異世界暗殺記

＜第一章 第2話＞

　＜第一章　第2話＞
　生後二日目の午後だった。
　隣の部屋で、中年婦人が声を荒げるのが聞こえた。
　初めて聞く声だ。訪問客のようだ。
　どうやら玄関で、訪問客の中年婦人が、メイドと押し問答をしているようだ。
　訪問客の中年婦人は、室内に入れろ、と要求しているようだ。
　メイドは、それを拒絶している。アイシア様のご命令です、と答えて。
　それに対し中年婦人は、国王の命令です、と声を荒げている。
　この異世界の言葉は、まだ、充分には理解できていない。だがたぶん、そんな感じのやりとりだ。
　メイド長のスマーティアが、副メイド長のニーティアに指示したようだ。
　ニーティアが、隣室の居間から、こちらの寝室に来た。
　「アイシア様、どういたしましょうか。国王陛下のご命令だと言っておりますが」
　母のアイシアは、ベッドの上で、上体を起こした。レイニーを抱いたまま。
　「陛下のご命令ならば、やむをえません。けれど念のため、スノーティをこの部屋に呼んでちょうだい」
　ニーティアが居間に戻ってから数十秒後、三名の中年婦人が寝室に入ってきた。
　先頭の中年婦人は、見た瞬間に分かった。貴族女性だ。身なりが良いからだ。
　彼女の後方につきしたがっているのは、二名のメイドだ。ベテランのメイドで、二名ともスマーティアよりも年上だ。
　どす黒い感情が、あふれていた。中年貴族女性からは。
　それに、強い殺気を帯びている。
　テレパシー能力のおかげで、彼女の脳内思考が伝わってきた。
　上の二人は王女だった。三人目も王女だったのに、王子と偽っている可能性もある。
　しかしもし本当に王子ならば……。
　殺す。
　殺す。コロス。ころす。
　毒針で。
　バレないはず。この毒針ならば。
　彼女は、右手の人差し指に、銀の指輪をしている。一見、何の変哲もない銀製の指輪だ。
　だが、内側、手のひら側に、毒針がついている。短い針だ。手の甲を表にしているため、こちら側からは、毒針は見えない。
　だが、テレパシー能力のおかげで、毒針による暗殺計画を知ることができた。
　彼女の脳内思考は、ダダ漏れだ。焦燥感に駆られながらも、自分を安心させるためか、心の中で、自分に言い聞かせている。
　赤んぼうが突然死することは、よくあること。この毒針は細いため、傷跡もほとんど残らないはず。だから、絶対にバレない。
　もし疑われても、証拠はない。毒針による毒殺ならば。
　刺すのは、一瞬。
　だいじょうぶ。絶対にバレない。うまくやれば。
　中年貴族女性が、口を開いた。
　「ごきげんうるわしゅうございます、王妃様」
　「ええ、ごきげんよう」
　母のアイシアは、素っ気なく答えた。
　「それで、何の用かしら。王命ですって？　どのようなご命令なのかしら？」
　「確かめてこいとのご命令です。男児かどうかの」
　間髪入れずに、スマーティアが口を挟んだ。怒気を含んだ強い口調で。
　「王妃様が嘘をついているというのですか！　王妃様に対し、無礼が過ぎます！」
　一瞬、動揺した。中年貴族女性が。
　だが、すぐに気を取り直した。
　「疑っては、おりません。しかし、男児か否かの確認は、常に第三者が行うのが慣例です。王族の場合は」
　黙って、頷うなずいた。アイシアが。スマーティアに視線を向けて。
　スマーティアが、レイニーに巻かれている布地を、ほどき始めた。
　レイニーを、裸にした。
　アイシアは両手で、裸のレイニーを高く掲げた。レイニーの下半身を見せつけるように。
　「王子よ。ついてるでしょ。キチンと」
　沈黙した。数秒間。中年貴族女性は。
　だがその直後、わざとらしい声を出した。
　「まあ、なんと可愛らしい王子様かしら」
　そう言って、両手を伸ばしてきた。
　「ちょっとだけ、抱かしてくださいな」
　思わずアイシアが両手を引いた。中年貴族女性の両手から、レイニーを遠ざけるために。
　だが、一歩踏み込んだ。中年貴族女性が。両手を伸ばしながら。
　右手の指輪に仕込んだ毒針を、レイニーに刺すために。
　刺されたら、死ぬ。
　絶体絶命のピンチだ。
　頭の中が、真っ白になった。極度の恐怖で。