【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第1部 貴族学園編

18 冒険者の子

「がんばれー！」
「リョウくん！」
「行けー！」

　タンポポ組が一丸となって、エースを応援する。
　リョウ君は金の髪を光らせながら、黒い騎士を引き連れて走りだした。
　速い！
　あ、モンスター！

　リョウ君は低い衝立をぴょんと飛び越えて、モンスター役の追っ手を躱した。そして、そのまま横に転がってペンキを避けた。

「きゃぁー！」
「わー！」

　歓声が響く中、リョウ君は軽々と起き上がって、風のように走った。ああ、もうテーブルの上のカードに手が届く！

　横から狙ってくるペンキ砲を、テーブルの上に飛び乗って避ける。そして、カードを掴むと、テーブルから高くジャンプして、まっすぐにゴールを目指す。

　あまりの素早さに、モンスターはもう、ついてこられない。

「うわぁー！」
「リョウ君！！」
「きゃぁー！」

　大歓声に迎えられ、あっという間にリョウ君の競技は終わった。

　すごい！　すごいよ！　リョウくん！！
　なんで？　なんでうちの弟、めちゃくちゃかっこいいの？

「おおーっ！　息をのむような素晴らしい身のこなし！　彼に盛大な拍手を！　タイムを聞くまでもなく、今日の優勝はリョウ君に決定でしょう！　すばらしい！　本当に素晴らしい！　感動しました！　さすがクリス様の息子！　学園時代のクリス様を見たようです！　顔は似てないですが、クリス様の再来！　なんということでしょう、こんな場所にクリス様が再降臨されるなんて！　ああ、この感動を仲間と分かち合いたい、クリス様！　永遠にあなたのファンです！！　クリス様の血は偉大だ！　紫眼のクリスに栄光あれ！！　ああ、すばらしいっ！！　あ、なんだ？　放せ、もっとクリス様を語らせろ、あ、」

　アナウンサーの暴挙は先生によって止められた。
　ちょっと微妙な空気が流れたけど、私はリョウ君の頭をなでて一等賞をお祝いした。

「リョウ君！　なんのカードだった？」

「うん、見て。トカゲだよ。緑色のトカゲ」

「当たりじゃん。いいな、俺はアメンボだったぜ」

「僕はカブトムシ。本番でもカブトムシだったらいいな」

　クラスメイトはカードを見せ合いながら、各自のテントに戻って行った。

「それでは、次の競技にうつりましょう。お待たせしました。前座はこれで終わり。次は、本日の目玉、薔薇組によるモンスター競争です。薔薇組の皆さま、護衛と一緒にスタート地点までお願いします」

　アナウンサーが代わって、薔薇組の競技を案内した。
　私はテントでオスカー様と交代して、椅子に座って、冷たい果汁水を飲んだ

「薔薇組の競技の最初は王太子様だよね。どんな走りを見せてくれるのかな？」

　リョウ君がキラキラした目で運動場を見ている。
　私は、騎士さんがくれた冷たいおしぼりで、リョウ君の額の汗をぬぐってあげた。

「リョウ君の走りにかなう子なんていないよ」

「うん、ありがとう」

　私達の視線の先で、王太子が護衛を引き連れてスタート地点に立つのが見えた。護衛役は紫色のラインの入った騎士服を着ている。近衛騎士だ。
　でも、ちょっと人数多くない？

「1人、2人、……全部で12人もいるね」
「うん、多いよね」

　王太子だけ特別ルール？
　首をかしげていると、近衛騎士が王太子を抱き上げた。
　お姫様抱っこだ。
　そのまま、王太子を抱き上げた集団は、競技コースを駆け抜けた。

「え？」

　私が見ている前で、近衛騎士はずんずんテーブルまで進む。
　出てきたモンスター役は、近衛と目が合ったら、

「負けました～」

　と下手な演技をしながら、ゆっくり倒れたふりをした。
　別のモンスター役は、全然違う方向にペンキ砲を撃った。

　なに？　この八百長……。

　王太子は、テーブルに一つだけ置かれた大きな箱を手に取った。王太子がこの競技でやったのはこれだけだった。
　箱を手に持つ。以上、終了。

　そのまま、近衛騎士達はぞろぞろとゴールまで走った。

「うっ、やられた～」
「わ～負けた～」

　へたくそな演技をしたモンスター役を残して。

　ゴールした王太子は抱っこされたまま、箱を開けて中身を取り出した。大きな黒いドラゴンのぬいぐるみ。
　それを頭の上に持ちあげて、自慢そうにみんなに見せた。

「わー」
「おめでとう」
「すごいー」
「王太子様、ばんざいー」

　棒読みのような歓声が、あちこちのテントから聞こえて来た。

　なんだこれ？　超つまんない。
　ふざけてんの？　バカにしてる？

「はあぁ」

　呆れ切った私たちの後ろで、騎士さんが大きなため息をついた。

「薔薇組の競技を若が嫌がるはずですぜ。オスカー様はタンポポ組みたいに自分で走りたいと言っておられました」

「でも、薔薇組は護衛役に抱えられるのがルールだからな。自分で走ったら失格になってしまう」

「あの箱のぬいぐるみも、あらかじめ決められてんだろ？　好きな動物を、ぬいぐるみ職人に作らせたって話だ」

「まったく、見ててこれほどつまらないもんはないな。よし、時間がもったいない。筋トレでもしよう」

「あ、俺も。スクワットならここでもできるぞ」

　私達のうしろで騎士たちは「えい、ほー」と掛け声をかけながら筋トレを始めてしまった。
　若干暑苦しい気配を背後に感じながら、私とリョウ君は黙って薔薇組の競技を双眼鏡片手に見守った。

　騎士に抱っこされたホワイトブロンドのベアトリス様が箱から白い猫のぬいぐるみを取りだしてる。

　あ、いいな。あのぬいぐるみ。かわいい。わたしも欲しい。
　私は断然、猫派だよ。虫よりも猫がいいって、絶対に。

　退屈な薔薇組の競技が終わって、オスカー様が黒い馬のぬいぐるみを手に持って帰ってきた。私達と目が合うと恥ずかしそうに笑った。

「ごめん、かっこ悪かっただろ。抱っこされてるだけなんてさ」

　私とリョウ君は無言で首を振った。

「ああ、もう、俺もリョウ君みたいに走りたかった。リョウ君、ほんとかっこよかったよ。それに、……ぬいぐるみも、本当はブラックドラゴンが欲しかったんだけど、殿下のだからダメって……」

　しゅんとうなだれたオスカー様をリョウ君が慰める。

「うん、勇者の契約獣のブラックドラゴンはかっこいいもんね。でも、その黒い馬もかっこいいよ。モデルがいるの？」

「ああ、領地にいる俺の馬。かっこいいだろ」

「うん。かっこいい」

　二人は馬の話で盛り上がっている。

「それでは、次の競技はタンポポ組さんの、のぼり棒です。みなさん入場門まで集まってください」

「リョウ君、行こう」
「うん、オスカー様、見ててね。騎士さんたちも」

「おう！　坊ちゃん、真の男を見せてやれ！」
「坊主は見込みがあるぞ！　いつでも辺境騎士団で大歓迎だ」

　騎士さんたちの声援を受けながら、タンポポ組のみんなと合流する。
　ああ、のぼり棒って苦手なんだよね。

　靴を脱いで裸足になる。
　目の前の天高くそびえたつように見える棒に、挑まなければならない。

「がんばれ、自分」

　そう自分を鼓舞しながら挑戦したけど、やっぱりテッペンに旗を立てることはできなかった。半分ぐらい登ったら、ずりずりと落ちて尻餅をついてしまった。
　あーあ。
　まあ、練習でも成功したことないから。

　とぼとぼ走って戻り、交代する。
　私からバトン代わりの旗を渡されたリョウ君は、ぱっとダッシュでのぼり棒に走る。そして、旗を口にくわえて、飛ぶように一気に先頭まで登った。
　棒の先に旗を立てると、そこから一気に飛び降りた。
　3回転ジャンプ！？
　片手をついて、しゅたっと着地して、すぐに起き上がり、ゴールまで走る！

「うわー！！」
「きゃあ！！」

　観客は「リョウ君！」コールだった。

　すごいよ、うちの弟。何者？

　あっけにとられている間に、タンポポ組の競技は終わった。

「すばらしい演技でしたね。さあ、次はみなさまお待ちかねの薔薇組によるダンスです。着替えは終わりましたか？　子供たちによる美しいダンスをご覧ください」