絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

＜第四章 第5話＞

　　　＜第四章　第5話＞
　男たちは、次々に失神昏倒しっしんこんとうした。エルザが大型スコップを、彼らの脳天に、打ち下ろすたびに。
　男たちは、刃物で戦おうと振り返ろうとするのだが、両足が膝まで凍りついているため、充分に振り返ることができない。
　男たちは、次々に大型スコップの餌食えじきとなった。
　フランクの部下五名も、大型スコップを手に現れた。三名は、エルザと同様に、リビングルームから現れた。残りの二名は、ベッドルームのクローゼットの中からだ。
　彼ら五名も、拉致部隊の隊員たちの脳天に、大型スコップを振り下ろした。次から次へと。
　フランクが、現れた。部屋の奥のカーテン裏から。四十五口径の大型リボルバーを手に。
　その際、ダリアの姿が一瞬見えた。カーテンの裏に隠れ、顔を少しだけ出して、魔法詠唱を続けている。姿をさらさないのは、敵からの銃撃を避けるためだ。
　ルビー・クールが、上半身を起こした。掛け布団をめくって。
　掛け布団の下には、枕二つと、リボルバー二挺が置かれていた。
　銃口を枕にあて、掛け布団の内側から発砲したため、銃声が、ほとんどしなかったのだ。
　ベッドの上のリボルバーのうち、一挺だけをホルスターに戻した。もう一挺を左手で持つと、身体の反対側に置いてあった鋼鉄製雨傘を、右手でつかんだ。
　敵の男たちの一人が、叫んだ。
　「おまえら、何者だ！」
　「あたしは、貴族令嬢よ」
　冷ややかに答えた。ルビー・クールが。ベッドの上に、土足で立ち上がりながら。
　別の男が、叫んだ。
　「なんで、こんなことするんだ！」
　「決まってるでしょ。あなたたちが、貴族令嬢を拉致して、殺そうとするからよ」
　そう答えながら、ベッドから降りた。
　雨傘を振るい始めた。ルビー・クールが。
　次々に、敵の男たちを悶絶もんぜつさせ、失神昏倒させた。敵の男たちは、刃物で立ち向かおうとするが、雨傘との圧倒的なリーチ差で、まったく歯が立たない。
　ルビー・クールは一直線に、中隊長のもとへ向かった。その直線上の周囲にいるジャマな男たちを、雨傘で倒しながら。
　床にうずくまる中隊長から、拳銃を回収した。
　すぐさまベッドまで後退し、その拳銃をベッドの上に置いた。
　その頃には、拉致部隊は壊滅していた。
　最後の拉致部隊員が、殴り倒された。エルザの大型スコップで。
　エルザが叫んだ。
　「楽しかった！」
　奇声をあげながら、笑い転ころげた。
　ダリアが、カーテンの陰から現れた。小声で、「キチガイ女」と吐き捨てながら。
　エルザのことだろう。
　ルビー・クールが、自分のショルダーバッグの中から、荷造り用の細い紐ひもを取り出した。
　全員に、呼びかけた。
　「作戦は、まだ終わってないわよ」
　小分けした紐の束を、フランクの部下たちに渡した。
　彼らの一人が、ぼやいた。
　「めんどうだな。殺したほうが、楽だぜ」
　すぐさま、ルビー・クールが反論した。
　「死体の数が多いと、死体処理が大変になるのよ。生かしておけば、あとで警察に引き渡すことができるわ」
　引き渡すのは、自由革命党の息のかかった悪徳警部だ。彼が、引き渡された無産者革命党の党員たちを、強盗罪で逮捕する。たとえ、強盗をしていなかったとしても。
　一方、死体は、警察には引き渡さない。もし引き渡せば、悪徳警部であっても、殺人事件として、犯人を捜さなければ、ならないからだ。
　ぼやきながらも、フランクの部下五名が、失神中の拉致部隊の隊員たちを、後ろ手に縛り始めた。
　ルビー・クールは、ショルダーバッグからガーゼと包帯を取り出した。
　自分が銃撃した男たちの脈を取り、生きている者に対しては、傷口にガーゼを当て、包帯を巻き始めた。
　ダリアが、不思議そうな顔で尋ねた。
　「なぜ、そんなやつらの手当てをするの？　どうせ死ぬのに。しばらく地下室に閉じ込めておくのだから」
　そのとおりだ。拘束した敵は、このホテルの地下倉庫に閉じ込めておく。北西エリアの警察機能が回復するまで。作戦がすべて順調に進めば、警察への引き渡しは、明日の日曜の午後だ。
　「応急手当さえしておけば、死んでも、警察に引き渡すことができるわ。よそで銃撃されて、このホテルに逃げ込んできたので、従業員が応急手当をした。そういう筋書きよ」
　このホテルには、裏手に馬車を停める駐車場がある。その駐車場の隅に、ゴミ焼却炉がある。だが、そのゴミ焼却炉は、それほど大きくない。一度に焼ける死体は、一体だけだ。
　警察機能が回復したあとは、ゴミ焼却炉で死体を焼くわけには、いかない。だから、死体を増やすわけには、いかないのだ。
　生存者の応急手当を、終えた。
　ルビー・クールが、立ち上がった。
　「さあ、次の作戦の打ち合わせを、するわよ」

　　　第五章「絞首刑台広場で絶体絶命」に続く