異世界暗殺記

＜第一章 第3話＞

　＜第一章　第3話＞
　次の瞬間だった。
　思い切り、蹴り上げた。左足で。
　中年貴族女性の右手の指を。
　あたった。中指と人差し指の第一関節より上の部分だ。
　「痛いたっ」
　反射的に、中年貴族女性は右手の指を左手で覆おおった。内側、手のひら側から。
　その直後、真っ青になった。彼女の顔が。
　触さわってしまったのだ。左手で、毒針を。
　いや、触ったと言うより、刺してしまった、と言ったほうが正確だ。
　みるみるうちに、彼女の顔から血の気が引いていった。
　一瞬ふらついたのち、彼女は、しゃがみ込んだ。
　彼女の二名のメイドは、すぐに、何が起きたのかを理解した。
　メイドの一人が、口を開いた。中年貴族女性を後方から抱きかかえながら。
　「まあ、たいへん。貧血ですわ。帰って休みましょう」
　そのメイドは、中年貴族女性を立たせようとしたが、すでに両足には力が入らない状態だった。
　メイド二名で、中年貴族女性の両脇を抱えながら、寝室から退出した。
　いつの間にか、スノーティが寝室に来ていた。ドアの近くに立ったまま、中年貴族女性の退出を見送った。
　中年貴族女性たちが玄関から出て行くのを確認してから、アイシアに向かって、スノーティが声をかけた。
　「あの婦人、顔色が猛烈に悪かったけど」
　アイシアが、答えた。なぜか、ドヤ顔で。
　「自分で刺してしまったのよ。自分の毒針を、自分自身に」
　「毒針！」
　仰天した声を出した。スノーティが。
　したり顔で、アイシアが答えた。
　「一瞬だけど、見えたわ。右手にしていた銀の指輪。内側に短い針がついていた。毒針よ」
　絶句した。スノーティが。
　言葉を続けた。アイシアが。
　「この子が、あの女の指を蹴ったおかげで、自分で自分に刺してしまったのよ。自分の毒針を」
　アイシアはレイニーの頭を撫でてから、頬を押しつけた。
　「かしこい子ね。悪い女を見抜けるなんて」
　ボソッとつぶやいた。スノーティが。
　「ワーミアは毒殺されたのかも知れないな。姉さんの言ってたように」
　その瞬間、レイニーの脳内に、アイシアとスノーティの脳内記憶映像が伝わってきた。テレパシー能力によって。
　アイシアとスノーティは、一人の美女を思い出していた。金髪で緑の瞳の優雅な美女。
　ワーミアだ。明るくて快活で、とても優しい。二人の腹違いの姉だ。
　アイシアの前に、政略結婚することになった。この国の黒髪国王と。
　だが、この国に来てすぐ、結婚式の前に、突然、「病死」した。
　そのため、腹違いの妹アイシアが、代わりに黒髪国王と政略結婚することになった。
　アイシアは、最初から疑っていた。ワーミアが毒殺された、と。
　この国には、ワーミアやアイシアの母国との政略結婚に、反対している者たちがいる。
　しかも、殺してでも妨害しようとする者たちが。
　アイシアの脳内に、ある記憶映像が浮かんだ。
　広々とした王宮。巨大な玉座に、金髪の国王が座っている。
　金髪国王が、アイシアに命じた。
　王族の使命を果たせ、と。
　別の記憶映像が浮かんだ。
　広い執務室。高級な大型執務机の向こう側に、初老の金髪男が、椅子に腰かけている。机の前に立つアイシアに、彼が命じた。
　責務を果たせ、と。
　おまえの代わりは、いくらでもいる。役立たずの娘なら、いらない。
　彼が、アイシアとスノーティの父親だ。
　アイシアは心の中で、つぶやいた。
　責務を果たしたわ。産んだのだから。この国の次期国王を。
　だが次の瞬間、気を引き締めた。
　守らなければ。この子を。毒殺されれば、責務を果たせない。
　この子が、この国の王になるまで、暗殺を防がなければ。
　それまでは、あたしも死ぬわけにはいかない。
　そのとき、くしゃみをした。レイニーが。まだ、裸のままだった。
　あわててスマーティアが、レイニーに布地を何重にも巻き付けた。
　アイシアは愛おしそうに、レイニーを改めて抱きしめた。
　最初の暗殺の危機は、これで去った。
　そう思ってホッとしたが、甘かった。
　暗殺の危機は、これで終わらなかった。
　次の暗殺作戦は、すぐに実行されたのだ。