【完結】偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

白崎りか

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２　生贄の聖女

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　私の名前はフェリシティ・エヴァン。エヴァン王国の王女だった。
　100年前に、生贄の聖女として精霊界に連れてこられた。それからずっと、時を止められた姿で過ごしている。

「そろそろおまえの役目は終わる」

　久しぶりに部屋に来た精霊宰相は、冷たい声でそう言った。

「人間界に返してくれるの？」

　卵をなでるのをやめて、冷たい美貌の精霊を見上げた。100年間ずっと温め続けた精霊王の卵は、ほんのりと温かい。私が人間界に返されると言うことは、つまり、この卵が……。

「ああ、もうすぐ新しい精霊王が降臨される。その時におまえのような人間が側にいたのでは、また、我が君が傷つけられるかもしれないのでな。もとの世界に戻るがよい」

　100年続いた監禁生活が、ついに終わりを迎えることになった。

　ようやく終わるのね。この卵が孵って、新しい精霊王が誕生する姿を見たかったけれど……。

　あれから100年も経っている。

　私が人間界に戻っても、知っている人は誰も生きていない。
　どこに行けばいいの？
　兄の子孫は、私を受け入れてくれる？
　どうやって人間界で暮らせばいいんだろう。
　あの人のいない世界なんて……。

「心配は無用だ。おまえが失ったものは、全て新しく用意しよう。王女の地位に家族や婚約者も、以前と似たようにしてやろう。人間の冒した罪は許しがたいが、次代の精霊王を育てたことに免じて、全てを元通りに近づけてやろう」

　精霊宰相はそう告げて、私の首にかけたチョーカーを外した。

　元通り？　
　待って、何をするつもりなの？　これは時間を止めるチョーカーだって言ってたじゃない？　それを外したら、私は老婆に？

「おぎゃあ？！」

　やめてと言ったはずなのに、口から出たのは、赤子のような泣き声だった。
　何かがおかしい！　
　目の前の景色が遠くなった。そして、私の手が、めちゃくちゃ小さい？！

「うあ、うあ、あぶ。おぎゃ？」

　私、赤ちゃんにされちゃった？！

　ころんとカーペットの上に落ちた私を、精霊宰相は片手で乱暴につまみ上げた。

　ちょっと、痛い、痛いってば。

「もう一度、人間として生き直すがよい。私からの温情だ。これで、人間界との確執は失くすことにしよう」

「あぶあぶあぶ！」

「なんだ？　喜んでいるのか？　では、行くぞ。預け先も決めてある。ちょうど赤子を望む者がいてな。一晩中祈りをささげる熱心な信者だ」

「あぶー！　あぶあぶ！」

　そうして、連れてこられたのは、精霊王を奉る精霊教会だ。
　王都の中心にある寂れた建物の中で、精霊王の像に向って熱心に祈るメイド服の女性がいた。

「精霊様！　赤ちゃんをください！　赤ちゃんを連れて帰らないと、公爵様に殺されます！　どうか金髪に紫の目の赤ちゃんを授けてください！　王妃様が産んだ茶色の子じゃだめなんです！　紫の目じゃないと！」

　メイドは泣きながら、必死に祈りをささげている。

「分かってます。紫の目の、王族の血をひく赤ちゃんなんて、そこらへんに落ちてるわけないですよね。でも、見つけてこないと、わたし、罰を受けるんです！　いつもいつも、絶対できない命令をして、私を殴るんです。どうか助けてください！　うわーん！」

　メイドは、髪を振り乱して、大きな声で泣き叫んだ。

「お願いします！　紫の目の赤ちゃんをください！　王位継承権を持つ紫の目の子供が必要なんです！」

　めちゃくちゃな願いを口にしているメイドを見ながら、精霊宰相は、かごに入れた私に語り掛けた。

「どうだ？　金髪で紫の目の赤子を探しているぞ。しかも王族として育ててもらえるらしい。ちょうどいいと思わないか？」

　無理やり赤子にされたショックと、精霊界からの転移のせいで、吐きそうになっている私は、抗議して、

「あぶー！」

　と大声で泣いた。

　すぐに口をふさがれる。

　く、くるしい！　息ができない！！　赤ちゃんはもっと優しく扱えって！！　この冷血精霊！

「！？　だれかいるの？　ま、まさか今の話を！」

　メイドがあわてて立ち上がって振り向いた。

「！　あなたは！」

　まぶしい美貌の上級精霊を見て、メイドはぽっと頬を染めた。

「そなたの願いを叶えよう。この赤子を授ける。名はフェリシティ・エヴァンだ」

　精霊宰相はうっとりしているメイドに冷たい視線を向け、私が入ったかごを押し付けた。

「！　え？　赤ちゃん！　本当に？！」

「うあ！　ああ！　あぶ！　あぶ！　あぶー！！」　

　やめてー！　それ、絶対、不幸になる。そんな所に行きたくない！　

　大声で泣いて、一生懸命抵抗したけれど、非情な精霊には通じない。

「ふむ、落ち着きがないな。赤子とはこんなにうるさいものなのか。そうか……。記憶があるせいで混乱しているのだな。温情だ、その記憶をしばらく封印してやろう」

　なにー！　やめろ！　やめろ！

「おぎゃあ、おぎゃあああ！」

　そして、記憶を消された私は、再びエヴァン王国の王女として、新しい人生を生きることになった。

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