亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

第4話 王都脱出

　俺がメルサの護衛になると決めた以上、早くここを出てしまわないとならない。
　もうとっくに準備の方は終わらしているようだ。
　
「ねえ、ゲルツさんを呼んできてくれない？　終わったって」
「いや、あいつはもういるぞ？」

「……なんか俺に用か？」

「っえ？　いつからそこに？」

　自慢の気配隠しをまたしていた。
　こいつ、メルサにまでやってやがる……
　実際、奇襲に使われると俺じゃどうしようもなかった。こいつが暗殺者じゃなくて良かったな……

「……シュベルト、もうその辺の手続きは終わらしたぞ。ちょうど馬車にも乗れるし、幸運だな」
「おお、仕事が速いな」
　
「こうなることくらい、予測済みだ」
「ふっ、ただ単に会話を盗み聞きしていただけだろ？」

「さあ？　……どうだかな？」

　はぐらかすような仕草をしたって無駄だ。
　昔からゲルツは嘘を付くのが下手だ、顔でバレバレなんだよ。

「それより、どうやって警備の目をかいくぐるつもりだ？　廃れたとは言ってもな、厳しいぞ」
「……俺に考えがある」
　
　よく、ローザ様と王城から抜け出す時に使っていた技がある。
　……っ、忘れろ、あいつのことは！　後悔なんてしていない。はずだ……
　

「どうしたの、そんな顔をして。大丈夫？」
「……ん？　あ、ああ、任しておけ」

「なら、良いけど……」

　メルサはまだ眉を潜めている。

「いや、昔のことを思い出していてな……　本当に心配はいらない」
「シュベルト、今はどう嬢ちゃんを守るかを考えるんだ。そんなこと気にしても、結果は変わらねえぜ？」

「……ゲルツ、お前良いこと言うな。お前そんな性格だったか？」
「うるせえよ」

「シュベルト、もう時間だわ。そろそろ出発しないと」

　メルサは馬の上にまたがりながらそう言ってきた。
　俺も荷台の方に乗るとするか。
　そして、俺はゲルツの方に振り返りながら、馬車に乗った。

「……色々とありがとうな、ゲルツ。また会える機会があったら飯でも奢るぞ」
「おうよ、とびっきり高いやつを頼んでやるぜ！　だったらさっさと行け！」

「じゃあな！」
　
　そうして、馬車は冒険者ギルドから離れていく。
　俺はゲルツのほうに少し手を振った。あいつも両手を大きく振って返してくれている。
　まったく……　大人気が無いやつだな……
　
「ずいぶんと別れ方がさっぱりしてるわね」
「さあな。　……世界中回ってれば、いつかは再会するだろう」

「……そういうものなの？」
「ああ」

　
　――そうして、馬車は夜の街並みに消えていったのだった……

　
「……マスター、ここに居たんですか。早く仕事に戻ってください」
「ん？　ああ、分かったよ。　……ぁあ、めんどくせぇ」

「……それより、大丈夫でしょうか、あの方たち。護衛もひとりだけで」
「ああ、それなら心配ない。何だってあいつは……」
　

「この国でも指折りの、白金級冒険者だからな」

　
　～～


　――ガラガラガラ……
　馬車は止まることなく街道を進み続ける。
　それにしても、夜の街並みは久しぶりに見るな。ずっと王城に居たからか。

「さっきから何をずっと見てるの？」
「……ずいぶんと人通りが少ないな。昔はそこそこいたと思うんだが」

「治安が悪くなったの。今じゃ危ないのよ」

　なるほど、だからこの時間帯にしたのか。
　人目が少ないから、万が一のことは起きないだろう。
　だが……

「メルサ、関所まであといくらくらいかかる？」
「え？　まだ時間がかかると思うけど……」

　……間に合わないな。賊がいる。
　仕方ない。やるとするか。


　
「ひっひっひっ、こんな時間に女ひとりでいるっすね。これはカモじゃないんですか～？」
「とんだバカがいるもんだぜ、おい、馬車の中身を残らず奪い取って女は売るぞ」

「分かりやした……　ひひっ」

　――魔法陣展開　生成　棘……
　
「今だ、行くｚ……ヴァ、ガハッ」
「お、お頭！　ヴッ！　グ……ァ……」

　……敵は沈黙。動く気配なし。
　今、大事になって戦闘になるのは困る。だから、先に消してやった。

「ね、ねぇ。何か今、声が聞こえなかった？」
「……そうだな」

「賊かもしれないわね。早く切り抜けないと」
「大丈夫だ。もう倒しておいたぞ」

「え？　いや、あなた何も……」

　メルサは信じられないような顔をしている。
　……もう護衛になったことだし、そろそろこのことを話してもいいだろう。
　
　俺の、スキルについて。

「魔法陣を賊の後ろに展開して、不意打ちしたんだ」
「……魔法陣？　それって、廃れたはずじゃ」

「……確かにそうだな」

　魔法陣はふつう、魔法言語と呼ばれるものを詠唱して創り出すものである。
　しかしそれにはかなりの時間がかかり、才能も関わってくるので、使える人がものすごく限られていた。

　そして、魔道具を使った簡単なやり方が発明されると、魔法陣は無くなっていったというわけだ。

「俺の師匠がとても変わった人でな。このやり方を教わったんだ」

　――魔法陣展開　生成　炎

　「わぁ……　すごい……」

　とりあえず目の前に魔法陣を創って見せた。
　小さな火球が現れ、辺りをほのかに照らしている。

「ねえねえ、もっとやって！」
　メルサは目を見開きながらも、興味津々に魔法陣の方を見ている。

「おい、危ないぞ？　前をちゃんと見ろ。また後でな」

「えぇ……　分かったわよ……」

　そんなに驚いてくれるなんて、……ちょっと嬉しいな。
　こんな反応をしてくれたのは久しぶりだ。王城では大してすごいと思われなかったから……
　しばらくは明かり代わりにともしておこう。
　
　そして少し時は経ち……

　
「……シュベルト、関所が近づいて来たわ」
「分かった、準備をする」

　奥の方に、明かりが2つ。関所の灯だ。
　暗闇の中から、大きくそびえ立つ城壁が見えてくる。

　さてと、やるか。

　――魔法陣展開　付与…………



「おい！　そこの馬車、止まれ！」

　馬車は関所に着き、止まった。
　今俺たちは5人くらいの兵士たちに囲まれている。

「こんな時間に出るのか？」
「……はい、できるだけ早く出たかったもので」

「見ろよ、女ひとりだぜ？」
「護衛も無しか？　俺が守ってやるぜ？　ガハハ！」

　好き勝手言いやがって……　
　こいつら酒でも飲んでいるのか？　乱れているな。

「……俺が護衛だ、心配はいらない。……何か文句でもあるのか？」
　
　俺は顔を出して、兵士たちを睨みつける。
　強く、鋭く、そして冷たい視線は、流石の兵士たちも少し怖気づいたようだ。

「ちょっと、シュ……」

「ッ、チッ……　なっ、何だよ、久しぶりに行けるかと思ったのによ！」
「ふむ、人相書きが回ってきているが、……お前は違うようだな。商人ライセンスもあるし問題ない。通ってもいいぞ」

　――ガラガラガラ……
　門が開き始める。
　メルサはそのまま馬車を前に進ませ、あっさりと通ることができたのだ。

　
「……メルサ、怖くなかったか？」
「うん、大丈夫。慣れてるから……　それより、どうしてなの？　顔まで見せたのに……」

　魔法陣の能力は、それだけではないのだ。