異世界暗殺記

＜第二章 第2話＞

　＜第二章　第2話＞
　「スノーティ！　スノーティ！　窓から刺客よ！」
　アイシアが、そう、大声で叫んだ。
　刺客が、窓を開あけようとした。
　だが、開かなかった。
　押しても開かないため、引いて開けようとしたが、開かなかった。
　かんぬきは、一つだけではなかったからだ。
　木製窓の下部には、左の扉にも右の扉にも、鉄製のかんぬき型の鍵が、縦に設置されている。小型のかんぬきだが、木製の窓枠に差し込むタイプだ。窓枠自体を破壊しないかぎり、窓を開けることはできない。
　アイシアは叫びながら、枕の下から短剣を取り出した。鞘さやに入ったままで、まだ鞘からは抜ぬかない。左手で鞘の部分をつかんだまま、ベッドから跳び降りた。
　スマーティアも叫び始めた。
　「スノーティ様！　寝室の窓から刺客です！」
　そう叫びながら、ドアに向かって走った。レイニーを抱きながら。
　ニーティアも、枕の下から短剣を取り出した。
　アイシアがニーティアに命じた。サニアとクラウディアを守るように、と。
　スマーティアがドアにたどり着いた。ドアを開けると同時に、大声で叫んだ。
　「スノーティ様！　スノーティ様！　寝室の窓から、刺客が侵入しようとしています！」
　寝室の隣は広い居間で、居間の向こう側にメイド部屋がある。メイド部屋の手前側はキッチンとダイニングルームで、メイドたちの休憩室でもある。その奥にメイド用の寝室があり、スノーティとミルキア夫婦と、娘のスイーティアの三名が居住している。
　刺客が、窓を強く叩き始めた。音からすると、金属で木製ドアを叩いているようだ。剣のグリップの底部だろう。
　もう、木製の窓枠が持ちそうにない。今にも壊れそうだ。
　そのときだった。
　スノーティが駆け込んできた。寝室に。左手には、鞘に入った長剣を携えている。
　アイシアとスノーティが、アイコンタクトを交わした。
　すばやく、スノーティが移動した。窓のほうへ。窓脇の壁に、背中をつけた。長剣を鞘から抜きながら。
　その長剣は細身だったが、剣の芯の部分は厚みがあるため、重量は結構ありそうだ。
　細身の長剣を振り上げた。
　刺客は、木製窓を叩き続けている。
　窓枠が、壊れて外れそうだ。
　その直後だった。
　突如、静寂が訪れた。
　刺客が、木製窓を叩くのをやめたのだ。
　室内にいた全員が、そのまま身動きもせずに、木製窓を注視した。一言も発することなく。
　アイシアとメイド二名は、全員、短剣を手にしていた。三人とも、すでに鞘から短剣を抜いている。
　スマーティアは、スノーティが寝室に来た直後に、腰の後ろに隠していた短剣を取り出した。
　数秒間、静寂が流れた。
　どす黒い感情が、窓から離れるのを感じた。
　刺客は、あきらめたのだ。木製窓が開かないために。
　窓を開けられないと、室内に侵入できない。木製ドアは頑丈なため、木製窓以上に開けるのが困難だ。
　それに、アイシアたちが、スノーティを呼んだせいもあるだろう。彼は、アイシアの護衛役として、この国に一緒に来た。常に帯剣し、アイシアのそばに控えている。
　刺客は、一名だったようだ。そのため、室内に剣士が一名いるだけで、王子の暗殺が困難だと判断したのだ。
　張り詰めた空気は、数十秒間続いた。
　百秒以上たって、スノーティが振り上げていた長剣を下ろした。
　だが、アイシアは気を緩めない。小声でニーティアに指示を出し、守りやすい位置に移動させた。自分自身も、スマーティアのそばに移動した。レイニーを守りやすいようにだ。
　居間のほうから小声で呼ぶ声が聞こえた。ミルキアだ。彼女も、短剣を手にしている。
　「アイシア様、ご無事ですか？」
　「あなたは居間の窓を見張りなさい」
　アイシアが小声で指示した。
　それから数分間、全員の空気は張り詰めていた。
　だが十数分後、ようやく刺客が去ったと確信し、全員、剣を鞘に収めた。
　ミルキアが、アイシアのためにハーブティーを入れて来た。
　これで、真夜中の暗殺未遂事件は終了した、と思った。
　だがその考えは、甘かった。
　刺客を送った側は、この程度では、あきらめなかったのだ。