亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

第1話 俺があいつの護衛になった理由 1

　――とある街道にて……

「グハハハッ！　見ろっ！　女と護衛がたった一人だぜ！」
「ひひっ、こいつはカモだ！」

　――襲い掛かってくる盗賊たち。
　奴らの目的は、奪い、殺し、もてあそぶ。それだけだ。

「ねぇ、シュベルト……　このままじゃ、追い付かれる……」
「……大丈夫だ。俺に任せておけ」
「え！？　何してるの！？」

　そのまま俺は馬車から飛びおりた。さて、もう逃がしはしない。　
　
「……ぉお？　誰か降りてきやがったぜ？　ついに諦めやがったか！　ガハハッ！」
「…………」
　
　――魔法陣展開　生成　棘……

「ふっ、そんな剣一本で？　俺様に？　……まぁいい。このガレン様に立ち向かう勇気だけは褒めてやる」

　そのまま、盗賊頭と思われるガレンは俺の目の前までやってきた。

「おい坊主、何か言い残すことはねえのか？」
「……その必要はない」　
「はぁ？　もういい。おいおまえら！　まずは逃げた馬車を追え！　って……　なんだ？」

　しかし、後ろには、誰も生きている者などいない。既に皆、死んでいた。
　今、俺の周り、そして盗賊たちの死体あたりに、たくさんの魔法陣が青白く光を放っている。
　そこから棘が出て、彼らを貫いたのだ。

「なっ、ぁ、ぇ……？」
　あり得ないような光景を見て、ガレンは自然と後ろに下がってしまう。

「少々古風な戦い方でな、これを見るのは初めてか？」
「ま、魔法陣だと……　それも無詠唱……　そんな廃れた、やり方で……　これほどの使い手が……　まさ、か……　ガッ」

　ガレンはこれ以上話すことなく、倒れる。
　こいつも棘で一刺しだ。少しは戦えると一瞬期待したんだが、違うかったようだな。
　……さて、早くメルサのところへ戻るとしよう。

「お～い！　シュベルト、大丈夫だった？」
「……あぁ、問題ない」

「はぁ、良かったわ。こっちがヒヤヒヤするじゃない……」
「…………」

　――俺はわけあって、今は幼なじみの旅商人の護衛をしている。
　数日前には、全く考えもしなかったことだ……



　～さかのぼること数日前、王座の間にて～


　
「近衛騎士シュベルト、貴様を王女護衛から解任することにした」
「……は？」

　国王アルデリウスは、そう冷淡に言った。

「貴様は国家の重要機密を持ち出し、他国に漏らしたことは分かっている」
「恐れながら国王よ。　その様なことは……」

「黙れっ！　王に対する反逆者め！　平民ごときがやすやすと話しかけるな！」
「クッ……」

　国家反逆？　機密情報？　そんなもの知るわけがない。
　こんなのでっち上げに決まっている…………！

「……以上の罪状によって、貴様を極刑に処す」
「ちょっと待ってください、おじ様！　シュベルトはそのようなことをしておりません！」
「ローザ様……」

　俺は王女、ローザ様の護衛をしている。
　別に誇るつもりはないが、何百、何千との暗殺者から彼女を守ってきたのだ。

「王女よ、あなた様もその反逆者にたぶらかされているのです。何と恐ろしい……」

　イグナスも一緒になってこっちを攻めてくる。
　汚い物を見るような目。こいつ……

「おじ様も、彼の実力は知っているでしょう！　彼は国防の要ですよ！」
「……別に大したことは無いだろう。我から見ても、やつは無能だと考えるが」
「そんなわけがないでしょう！」
　
「いいや！　気をお確かに、王女様！　実際、こやつが何もしていないのを目にしているでしょう！」
「それは彼が魔術師で……」
「魔術師？　ありもしないことを抜かしている詐欺師だ！」

　まるで駄目だ。奴らは聞く耳を持たない。
　俺は腰に手をあて、剣を抜く一歩手前までに迫る。……いや、まだ抜く時じゃない。冷静にだ。

「もう決まったことだ。異論は認めない」
「そ、んな……」
　ローザはうつむき、絶望の表情を浮かべた。
　あまりにも、おかしい！　何だ、何の目的でこんなことを……

「…………」
「そういえば、王よ。後任はどうされますか？」
「……何も決めておらぬ」
　　
「では、王女護衛の後任は我が息子、ゲオルグでどうでしょうか？　彼は王都の士官学校を卒業しており……」
「ふむ……　考えておこう」

　宰相イグナスはそれを聞き、ニヤリと笑った。
　それに比べて、ローザは苦い表情を浮かべるだけだ。

　――こいつ、自分の息子と王女を近づけさせるためだけに、俺を……！

　なんだか馬鹿らしくなってきた。今までなぜここを守ってきたのだろうか。
　ああ、もういい。好きにやってやる……！

「……イグナス殿。本当は自分のご子息とローザ様をくっつけたいだけでは？」
「しゅ、シュベルト……　それをここで言うのは……」

「なっ……　ぶ、無礼者っっ！　今、私を侮辱したなっ！　ゆ、許さんぞっ！」
「よし、やつを地下牢に連れていけ。もう邪魔だ」
「…………っ！　クソッ！」

「！？　ま、待ってください！　シュベルト！　シュベルトっ！」

　ローザは涙ながらに俺に手を伸ばしてくる。
　……いや、取ったら駄目だ。彼女もここに居た方が幸せだろう。
　まだ王城にはローザ派の人たち……メイド長など、彼女を守ってくれる人がいる。
　対して俺は一人だけだ。すまない……

　俺は彼女の手を……取ることはなかった。
　
「シュベルトぉ……！　ねえっっ！！！　おいてかないでっっ！！」
「やつが逃げたぞ！　追え！　追えぇぇぇっ！！」

　そのまま、俺は一目散に王城から飛び出すことになったのだ……


　～～


「チッ、しつこいな……」

　俺は真っすぐに下町へと向かい、裏路地でまこうと考えた。あそこなら人は少ない。
　しかし、追手はどうも諦めてくれない。まだ俺のことを探しているようだ。

「あっ、いたぞ！　こっちだ！」
「クッ……　こっちか」

「発見！　発見っっ！！」
「こっちも駄目か！！」

　

　――まずいな。段々俺を囲うように布陣していっている。
　そうなったら戦いは避けられない、できれば殺し合いにはなりたくないのだが……
　
　仕方ない、ここは屋根を伝って逃げるしか……！
　……ここはどうか？　いや、駄目か……　じゃあ、あっちは……

「……え？　な、ちょちょっと！　前！　前！」
「……あ？　なっ！」

　――！？　しまった！　気を取られすぎていた。
　目の前に少女が！　ぶつかるっ！

「ふぎゃっ！」
「……っっ、っておい。大丈夫か？」

「ぅ……　前くらい見てよ！」
「す、すまない……」

　俺の前には尻もちをついたアクアブルーの髪の少女がいる。
　ん？　どこかで見たことのあるような……

　じー………………

　ってそんなことをやっている暇なんてない！　早く逃げないと！

　――魔法陣展開　付与　跳躍
　そう心の中で唱える。

「と、とにかく今は時間がないんだ！　それじゃ！」
「あっ、待って！　……と、飛んだ？」

「また後で会えたら会おう！」
「……………………あっ！」

　彼女の前にあるのは粉々になった陶器たちである。
「わ、私の商品がぁ！　…………あいつ、絶対に見つけ出して弁償さしてやるんだから！」

　彼女の拳には、力がこもるのであった……


　～～
　
　
「おい！　まだ見つからんのか！」
「す、すみません！　どうも、われわれの包囲陣から抜けられたようです……」
「クソッ、どこから逃げた……？」

　屋根を飛び移りながら、兵士たちの話し声が聞こえてくる。
　よし、とりあえずはまけたようだ。

　逃げ続けてはや2時間、相手も諦めかけている。

「まあ、せいぜい逃げ回ってろ。どうせここから出ることはできん……」

　――まあ、確かにそうだな。
　ここ、ラーペン王国王都、ハライルは四方を高い外壁で囲われている。
　突破できるだろうが……　できれば戦いたくない。

　…………本当に大丈夫か？　どうしたものか。

「おい、そろそろ手配書を出すんだ。こうなったら仕方ない」
「はっ！　直ちに！」
　
　――それだ！
　まだ手配書が回っていないうちに、とりあえず冒険者ギルドへ行ってみよう。
　もしかしたら、協力してくれる人がいるかもしれない。

　そうして、俺は街の中心部へと向かうのだった。




　～あとがき～

　
　ここまで読んでくれてありがとうございます！
　新作投稿初日ということで、今日は合計12話分投稿しようと思います。