絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

蛇崩　通

文字の大きさ

大中小

43 / 53

エピローグ　解放　＜第1話＞

しおりを挟む

　　＜エピローグ　第1話＞
　無産者革命党の一斉蜂起、いわゆる帝都大乱勃発から、十日目。月曜日。
　午後六時の少し前、ルビー・クールは、南一区北東エリアの高級ホテルに、着いた。ルイーザを連れて。
　ホテルの受付係に頼み、ヴァレンティーナたちの部屋に内線電話をかけてもらった。
　一階のロビーで待っていると、ヴァレンティーナら六名の貴族令嬢が、階段を降りてきた。
　ヨハナとリーゼロッテが、涙を流しながら、ルイーザに抱きついた。
　ヴァレンティーナとマルガレーテが、ルビー・クールに礼を述べた。前者は上から目線で、後者は涙ぐみながら。
　エミーリアは、ばつが悪そうな顔で、ルビー・クールに謝罪した。「あなたを疑って、悪かったわね」と。
　メラニーはニヤつきながら、ルビー・クールに話しかけてきた。「救出作戦について、聞きたいわ」と。
　「まだ忙しいから、また今度ね」
　そう答えて、ホテルを出ようとした。
　それを、ヴァレンティーナが、止めた。
　彼女は、ルビー・クールに、何らかの褒美ほうびを与あたえたいようだった。彼女たちが属する慈善団体の会長は、上級貴族令嬢だ。会長に掛け合えば、かなりの褒美をもらえるとのことだった。
　だが、断った。上級貴族と関わるのは、めんどうだから。
　「なにも、いりませんわ。なぜなら、自分の使命を果たしただけですから」
　そう、答えた。
　するとヴァレンティーナは、大きくうなずきながら、言った。
　「高貴なる責務を果たす。それが貴族。あなたこそ、真の貴族令嬢ね」
　ホテルを、出た。
　馬車の中では、ダリアが待っていた。それにフランクも。意識のないソフィーも、同じ馬車だ。
　ダリアと、打ち合わせをした。
　彼女が宿泊している高級ホテルへ行き、電話をかけてもらった。自由革命党の大幹部である祖父へ。その祖父が、自由革命党員である南一区警察署の副署長に電話をかけ、話をつけてもらった。
　南一区にある南西大門の開門時間は、朝九時から夕方の五時までだ。
　だが、午後十一時から半時間だけ、開門してくれることになった。
　もちろん、警察による警備も、その半時間だけ解除される。
　今度はルビー・クールが、共和国特殊工作部隊の隊長に、電話をかけた。彼は現在、帝都の外側にあるホテルに、宿泊している。
　南西大門の外は、門前町が形成されており、ホテルや各種店舗が多数ある。そうしたホテルは、帝都に来た旅行客たちが、帝都に入る前日の夜に、宿泊する。
　簡単な夕食を取ったあと、ルビー・クールは一人で、意識のないソフィーを乗せた馬車で、南西大門に向かった。午後十一時までに、到着するように。
　人気ひとけのない南西大門の内側で待っていると、ちょうど午後十一時に、通用門が開いた。
　男が三名、現れた。そのうちの一人は、共和国特殊工作部隊第一小隊長のジャンだ。彼は、第一小隊から第三小隊までを指揮する中隊長も兼務している。
　彼に、ソフィーを引き渡した。
　男二名が、意識のないソフィーの身体を抱え、通用門から出て行った。
　ジャンが振り返り、言葉をかけてきた。通用門から出て行く間際に。
　「おまえに、借りができたな。帝国の赤毛の魔女、ルビー・クール」
　「気にする必要は、ないわ。いつか、利子をつけて返してもらうから」
　そう言って、口もとだけで、微笑ほほえんだ。
　ホテルの自室に戻ったときには、すでに深夜零時頃だった。
　ショルダーバッグから、巾着きんちゃく袋を取り出した。
　ベッドの上に、中身を出した。
　六百枚の金貨だ。金額は、六十万キャピタ（著者注：日本円で六千万円相当）。
　思わず、涙があふれた。
　解放されたからだ。
　重圧から。
　長女である自分が、妹たちの学費も、稼がなければならない。
　それが、重圧だった。
　これで、娼婦を卒業できる。
　そう思ったとたん、瞳ひとみから、涙がボロボロとこぼれ落ちた。
　帝国魔法学園の学費と寮費、それに雑費など、一年間に五万キャピタ（著者注：日本円で五百万円相当）必要だ。
　中等部入学から高等部卒業まで、六年間で三十万キャピタ必要だ。
　自分の分は、中等部を卒業する前に、稼いだ。
　だが、三歳年下の妹の分は、まだ半年分しか稼げていない。
　六歳下の妹も、三年後には、中等部に入学する。
　妹二人分で、六十万キャピタ必要だ。いや、正確には、半年分二万五千キャピタは稼いでいるため、必要金額は、あと五十七万五千キャピタだ。
　それが今、目の前にある。
　カジノから出る前に、エルザに頼んで、金庫を開けてもらった。今日は、六十万キャピタだけ受け取ることにした。彼女には、「それ以上の金額だと重すぎて、ショルダーバッグの底が抜けるかもしれないから」とだけ、言っておいた。
　金貨一枚は十グラムなので、六十万キャピタは六キログラムだ。
　一時間以上も、泣いていた。気がついたときには。
　涙を拭ふいてから、熱いシャワーを浴びた。
　清潔なベッドで、眠りについた。明日の計画を、考えながら。

　　　第2話に続く

しおりを挟む