　だから僕は知っていた。

「絶対、大丈夫」
「「え？」」
「いいですか。下手に、他のケーキやら何やらに、絶対に手を出してはいけません」

　ドーナツ好きの、ドーナツ好きによる、ドーナツ屋のための、僕のドーナツ談義が、今、はじまろうとしていた。エミル様に、恋愛論を語らなくてはいけなかった時とは違う。僕は、自信を持って、胸を張って、ドーナツについて語ることができる。

「よく聞いてください。ドーナツの需要は、ケーキとは違います。低価格、かつ、美味しく、見栄えもするスイーツです。高級感や満足感、ゆっくりと食べる贅沢、を楽しむケーキとは需要が違うんです。そして、ジョナサンさんのドーナツは、このドーナツ好きの僕が、この僕が、太鼓判を押すほど、魔法のように美味しいドーナツです。この薄く、均一につけられたグレーズは、もはや芸術品です。だと言うのにもかかわらず、さらに、色をつけた種類を販売するなど、見た目にも楽しい作りになっていて、こだわっています。このグレーズの薄さは、口にした時位はパリッとした食感を一瞬与えると言うのに、ほろりと口の中で、雪がほどけるように溶けだし、その甘さが絶妙です。そして、そのグレーズと一緒に、口の中に広がる、もっちりとしたドーナツ本体の生地がすごいです。パサパサしていても、油っぽくても、テンションの下がるドーナツ本体ですが、ジョナサンさんのドーナツは、しっとり、もっちり、それでいて、じゅわっとほんのり滲み出た油が、口の中に広がるのです。しかも、その油へのこだわりを僕は感じます。安い油ではなく、最高級の低温で圧搾したバージンムーンナッツオイルを使っているので、健康のことも考えられており、多く含まれる中鎖脂肪酸はドーナツという一見ジャンクなスイーツにも関わらず、消化を助けるために一躍買っています。そして、さらに、チョコレートドーナツをとっても素晴らしいです。チョコレートの種類も上につけるトッピングですらも、見るものを惑わせ、何個でも買ってしまえと思わせるほどの魅力を持っています。まずは、ここまでが、ジョナサンズドーナツの魅力です」

「「………」」

「そして、ここから先は、ジョナサンさんが、他のスイーツを手広くやろうとした際の、恐ろしさについて語ります。まず、ドーナツ屋の素晴らしいところは、小麦粉と油、そして砂糖、というこの低コストな主要三つの材料だけで、これだけのありとあらゆる種類のドーナツを作ることができることです。使う材料はそれだけだというのに、これだけのバリエーションを作れるスイーツは、他に、僕が思いつく限りでは、カップケーキくらいかと思います。なので、あえて敵がいるとすれば、ドーナツの敵はカップケーキだけです。カフェではありません。ジョナサンさんが、もしも、他の、ショートケーキやモンブランなど、なんでもいいですけど、ケーキを作り出したとして、それは、ジョナサンさんのドーナツ制作にかける時間を減らし、クオリティを下げ、なおかつ、ストレスを与えるでしょう。そして、クオリティの低下と並んで、一番の恐ろしい問題は、どの飲食店もが頭を悩ませる『在庫管理』です。適正在庫の見極めまでは、在庫の予測精度が整うまでは、おそらく半年ほどの期間を有するでしょう。いつもとは違う食材の買い出し、量の見極め、それから、在庫・廃棄食材の処分方法、今までぶち当たることのなかった、未知なる問題が多発し、その都度、ジョナサンさんたちは頭を抱えることになります。そして、その間の赤字経営は覚悟しておいた方がいいですよ。というか、正直、そのカフェの方こそ、手広くやりすぎて首を絞めてしまわないように、気をつけた方がいいくらいです。そもそも、先ほども言いましたが、ドーナツ屋とカフェは違います。通常の飲食店のように、余った材料を次の日にも回せるわけではありません。ケーキなど、足が早いものは、その日中に処分となるでしょう。この店は、僕が入ってからの経営を見る限り、ほぼ、毎日完売に近い状態になっていて、ジョナサンさんの予測精度はかなり高いとみて間違いありません。たまに、売り切れになってしまう日は、機会損失とも捉えられなくはありませんが、それはスイーツ店に限り、「特別感」や「限定感」のようなものを演出するため、損失したと考えられる機会は、次の日へ機会が先延ばしになっている、というプラスに考えても問題ないと思います。以上の理由で、この店が心配することは何もありません。そして、もし心配なことがあるようでしたら、ドーナツにアイシングでメッセージや名前を書くサービスを提案します。誕生日に、子供や友達の名前入りのドーナツが欲しい人は山ほどいると思います。わかりましたか？」

「「………はい」」

　僕は満足した。
　若干、ジョナサンさんとトゥリモが引いているような気もしたが、それは仕方がなかった。僕のドーナツに対する愛情は、一入。ここだけは譲れない。
　このほぼ完璧とも言える、僕の理想のドーナツ屋の片隅に、ショートケーキが並んだ際には、僕は絶望するだろう。
　そして、そのとき、後ろから涼やかな声が聞こえた。

「フィリーニ・クレーティ御用達、も、つけとく？」
「え！いいんすか？！有名人のお墨付きはありがたいですけど、クレーティさん、ドーナツ好きなんですか？ファンからの差し入れとか、ドーナツだらけになっちゃいますよ」

（うわ、ファンからの差し入れとかあるんだ。アイドルだなあ…）

　今のを聞かれてたのか、という恥ずかしさと、フィリが今日も迎えに来てくれたという恥ずかしさと、手伝ってくれようとしているのかなという恥ずかしさで、僕は、恥ずかしさの三重苦の中にいた。が、更なる苦行が僕へとのしかかってきた。顎を指先で掬われたかと思ったら、目の前に、首を傾けたフィリの顔があって、流し目で言われた。

「ノアが、全部食べてくれるなら、いいよ」
「！！！！！」
「うわあ、ノアさんやばい…まっ赤ですよ…」
「だ、だめ。だめだからな。トゥリモ。フィリがドーナツ好きじゃないんだから、だめだよ。詐称だからな！それ」
「あー……そっすね。それはダメですね。そんなに食べたら、ノアさんきっと、ドーナツみたいにまんまるになっちゃいますしね」

　後ろから、ぼんやり眺めていたジョナサンさんが、「え、何ー？ノアくんって、フィリーニ・クレーティと付き合ってんの～？」と、呑気なことを言っていて、フィリが迷いなく即答で「はい」と答えているのが、聞こえたような気がしたけど、僕はもう何も聞こえなかったことにした。
　エプロンをそっとおいて、いつものように、フィリが僕にひとつドーナツを買ってくれて、僕はまたきゅんきゅんしてしまって、それどころではなかった。

（誰か、だれか、僕の心臓をどうにかして……）