【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

あおば

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Second Tales：生意気なドラゴンにどちらが上かわからせます

Tale13：新たな光に出会うことになるでしょう

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【スキル】灯火を取得しました！
暗闇の状態異常への耐性が、小程度だけ増加します。

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　冒険者ギルドから外に出ると、目の前に黒い画面が現れた。
　あいかわらず、このスキルが取得できた理由はわからない。
　しかし、暗闇の状態異常耐性がもらえるのは素直に嬉しい。

　タコのような魔物が、その状態異常を使ってきたことがある。
　確か、名前はプップッパ・オクトップだったかな。
　そいつのまっ黒い墨を吐いてくる攻撃を食らうと、ダメージはそこまで大きくないけれど暗闇を付与される。
　『テイルズ・オンライン』での暗闇の状態異常は、視界が暗くなるのではなく、な・に・も・見えなくなるのだ。
　目を開けていて闇さえも見えないという感覚は、なかなか慣れるものではない。

　状態異常には、毒、火傷、麻痺、睡眠、混乱、恐怖、欠損、暗闇、石化の九種類が存在するが、後半の四種類の治療薬は入手がひじょうに困難だ。
　もし治療薬を未所持のときに恐怖、欠損、暗闇、石化の状態異常を受けてしまったら、時間経過による回復を待つかヒーラーやプリーストによって回復スキルをかけてもらうか、それぐらいしか解除方法はない。

　そうした、ちょっと厄介な状態異常に耐性を持っておくということは、ソロプレイヤーの生存率向上に役立つだろう。

「お姉様？　行きましょう、ドラゴンはすぐそこですから」

　やる気ぷにぷにで先に進んでいたスラリアが、わくわくを隠しきれないといった表情で振り返る。
　さっきまでぷんぷんしていたのに、スライムだから感情の柔軟性も高いのだ。

「うん、いま行く！」

　右上を触って黒い画面を消して、かけ足でスラリアのもとに向かう。

　いっしょにドラゴンを倒すというのは、スラリアの目標でもある。
　この子のためにも、私は私にできることを精いっぱいやらなきゃね。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ひたすら東に、森を進む。

　散発的に遭遇する魔物は、いずれも強力な部類に入るものだ。
　ドラゴンとの戦闘も想定されるので、できるだけ魔力を温存して進みたい。
　しかし、同調のスキルを使用して戦わなければ倒せない魔物も多く、少しずつ消耗させられていく。

　どこかで長めの休憩を取らなければ、ドラゴンのもとまでたどり着く前にデスしてしまうかもしれない。
　そう思ってはいるのだが、視界の悪い森の中は、どこから魔物が襲ってくるかわからない。
　そんな状況で、ゆっくり休むことは難しそうだった。

　基本的に、街中以外に転移先を設定することはできない。
　今日のところはここまで進んだから明日はこの続きから始めよう、といった通常のゲームでいうセーブのようなものはないのだ。
　そのため、日を改めて挑むとすると、またこの道程を踏んでいかなければならない。

　そうして、休むタイミングを窺いつつも、その機を逸し続けてしばらく。
　私たちの視線の先、木々のすき間から森の奥深くに緑色ではない物体が見えた。

　手近な樹に登って眺めると、遠くの森の中に岩山がそびえているのがわかった。
　かなり巨大だな、印象としては都心にあるドーム球場より二回りぐらいは大きそうだ。
　ただ、そのようにのっぺりと丸いのではなく、岩山はごつごつとしていてかなりいびつな形状だった。

「とりあえず、あそこまでは行こう。登れば見晴らしもいいし、休憩できそう」

「はい、わかりました」

　返事をして、同じように樹の上にいたスラリアが先に飛び降りる。
　その後に続けて、私も森の地面に戻っていった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　岩山を登るのは、その文字の通りにちょっとしたロッククライミングだった。
　もし現実で同じ岩山に登れと言われたら、いくら装備が整っていても私には難しいだろう。

　頂上はところどころ隆起して台になっている箇所もあるが、かなり広い範囲が平坦であった。
　そのため、頂上の景色は遠くまで視界に入れることができる。

「……綺麗ですね、お姉様」

　スラリアの言葉には主語がなかったが、なにについて言及しているのかは明白だった。
　私も見とれてしまって、返事をすることも忘れるほどだったからだ。

　岩山の中央付近に、隆起の中でひときわ高台になっているところがある。
　その上に優雅に寝そべり、陽の光を受けて輝く――純白のドラゴン。
　まだ距離があるためはっきりと見えなくても、白い龍鱗のひとつひとつが美しく、翼膜に走る青みがかった筋によって、さらに白さが際立っていることがわかった。

　ドラゴンに対するイメージであった、“屈強”や“頑健”は覆されて。
　代わりに、触れてはいけない硝子の彫刻に抱くような、“繊細”や“流麗”というイメージを得る。

「行こう、スラリア」

　触れることが許されないからこそ、もっと近くで見たい。
　そんなことを考えたのかどうか定かではないが、私は、ドラゴンに吸い寄せられるように歩を進めるのだった。

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