亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

第16話 農業地区にて

　俺は、グラッドの工房の中に入らせてもらえた。
　部屋の中はほのかに暖かい。炉の火はまだ消え切っていなかった。

「取りあえず、おまえがシュベルトってことは分かった。武器だな、ちょっと待ってろ」
「ああ、急かしてしまってすまない」

　今のグラッドは少しぶっきらぼうだ。このクロークを身に着けているからだろう。
　やっぱり、取り外してから向かうべきだったか？

「シュベルト、これが今回の武器だ」
　奥の方から3つの剣を取り出してきた。

「まずはショートソードから。試しに振ってみてくれ」
　
　グラッドから剣を手渡される。
　ほう……　目立った装飾はないが、洗練されたデザインと頑丈な作りだ。刃は水色に輝いている。
　
　――ヒュン、ブン！
　コントロールが格段にやりやすくなっている。これほどとは……
　早く使ってみたい……

「喜んでくれてるようだな。ヴァルカンストーンを扱ったのは久しぶりだ。文句があったら言ってくれ」
「ヴァルカンストーン？」
「おまえ、剣が何でできているか知らなかったのか？　軽く、頑丈ないい素材だよ」

「そうなのか……　いいな、これ。気に入った」
「そうか、良かった。じゃあ、次はダガーだ」

　そして、俺は2本のダガーを手渡された。
　これは……　思ったよりずっしりしてるな。

「それは戦い以外でも使えるよう、耐久力を高くしといたぜ」
「なるほど、万能ナイフか」
「そういうことだ」

　グラッドが作った武器は、宮廷の鍛冶屋のものをはるかに超えている。
　ありがたい、大切に使わせてもらおう。

「ありがとう。前のよりずっといい」
「当たり前だ、しばらくリウに居るのか？　たまには感想を教えてくれ」
「分かった。友人を待たせてるんでな、また会おう」
「おうよ、次は防具だぞ！」

　そして、俺は工房から飛び出した。
　腰にはしっかりとした重みを感じる。さあ、生まれ変わった相棒の始まりだ。

　特産品コーナーを抜け、メルサたちの元へ向かう。

「あ、シュベルト帰ってきた！」
「待たせてすまなかったな」
「それはいいんだけど、何を買いたかったの？」

「ああ……　それは、武器が見えたからな。少し」
「嘘を付いてるんじゃないの？」

　困ったな……　メルサ、レアも納得していなさそうだ。
　いや、本当のことを言っただけなんだがな。

「……あ！？　まさか！」
　レアがはっとした顔で俺のことを見てくる。
　――まさか、この前の尾行を感づいた、訳じゃ……！

「冷や汗が出ているわよ。大丈夫？」
「……そ、そうか？」
　まずい、バレたら相当まずい！

「今、シュベルトの反応を見て確信したよ！　悪い薬、やってるんじゃないの！」
「っ、……え？　悪い薬？」
「そうだよ」

　ふぅ……　上手いように勘違いしてくれたようだな。

「いや、まったくそんなことはしてないぞ？」
「え？」


　～～


　時は少し経ち……

　再び歩き始めること数十分、市場の入り組んだ建物が少しずつ、また少しずつ開けてきた。

「もうすぐ着きそうな雰囲気がするわね」
「そうだな。風通しが良くなった」

　しかし信じられない……
　こんな街に畑があるのか？　外から見た感じなかったと思うのだが。

　――前から日差しが差し込む。

「うぅっ、まぶしい……」
「おいおい……　メルサ、見てみろ」
「えぇ……　え？　これ、本当なの！？」

　視界が広がる限り、金色の大地が広がる。それも奥側の壁が見えるほどだ。

「着いたよ、ここが農業地区。リウの半分の面積を占めるんだよね」
「半分って……　いったい王宮何個分の広さだ？」
「それよりも、早く訓練場の方へ向かおうよ」
「あ、あぁ。分かった……って、訓練場？」

「あ、言ってなかったね。自警団の訓練場に向かっているんだよ」

　ほう、リウに自警団なんていたのか。てっきり無法地帯かと……　おっと。
　もしかしたら、この前の門番みたいなやつが沢山……

「あとどれくらいだ？」
「もうすぐだよ、もう見えているでしょ。あの建物」
　
　どれどれ……　レアが指さした先には、民家のようなものが見える。
　爺さんの家のような、昔のリウの面影を残した家だ。

「そろそろ収穫の時期だし、自警団の皆も忙しいと思う。訓練場は開いているだろうね」
　そして、俺たちは自警団の建物の前までたどり着いた。

　――コンコンコン

「おーい、バルフォードさん？　いますかー！」

　――コンコンコン

「バルフォー―――ドさーーーん！！！」

「いないんじゃない？　しばらく待ったらどう？」
「……いや、絶対にいるね」

　――コンコンコンコンコンコンコンゴンゴン！　ゴン！　ゴン！

「あーーけーーて！！！！」

「うっせえなぁぁ！！　誰だよゴラァ！」
「うわっ！」
　まじか、本当に人が居たぞ。
　人間、黒髪、ぼさぼさ、年齢はゲルツと同じくらいで、いい歳したおじさん……って感じか。

「……なーんだ。レアちゃんじゃないかい～　早く言ってくれよぉ～」
　バルフォードはくねくねしながら、レアに近づいていく。
　
「バルフォードさん、気持ち悪いよ」
「ぐはっっ！！」
「…………」

　なんだこいつは？　結構やばい人かもしれない。　こんなのが自警団のメンバーなのか？

「ん？　誰だい君たち？　初めて見るな」
「…………」
「……そんなゴミを見てるような態度、止めてくんない？」

　メルサなんて命の危機を感じたのか、俺の後ろに隠れた。
　大丈夫だ、いつでも剣を抜く準備はできているぞ。

「レア、この人は……　なんなんだ？」
「バルフォードさん、リウ自警団の、団長だよ」
「は？　こいつが？」
「どうも、団長です」

　上に立つ人の言動とはかけ離れている。団長がこれって……　大丈夫なのか？
　バルフォードはそんなこと気にしていないのか、今も決めポーズを続けている。

「で？　何をしに来たんだ？」
「あ、そうそう。訓練場を使わしてくれない？」
「いいぞー　こいつとするのか？」

　俺のことを指さしてきた。

「うん、この人はシュベルト、最近ここにやってきた戦士だよ」
「シュベルトだ」
「ほーん、物好きなやつもいるんだなぁ。いや、どっかで聞いたことある気が……」
「バルフォードさん？」

「あ、ごめんごめん。まぁ、取りあえず中に入ってくれ。あ、お嬢さんも」
「……っ」

　バルフォードが手招きをしたが、俺の後ろから離れない。
　怖いというより、気持ち悪い判定だ。

「すまないな、まだお前のことを拒絶しているらしい」
「えー？　おじさんショック」

　そうして、俺たちは自警団の建物の中に入るのであった。