【R18】ダンジョンでスライムに襲われていた私を助けてくれたのは十年前にプロポーズしてくれた（元）ちびっこでした

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　笑い話として受け流そうとしたローゼの脳裏に、唐突によみがえるものがあった。まっすぐ見つめてくるアッシュの青い瞳に、強い既視感が宿る。

”僕と、け、結婚してください”

　あの子の髪の色はもう少し明るかった。
　でも、瞳の色も、少し不安げな思いつめたまなざしも、このアッシュにそっくりだ。

　あぁ、こんなに近くにいたなんて。

　思わず、ローゼは手をのばしてアッシュの頬に触れた。
　懐かしさが胸にあふれる。
　あのちびっこは、ローゼが思っていたよりずっと素敵になっていたのだ。

「良い男になったね」

　その言葉に、アッシュの瞳が確かにうるむ。

　次の瞬間、信じられないほどきつく抱きしめられ、冗談抜きでローゼは骨が折れるかと思った。軽く関節がきしむ。背中が痛いのは、立てた指でつかまれているからか。苦しさに、息がつまる。

「ローゼさん！」

　悲痛とも思える叫びとともにアッシュがローゼを押し倒す。何度も唇の感触を確かめるように、触れるだけのキスをする。毛布をはぎ取り、あらわになった胸の膨らみをきつく掴む。骨ばった大きな手のひらの中で、柔らかな丸みが何度も形を変える。
　今までの紳士ぶりとはうってかわった、アッシュの唐突な衝動に、ローゼは戸惑った。
　
「そんな、いきなり、落ち着いて……んむっ」

　押しとどめようと肩に乗せた手をつかまれて、握りこまれ、また唇をふさがれる。今度は深いキスだった。まるで噛みつくように、何度も唇に、顎に、アッシュの硬い歯があたる。
　反射的につぶっていた目をおそるおそる開ける。間近で見つめてくる青い瞳は、まるで熱に浮かされているようで、視線がからんだ瞬間、ローゼの奥底の熱もぞくりと刺激された気がした。

「あの時から、ずっとあなただけを想っていました」

　キスの合間にささやかれた言葉に、ローゼはまたも耳をうたがった。十年も前のことなのに、一体、どれだけ一途なのか。

　同時に、そんな彼の想いに気づかないローゼを、ずっと無垢に待ち続けた彼の気持ちを想うと、胸の奥が締めつけられる。
　
「あなたの全てが好きです。
　あなたの笑顔も好きですし、
　ちょっとムッとしてる顔も可愛らしいです。
　男勝りなところもかっこいいし、
　ダンジョンの楽しみ方も素敵です。
　モンスターに果敢に立ち向かう勇ましさにもほれぼれしますし、
　クエストのこなし方も丁寧で尊敬しています。
　ずっと、あなたにこんなふうに触れたかった」

　この十年間、一体どれだけローゼを見つめてきたのか。
　きっと、後にも先にも、これほどローゼを想ってくれる男は現れないだろう。
　
　触れてくる唇を、指で押しとどめる。
　頬を両手で挟みこみ、不安げに見つめてくる青い瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「待っててくれてありがとう。約束通り、結婚しよっか」

　軽く見開かれたアッシュの瞳が、わずかにゆがんでうるむ。何か言いたげに唇をふるわせて、ようやく声を絞りだす。
　
「嬉しいです…………、頑張って良かった」

　ひとつ深いキスをかわしてから、もどかしげにアッシュが上着を脱ぐ。細身ながらしっかりと筋肉がついていて、ランタンの灯りでもその若々しい弾力がよくみてとれた。