【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

あおば

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Second Tales：生意気なドラゴンにどちらが上かわからせます

Tale4：大きいわんちゃんはよく躾けましょう

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　大きいということは、それだけ速・い・ということだ。
　横薙ぎされた狼ちゃんの手は、私の周囲の空間をその絶対的な広範囲で蹂躙する。

「っ！」

　回避する方向は、真後ろしか存在しなかった。
　スキル――スライム強化。

　攻撃を受けるぎりぎりで、強化された脚力によって後ろに跳ぶ。
　ほんの鼻先数センチを、轟音とともに狼ちゃんの手が通り過ぎた。
　しかし、高質量の物体による風圧に押され、手は当たっていなかったのに吹き飛ばされる。

「ぅぐっ……！」

　広場から外れ、森の木々に衝突することによって身体が止まった。
　風圧の衝撃だけで、この威力だ。
　直感で身体強化のスキルを使ったが、“受けたら死ぬ”と思ったのは間違いではなかったのか。
　ただ、スライム強化の効果は数分間しか保たないので、早く勝負を決めなくてはいけなくなった。
　いや、焦るのはよくない、思考が濁る。
　落ち着いて、ちゃんと頭を働かせるのだ。

「へえ、いまのを避けたか。さすがちっちゃい人間、すばしっこいね」

　感心するかのように、狼ちゃんはもふもふの手をふりふりしつつ言う。

　こいつ、また“ちっちゃい”って言いやがって。
　小さいから素早いというのは短絡的なのではないか？
　だって、けっきょく大きい方が幅があるんだから速いに決まってるでしょ。

　まあ、いま討論している暇はないから、倒した後でじっくりと教えてやる。

「次は避けられるかな――咆ッ！」

　大きく口を開いた狼ちゃんが、こちらに向かってな・に・か・した。

　わからない。
　そう思った瞬間、視界の端で、宙に舞っていた落ち葉が粉砕するのを捉える。
　衝撃波、不可視の攻撃だ。

　回避、もしくは迎撃。
　範囲が不明、迎撃――！

　咄嗟に、目の前のなにもない空間にリリアリア・ダガーを振り下ろす。
　タイミングを違えば死ぬが、なにもしなければ同じことだ。

　ダガーに手応えを感じ、そして。
　金属と金属がぶつかり合うような破裂音が、森に響いた。

「おっ、耐えたか、やるね」

　狼ちゃんの称賛の声が、遠くに聞こえる。

　いまの衝撃で、肩の辺りまで私の腕は消し飛んでいた。
　しかし、これはスライムの性質によってすぐに新しい腕に修復される。
　身体強化スキルの制限時間が減ってしまったが、ほかにどうしようもなかった。

「ええ……？　ちっちゃい人間だと腕が生えるの？」

　小さいのは関係ないだろうが！
　怒りたくなるのを我慢して、地面に落ちていたダガーを拾い腰のホルスターに戻す。
　そして、左手にはめられた指輪からローゼン・ソードを発生させた。
　魔力の温存を考えていては負けてしまう、そう考えたのだ。

　短期決戦、やってやる！

　剣を下段に構えたまま、狼ちゃんに向かって駆ける。
　あと数歩で、剣が届く間合い。

「えいっ」

　それは、狼ちゃんにとっても同じ。
　無雑作に振り下ろされる、無慈悲なお手々。
　当たっていたら、やはりひとたまりもなかっただろう。
　なんとなく肩の動きから攻撃を察知できたから、即座に横に跳んで躱す。

「いてっ――！」

　躱しながら、私はローゼン・ソードを狼ちゃんの腕に叩きつけていた。
　“斬りつける”ではなく“叩きつける”なのは、私の腕が未熟で刃が通らなかったためだ。
　ただ、痛がってはいるから、どうやら効かないことはなさそう。
　でも、太刀筋がよくないと斬れないんだろうな。

「もう、痛いなぁ、まったく！」

「っ――！」

　ぐるっと身体を横に回転させる狼ちゃん。
　その巨大な体躯も相まって、信じられないほどの暴虐を巻き起こす。

　近くから襲ってきた前腕、回避。
　続けて、回ってきた後ろ足に当たらない範囲外まで、退避。

「つぅっ！」

　しかし、その後に迫ってきた尻尾が予想外だった。
　もふもふのくせにかなり重い一撃を食らってしまい、跳ね飛ばされる。

「哮ッ！」

　宙に投げ出された私に向かって、振り返った狼ちゃんは先ほどの衝撃波を放つ。

「魔力解放――ローズ・シールド！」

　避けるのは不可能と判断し、薔薇の障壁を前方に展開した。
　大量の薔薇が重なることによって、一輪の大きな薔薇を形成する。

「っ！」

　高威力の衝撃波と相殺し、ばらばらに砕け散る薔薇。
　抜けてきた衝撃の一部が身体を打ちつけて、より上空に私は飛ばされていった。

「ちっちゃい人間は、いろいろやるもんだなぁ」

　腹立たしいことを言う狼ちゃんが、はるか下方に。

　魔法剣の魔力解放、さらに身体の修復も重ねている。
　スライム強化の効果切れ時間が、着実に迫っていた。

「ちっちゃいちっちゃいうるさいのよ、ただの大きいわんころが」

　このままではジリ貧だ。
　ここで、一気に使い切るしかない。

「ちっちゃいやつに“ちっちゃい”って言って、なにが悪いのさっ」

　そう叫んだ狼ちゃんの巨体が、こちらに飛びかかってくる。
　衝撃波よりも確実に大きなエネルギーは、受けることなど叶わない。

　もう、守ることはしない。
　狼ちゃんに向かって、掲げたローゼン・ソード。
　そこに、ありったけの魔力を注ぎ込む。

「ひれ伏しなさい、魔力解放――ローズネット・クイーン」

　狼ちゃんを覆い尽くすように、薔薇の奔流が襲いかかった。
　その勢いに押されて、狼ちゃんは私に届くことなく地表に戻っていく。

「っとぉ、なんだぁ？　こんな薔薇、うっとうしいだけで痛くもかゆくもないんだけど」

　言うとおり、いくら薔薇の蔓が丈夫で棘が鋭くても、狼ちゃんにたいしたダメージを与えることはできないだろう。
　実際、狼ちゃんに巻き付いた薔薇たちは、ぶちぶちと簡単に千切られていく。

　そんなことはわかってる。
　そっちの薔薇は、すべて囮だ。

　さっき薔薇を生み出したとき、狼ちゃんにぶつけたのとは別に。
　森の広場、そしてその上空のあらゆる方向を縦横無尽に。
　それが足場になるように、薔薇を張り巡らせていたのだ。

「あれ、ちっちゃい人間どこいった？　逃げたか？」

　きょろきょろと首を振って、私の姿を探す狼ちゃん。
　その、はるか上空。

　私は、幾本も重ねた薔薇の蔓を弓の弦のように用いて、真下に向かって自分を射出しようとしていた。
　ぎりぎりと、引き絞られた蔓が軋み。
　足に食い込む棘のダメージが、都度修復されていく。

　これ以上は蔓も足も保たない。
　その瞬間、直下の狼ちゃんに対して踏み出ていった。

「大きいからって偉いわけじゃないのよ！」

「っ！？」

　こちらに気づく、狼ちゃん。
　その大きな頭をもたげようとする。
　しかし、もう遅い。

「おすわりっ！」

　薔薇の蔓によるカタパルト、さらに縦に一回転を加えて威力を増した――踵落としを。

「ぐぎゅぅううっ！？」

　大きなわんころの脳天に、ぶち当てる。
　その衝撃で、私の脚は跡形もなく消え去り。
　そして、狼ちゃんは広場の地面にめり込み、私よりも頭を低くするのであった。

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