世界中が殺しに来る

第一章 通学路はバトル・フィールド＜第1話 刺客が殺しに来た＞

　＜第一章　第1話　刺客が殺しに来た＞
　ミコが、サトルの手をつかんだ。
　「早く行きましょう。敵が襲ってくる前に」
　強引に手を引いて、坂道を登り始めた。
　「敵って、誰？」
　「世界中よ」
　「それって、どういうこと？」
　「あとで説明するわ。もう、時間がないから」
　「時間がないって……」
　そのときだった。
　ミコが叫んだ。声を抑えながら。
　「来たわ」
　「誰が？」
　「刺客よ。後方、六時の方角」
　振り返った。
　通学中の学生ばかりだ。
　その瞬間だった。
　振動した。周囲の空間が。一瞬だけ。
　空気の振動ではない。
　非物理現象だ。
　悲鳴が聞こえた。坂道の下のほうだ。
　たくさんの学生たちに遮さえぎられて、何が起きているのかは見えない。
　「早く行きましょう」
　ミコが、手を引っ張った。
　少女たちの悲鳴が聞こえる。少年たちの怒鳴り声も。
　何が、起きているのか。
　「誰かが、襲われているのでは？」
　思わず、そう口にした。
　「関係ないわ。あたしたちには」
　「助けなきゃ」
　ミコが、サトルの顔を見た。
　真剣な眼差まなざしだ。
　「もう、世界中が敵なのよ。あなたを守るのは、あたしだけ。あたしを守るのも、あなただけ。あなたは、あたしを守る最後のモノノフなのよ」
　モノノフ？
　武士のこと？
　それとも、戦う人、くらいの意味だろうか。
　「あたしは、物理的な戦闘力はゼロよ。だから、物理的な攻撃から、あたしを守って。霊的な攻撃からは、あたしが、あなたを守るから」
　霊的？
　なんの話なのか。
　少女たちの悲鳴が、大きくなった。
　立ち止まっている間に。
　「もう来たわ。最初の刺客が」
　少年たちと少女たちが、波がひくように左右に分かれた。
　一人の少年が、現れた。
　髪を金髪に染めた不良少年だ。
　バタフライ・ナイフを手にしている。
　尋常では、なかった。彼の目は。
　それに、身体の動かしかたも。
　ぎこちない感じだ。真っ直ぐに、歩けないようだ。
　まるで、違法薬物でも、やっているかのようだ。
　耳もとで、ささやいた。ミコが。
　「最初の刺客は、人形使いのようね」
　「人形使い？」
　「半径五十メートル以内の人間の意識を奪い、人形のように操ることのできる刺客よ」
　なんだよ、それ！
　思わず、心の中で叫んだ。表情には、出さないようにしたが。
　「なるべく、殺さないでね。殺すと、殺人犯として、警察に追われるわ」
　思わず、つぶやいた。
　「難しいこと言うね」
　「サトルなら、できるでしょ」
　ミコのその口調には、自信があふれていた。
　その自信、どこから来るんだよ。
　サトルは、そう思った。
　まるで、サトルのことを詳しく知っているような口ぶりだ。
　初めて会ったばかりなのに。
　目があった。ナイフを持った不良少年と。
　彼の目は、正気を失っていたが。
　殺しに来る。ナイフで。
　そう、思った。
　思わず、身構えた。