【R18】恋を知らない令嬢と死を望む化物のはなし

30. 六日目夜➆

「こちらにいらっしゃいましたか。探しましたぞ」

　もっさりと黒い毛を生やした小型の魔獣にまたがった男が、ぬっと茂みから出てきた。魔獣は馬に似た形をしているがそれにしては毛深い。
　褐色の肌に黒髪黒眼。背中には黒いコウモリのような翼。ストレートの髪は、肩口で綺麗に切りそろえている。やや頬がこけており、黒目は小さく、目は釣り上がっている。

「まったく国境の確認に、帝王自ら出向くなど。なにかありましたかな？」
「いや、何も。出迎えご苦労、ジーク」

　ジークと呼ばれた新たな魔族は、魔獣から降りてうやうやしく膝をつく。すんすんと鼻を鳴らし、上目遣いで己の主を見た。
　
「人間の気配がしますな。まさか、侵入があったのですか」

　ぎくっ。
　思いっきり顔に出ている主を、冷たい目でジークはにらむ。互いの土地を侵したものには、それ相応の罰を与えることになっていたはずだ。

「うっかり迷い込んだようだ。丁重に詫びの品をもらったから見逃した。ほら、ジーク甘いの好きだろ？　俺の分も食べていいぞ」

　差し出された白い箱を見て、ちらっと中の菓子を確認して、ジークは小さく溜息をついた。

「わかりました。これの没収が罰だったということで。甘すぎますが。ところで、定例集会がもう始まりますぞ。お急ぎください」
「すぐ行く、先に行っててくれ」

　またこのパターンかと、ジークは肩をすくめた。だいたいこういう言い回しのあとは、なかなか来ないことが彼は多いのだ。

「今日はわたくしが城まで送ります。さあ、魔獣にお乗りください」
「いや、少しだけ用事が……んんっ」

　魔獣に乗るのを拒む主が、いきなりしゃがみだした。腹を両腕で抱えて、顔をしかめている。

「どうされましたっ！？」
「あ、いや、ちょっと……ん……うう……変な感覚が、伝わってくる……？」
「腹が痛むのです？」
「そう！　腹が！　変な感じ……うくっ……いろいろ、だしたい」

　なるほど、今日はこっちのパターンも使うのか。
　ジークはさらに、肩をすくめた。こういう、あの手この手を使ってくる場合、大抵この方はサボるのだ。過去の経験からジークはよく知っていた。
　
「野グ○ですかな。帝王たるもの野○ソはいけないといつも言っているでしょう。城まで我慢してください」
「いや、そうじゃなくて。俺、そんなのしたことないだろ……うぅ」

　妙に顔が赤い。褐色の肌でもわかる赤さだ。
　何かを我慢しているようにうずくまっている。
　いつにもまして、迫真の演技だと、ジークは思った。こういうどうでもいい特技ばかり、一体どこで身につけてくるのやら。

「城のトイレでどうぞ。またここに来たければ、集会の後にしてください。貴方が来ないと我が帝国はまとまりませんし、鎖国も維持できないんですから。さ、行きますよ」
「いや、ほんと、……この状態で集会とか勘弁……って、あいつら、俺の虚うろでなにしてんだ！？」

　無情にもジークは、顔真っ赤で震える主をひょいっと魔獣にのせる。魔獣はジークに促されて、大人しく進みだした。