【BL】死んだ俺と、吸血鬼の嫌い！

2. と、暮らす

36 不機嫌な出迎え

　───というわけで、結局、抗えずに、ネルの家に向かっているのだ。
　ガタゴトと揺れる馬車は、まるで死刑台へと向かっているかのようだった。馬車の中の空気は重苦しく、朝だと言うのに、澱んでいるような気すらする。向かい合って座りながらも、お互いに眉間に皺を寄せながら、逆側の窓に視線を向け、会話はない。
　一体どうやって、この状態で、共同生活が成り立つと言うのだろう。
　この状態を見て、これから楽しく幸せな生活が待っている！と期待に胸を膨らませることができる人間がいるのならば、それはもう、頭がおかしいやつでしかなかった。
　嫌で、嫌で、しょうがなかった。だけど、ふと思った。俺のことが大嫌いなはずの、この目の前の男は、どう思っているんだろうかと。

「お前は…、お前は、それでいいのか」

　窓の外を眺めていた、ネルが、ちらっと俺の方に目を向け、そして、「はー」といつものため息をついた。もうそれだけで、答えはわかったようなものだった。というか、俺はなんていう愚かな質問をしてしまったのかと、すぐに後悔した。
　今、まさに今、この状況で、期待に胸を膨らませることができる人間がいるのならば、それは頭がおかしい奴でしかないと、自分で、そう思ったばかりだったというのに、どうしてこんなことを聞いてしまったんだろう。
　ネルは言った。

「クウィンタベリーに泊まるのですら嫌なのに、一緒に暮らすのを僕が喜んでるとでも思ったの？ソーマの頭はお花畑だね」
「……違う！そうじゃなくて、他の人に代わってもらうとか、そういう…」
「こんな厄介ごとを引き受けてくれるような、人手はない。それに、正直なところ、あいつがソーマに興味持ってるなら、都合がいいよ。こんな弱そうな新入り。格好の囮だから」
「そ！そんなの！！まだ戦ったこともないんだから、わかんないだろ！」

　もしかしたら、俺が、凄腕のガンマンだった！のような奇跡が起きる可能性だってあるじゃないか、と思う。だが、思いながら、その想像の限界にも気づく。でも、引き下がれなかった。むっと唇を噛んで、ネルのことを睨む。ネルは、どうでもいいけど、のような顔で、つまらなそうに俺のことを見た。
　一人でカッとなってしまっているのが、恥ずかしくなって、小さく、呟く。

「……それに、俺が特殊警務課の一員だってとこまで、バレたわけじゃないだろ。性別だって」

　あくまでも、レンツェルが探しているのは、ソフィアという名前のメイドなはずだった。あの仕事はチェルシーが見つけてきたものだったけど、当たり前だが、個人情報のようなものは隠匿しているはずなのだから。それに、この広いリズヴェールの街で、田舎から出てきた女ひとりを、探し当てるのは、大変なはずだった。

「バレてないことを、祈ってるけど…」

　その声色に、ん？と目を瞬かせた。
　なんだか、ネルの言い方は、本当に心配している人のそれのような気がして、小さく驚く。でもすぐに、どうせ自分の面倒事の度合いを考えているだけだろうと、その考えを打ち消した。
　馬車はリズヴェールの南側へと、ガタコトと、進んで行った。一緒に住むというのだから、最低限、俺が住んでいたところみたいな狭い部屋でないだろう、とは思っていたが、帝都の南側は、閑静な住宅地が広がっているのだ。この辺りに、フラットがある雰囲気はなく、庭付きの邸宅が並ぶ。馬車は、アーサーストリートと標識のある通りを抜けたところで、ゆっくりと停止した。

　え？と、顔を見上げて、目を見開く。
　そこには邸宅の中身など外からは全く見えないほど、鬱蒼と茂る高木が並んでいたからだ。葉の間からかろうじて見える、錆びついた門には、常緑の冬蔦が絡まり、まるで緑の門だ。ろくに掃除もしていないのか、高木からは紅葉した葉が落ち、壁の周りに積もっていた。午前中の白い光に照らされたその場所は、よく言えば、植物で囲まれた緑豊かな屋敷であったが、その手入れのされていない木々の様子に、おそらく夜にはお化け屋敷のように見えるのではないかと思った。

「………え。ここ？」
「部屋は余ってるから」

　驚いている俺に、ネルは淡々とそう言った。
　リズヴェールの中で、この地区に足を伸ばしたことはなかった。馬車で走ってきた感じを鑑みても、明らかに住宅街である。いや、閑静な住宅街である。よくはわからないけど、貴族ないしは、商人など、そこそこ金持ちの住む地区だと思うのだ。
　そこに現れた、この荒屋…とは、まだ家自体を見ていないから、なんとも言えないが、この荒れた庭木の様子を見る限り、近隣でも異質な邸宅なのではないか、という気がした。

　今の今まで、ネルと一緒に暮らすなんて、嫌で嫌で、しょうがなかったこともすっかり忘れ、何故かごくっと唾を飲み込んだ。
　隣で「はー」という、いつものため息が聞こえ、そして、心底嫌そうな声で、ネルが言った。

「ようこそ。ハミルトン邸へ」