犬神様は半身を探している

しんゆう

「誰？！どこにいるの？！」
「だーかーらー」

その時、スマホがブルブルと振動した

「やばいっ！」

駿太はおにぎりと卵焼きを入れたごみ袋をつかみ、滑るように一本道を駆け降りた


残された犬は、鼻で寿司詰めの蓋を開けハグハグと食べ始めた

※※※※※※※※※※※※※

学校帰りに100均に寄って、小さなお子さまランチのプレートを２枚買った

祠にお供えするときに、お皿がないと片付けが大変だと思ったからだ

洗い替え用に２枚
湯飲みもほしい

駿太が棚を回ろうとすると、一緒に買い物に来ていた友だちの越野昴流こしのすばるがカゴを覗き込んだ

「お前、そんなん買ってどうするの？」

手にはペットボトルとお菓子を持っている

「それ、入れていいよ」
駿太が言うと、昴流は首を横に振って、
「遊びに行かせてもらう御礼だから」
と言った

中学校が一つしかない小さな町だが、小学校は本校と分校がある

駿太と昴流は分校出身者で、どちらも家が遠く、自転車通学を許可されていた

「知ってた？俺んちとお前んちって、山の方回ると近いって」
「そうなん？！」

100均のある町の中心部から駿太の家にいくまではほぼ上り坂で、後半はずっと立ち漕ぎしなくてはならない

「じゃあ今日はそっちから帰るの？」
「どうすっかなー」

中２の男子にとって、立ち漕ぎなんて朝飯前である

お陰で二人とも足は速かった

「そういやさ、朝、お供え行ったら犬がいたんだよな」
「野良？」
「それが、結構きれいな毛並みだったから飼い犬じゃないかなあ。この辺の犬じゃないなら、昴流んちの方から来たってこともあり得るよな」
「犬飼ってるうちは多いけど、いなくなったなんて話しは聞いてないなあ」

２人は自宅の前に自転車を止めて家の中に入った

「あ」

昴流が床の間の祭壇の前で立ち止まった

「四十九日までそうしておくんだってさ」

駿太は買ってきたコーラをコップに注いで祭壇に置いて、手を合わせた
昴流もそれに倣う

「…仏壇にコーラかよ」
「ばあちゃん、コーラ好きだったんだよね」
「マジ？」

そんな会話をしながら２階の駿太の部屋に向かった