【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第1部 貴族学園編

33 しばらくお別れ

　 契約獣が見つかるまで、ずいぶん時間がかかった。きっとみんなを待たせてるって思ったけど、まだ帰ってこない人がたくさんいた。白壁の迷路のせいで、みんな帰り道は迷ってしまうんだって。
　でも、うちのリョウ君は「こっちだよ」と先導して、一番近い道をまっすぐに通って帰った。すごい空間認知力と記憶力だ。天才か？

　 タンポポ組のみんなは、ダンジョン入り口で待っていた両親に、自分の契約獣を見せていた。

「レティシアちゃん！　見て！　私、ハチドリなの！　ちっちゃくて色がきれいでかわいい鳥さん！」

　ちっちゃくて色がきれいでかわいい鳥が、ルビアナちゃんのまわりをぶんぶん飛び回った。

「やったわ。子爵家で鳥形の契約獣なんて。上級貴族に嫁げるわね」

　テーブルで子爵夫人は、上機嫌で紅茶を飲んでいる。

「ねえ、レティシアちゃんのは？　なんだったの？　見せて」

「いいよ」

　私は両手を出して、さっき契約したばかりの猫ちゃんを呼び出した。契約獣は普段は姿を見せないけど、呼びかけに答えてくれるのだ。

　手のひらの上に小さな白猫が現れた。

「うわぁ！　かわいい！　ねえ、なでていい？」

　私の手の上であくびをしている白猫に、ルビアナちゃんが手を伸ばした。そのとたん、猫ちゃんは「シャーッ」とうなり、牙をむけた。

「ルビアナ。他人の契約獣には、触れることはできないのよ」

　夫人がたしなめた。

「それにしても、猫型だなんて大物ね。薔薇組で連れ帰った今年の動物型契約獣は、イタチ型と馬型とコウモリ型だったそうだけど。タンポポ組で動物形態の契約獣なんて、学園始まって以来の快挙じゃないかしら」

「そうだな。さすがは紫眼だ。ゴールドウィン公爵家の血筋か。クリス様が白狼を連れ帰った時も驚いたが、魔力の高さはすさまじいな」

　子爵夫妻の話し声をよそに、私はかわいくてたまらない白猫を撫でまわした。

「あなたの名前は何にしよう？　綺麗な白色だからスノウ・プリンセスとかどう？　え？　いや？」

　契約獣に雄雌はないっていうけど、プリンセスって呼ぶと、ものすごく嫌そうに甘噛みされた。

「じゃあ、ただのスノウにしよう。雪みたいに真っ白だから。ん？　白？」

　ダンジョン前広場の明るい中で見る白猫は、白色っていうよりも銀色に近くて、しかも、光を反射して虹色に光っていた。

　でも、私は、スノウのあまりのかわいらしさに、何にも気が付かないふりをした。
　こんなかわいい猫ちゃんがいたら、余計なことは考えなくていいよね。この子は白猫。誰が何と言おうと白猫。

　しばらくお菓子を食べながら待っていると、タンポポ組さんは全員帰還した。

「見て見て！　私の契約獣！　かっこいいでしょ！」

　アニータちゃんが見せてくれたのは、大きなカマキリだった。

「この鎌の形が強そうでいいの。眼も、くりんってしてて、かわいい！」

　む、虫……。でも、男爵家では虫の契約獣がポピュラーだとか。私の猫ちゃんは、めちゃくちゃ目立ってるよ。もしかして、やっちゃった？

「はい！　全員、契約獣が見つけられてよかったですわ。今年は、連れて帰れない落ちこぼれな子もいるかと心配してましたけど」

　マーガレット先生が大声でみんなに語りながら、私の方をちらっと見た。そして、私の手の上で毛づくろいをしている子猫を見て、頭を横に振った。

「まあ、全員無事に帰ってきて良かったです。では、本年度、タンポポ組親子遠足は、これで終了といたします。保護者の方々、ごきげんよう」

　終了の合図で、みんなは両親と手をつないで家に帰って行った。私も、護衛騎士さんと一緒に、オスカー様の家に寄ってから帰ることになっている。




　いつも行っているオスカー様の家の門の前には、たくさんの馬車が止まっていた。なにかあるのかな？

「リョウ君！　レティシアちゃん！」
「二人とも久しぶりね」

　騎士さんが帰宅を告げると、玄関にオスカー様と辺境伯夫人がやってきた。

「今日は騎士さんを、ありがとうございました」

　二人でお礼を告げると、にこにこした辺境伯夫人に、契約獣を見せるように請われた。

「かわいい緑色のトカゲだね。それと、レティシアちゃんは、猫？！」

「まあ！　素晴らしいわ」

　上機嫌の夫人は、オスカー様にも契約獣を呼ぶように言った。
　オスカー様の契約獣は、運動会のぬいぐるみと同じ、真っ黒な馬だった。でも、手のひらサイズ。

「かわいい馬」

「今はまだ小さいけど、俺の魔力次第で成長するんだって」

「じゃあ、ぼくのトカゲ君も大きくなるかな？」

「うん、きっとすぐ大きくなるよ。今、名前を何にしようか考えてるんだ。リョウ君は？」

「ぼくは、クロ。勇者リョウのブラックドラゴンとおんなじ名前にしたよ」

　話をしながら応接室に案内される途中で、大きな荷物を抱えた騎士さんたちとすれ違う。

「あの、私達はお邪魔じゃないですか？」

　忙しそうな雰囲気を感じて、辺境伯夫人に聞くと、

「オスカーは明日の朝、領地に帰るのよ。ほら、貴族学園はこの後、卒業式まで自由登園でしょ。だから、薔薇組の子供たちは皆、登園しなくなるの」

「え！？　オスカー様、いっちゃうの？」

「うん、俺も君たちと遊べなくなるのは嫌だけど、でも、俺、早くダンジョンで修行したいから」

「そっか。寂しくなるね」

　しばらく会えなくなるから。
　そう言ってオスカー様は、私達を夜遅くまで館に引き留めた。私たちはいつものように、勇者の話をしたり、今日のダンジョンの話をしたりして楽しく過ごした。

「オスカー様、じゃあ、卒業式にね」

「うん。レティシアちゃん。俺、絶対強くなるから。その時はリョウ君、約束だよ」

「勝負しようね。ぼくに負けちゃ、あげないからね」

　リョウ君とオスカー様は、二人で勝負をする約束をしているようだ。なんの勝負だろう？　剣術とかかな？
　うちの家には剣を教えてくれる人はいないから、執事に頼んで、どこか通える道場を教えてもらおうかな。リョウ君、スポーツ万能だから、剣術もきっと才能あるよね。

「レティシアちゃん、またすぐ会えるよね」

「うん。卒園式までたった2か月だよ」

　私達は握手して別れた。空には星がキラキラ光っていた。そして、すっかり夜が更けたころ、ようやく家にたどり着いた。あんまり遅くなったので、母様はもう寝ていた。




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　貴族学園は自由登園があるので、二学期制です。三学期はありません。