絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜奪還編＞

第五章 包囲戦で絶体絶命 ＜第1話＞

　　　＜第五章　第1話＞
　労農革命党の戦闘員が、口々に怒鳴っている。「それ以上近づくと、撃つぞ」と。
　だが、その警告は、無視された。
　銃声が、轟とどろいた。次々に。
　絶叫した。次から次へと。銃撃された敵の男たちが。
　敵方てきがたの指揮官が、怒鳴った。中隊副隊長か、中隊参謀だ。
　「弾たまは、わずかだ！　数で押し切れ！」
　敵の男たちが、突撃してきた。口々に、罵倒の言葉を叫びながら。
　あっという間に、銃声は途切れた。弾切れだ。
　白兵戦が、始まった。
　敵の男たちが、刃物を振り回している。
　味方の男たちは、敵の刃物を、たたき落とそうとしている。大型スパナや、長さ四十センチの薪で。
　それに対抗し、敵の男たちは、味方の男たちの手首を、切りつけようとしている。
　敵方が、優勢だ。
　理由は、数が多いからだ。
　味方の男たちは、一メートルほどの間隔を空あけて、隊列を組んでいる。
　ルビー・クールは、北側中央の隊列の隙間すきまに、入った。魔法詠唱しながら。
　魔法の釘を、投げつけた。
　敵の距離は、近すぎた。それに、角度の問題もあった。そのため、魔法の釘を刺せたのは、四名だけだった。
　しかしそれにより、四名の男の両目を、魔法の釘で刺すことができた。
　その四名の敵が、絶叫した。
　ルビー・クールが、叫んだ。
　「今が好機よ！」
　味方の男たちが、大型スパナや薪で、敵の男たちの刃物を、たたき落とした。石畳に落ちた刃物は、すぐさま拾い、後方に投げ捨てた。
　ルビー・クールは移動しながら、味方の隊列の隙間から、魔法の釘を投げつけた。次から次へと。
　北側中央から、東側に移動しながら、魔法の釘を投げ続けた。魔法詠唱の合間に、魔法付属術による言葉の暗示をかけながら。
　戦況が、逆転した。ルビー・クールの魔法攻撃によって。
　多勢に無勢で、味方は敵に押されていた。
　だが、ルビー・クールが魔法の釘を投げるたびに、味方が敵を押し返した。
　ルビー・クールは、東の端はしに着くと、今度は西側に向かった。半円形の隊列の隙間から、魔法の釘を投げつけながら。
　西の端に到着すると、再び北に向かった。
　北側中央に着く頃には、合計二十回ほど、魔法の釘を投げていた。魔法攻撃を受けた敵の男たちは、おそらく七十名から八十名ほどだ。
　労農革命党員の発砲で、死亡もしくは重傷を負ったのは、三十名から四十名。
　よって、敵四個中隊四百名のうち、百名から百二十名、すなわち、二十五％から三十％が、戦闘不能となった。
　敵の士気は、大いに下がった。
　「あの赤毛の魔女を、なんとかしろ！」
　敵方の誰かが、そう怒鳴った。
　一個小隊十名が、突撃してきた。ルビー・クールの正面にいた連中だ。
　ハンマーが怒鳴った。
　「全員、一歩も退ひくな！」
　味方の男たちが、スパナや薪を手に、立ちふさがった。
　後方から、ルビー・クールが、魔法の釘を投げつけた。連続で、三回。
　十名全員が、絶叫した。両目を押さえて。
　その隙すきを突き、味方の男たちが、敵のナイフを、たたき落とした。
　敵は誰も、ルビー・クールの魔法攻撃を止められない。
　敵の男たちは、本能的に後退した。ルビー・クールの魔法攻撃を避けるために。
　彼らは、知らないはずだ。ルビー・クールの魔法攻撃の射程距離が、九メートルであることを。
　だが敵は、ルビー・クールから十メートルほど離れた。その状態で、膠着こうちゃく状態となった。
　ルビー・クールは、薪の山を駆け上がった。木製大型十字架の横板の上に立った。この横板は、地表一メートルの高さに設置してある。
　北側、東側、西側、の順に見た。敵は、攻めあぐねている。
　南側を、見た。
　広場中央に、党友たちの集団が、しゃがみ込んでいる。
　あの集団の中に、師団参謀がいる。
　ルビー・クールは、そう確信した。
　最初に、その集団を見たときは、党友たちが恐怖に怯おびえ、しゃがみ込んでいるだけだと思った。
　だが、少年たちの伝令は、その集団から走り出した。その集団の中央に、師団参謀がいるはずだ。自分を銃撃から守るために、党友三千名を、自分の周囲にとどめているのだ。
　師団参謀を、倒さなければ。
　それが、南東エリア奪還作戦の勝利条件だ。
　ルビー・クールは、決意した。この戦いは、ここでケリをつけると。