絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

＜第一章 第6話＞

　　＜第一章　第6話＞
　初日の攻防で、無産者革命党側は、大やけどで、数名の重傷者を出した。
　そのため、それ以降は無理に攻撃せず、兵糧攻めの方針に転換した。
　土曜日の夕方から、拡声器を使って、プロパガンダを叫び続けた。
　貴族令嬢たちは、当初は、その呼びかけを無視し、警察の救助が来るのを、待ち続けた。
　だが、警察の救助は、来なかった。
　その孤児院は、警察署の北東エリア支署と同じ、第五ブロックにある。警察支署との距離は、七百メートルくらいしか、離れていない。ふだんは、治安の良い地域だ。
　土曜日の正午頃、無産者革命党が孤児院を襲う前、一個連隊千名で、無産者革命党は、警察支署を包囲した。そのため、警察は、出動できなくなった。
　だが、貴族令嬢たちは、そうした状況を知らなかった。
　孤児院には、電話はなかった。そのため、孤児院に籠城した貴族令嬢たちは、外部の情報を、入手することができなかった。
　彼女たちが得る情報は、無産者革命党が拡声器で怒鳴り続けるプロパガンダだけだった。
　翌日、日曜日になっても、警察は、救助に来なかった。
　月曜日になっても、警察は、救助に来なかった。
　籠城三日目の月曜日には、限界に達していた。
　精神的な問題に加え、食料問題でも。
　孤児院の食料が、月曜日の朝には、尽きたのだ。
　もともと、その孤児院は、上級貴族が主催する慈善団体の支援を受けることで、運営が成り立っていた。
　その慈善団体は、毎月、寄付金を持参していた。
　慈善団体の代表を務める上級貴族令嬢は、年に数回、直接、その孤児院を訪れていた。上級貴族令嬢が訪れるときは、警察が厳重に警備した。
　だが今回は、上級貴族令嬢は、参加しなかった。それゆえに、警察の警備は、なかった。そのため簡単に、無産者革命党の孤児院への侵入を許してしまったのだ。
　その孤児院では、貴族令嬢たちが持参する寄付金を土曜日に受け取ったあと、週明けの月曜日に、一ヶ月分の保存食料を買い込んでいた。孤児院の運営は、経済的にギリギリの状態だった。
　そのため、孤児院にある食料は、月曜日の朝までしか、なかった。
　月曜日の昼食と夕食は、捨てる予定だった干からびたニンジンとカブでスープを作り、飢えをしのいだ。
　無産者革命党は、孤児院の食料が、すぐに尽きることを、事前に知っていた。南三区のローランド孤児院を襲ったときと同様に、その孤児院出身者を、仲間に加えていたからだ。
　無産者革命党は、月曜日の朝から、孤児院の窓から見える場所に、食料品を並べた。パンに、ジャガイモ、ニンジン、カブ、キャベツ、それにベーコンやーセージ、チーズなども並べた。大量に。
　そして、こう呼びかけた。
　「降伏すれば、この食料品を、無料で、孤児院の子どもたちに提供する」と。
　さらに、こう呼びかけた
　「すでに、帝都の平民区はすべて、無産者革命党の統治下に入った。無産者革命党による革命政府が樹立された。革命政府は、貨幣を廃止した。よって、革命政府の下では、すべての人々に、彼らが必要とする商品が、必要な量だけ、提供される。もはや孤児院の子どもたちが、飢えに苦しむことはない」と。
　繰り返し、こうしたプロパガンダを聞かされている間に、貴族令嬢たち、とりわけ、家計が苦しい下級令嬢たちの中に、信じる者が現れた。
　貴族令嬢たちの間の意見は、分かれた。そこで、妥協策として、火曜日の朝までは、警察の救助を待つことにした。
　だが、火曜日の朝になっても、警察は、来なかった。
　やむなく、貴族令嬢たちは、降伏の条件を交渉することにした。
　無産者革命党は、言葉巧みに、貴族令嬢たちを、だました。
　無産者革命党が設立した革命政府は、帝国政府と交渉し、自分たちの権利を認めさせたい。
　だが、帝国政府は貴族中心の政府だ。首相も、警察大臣も、上級貴族だ。そのため、自分たち平民では、帝国政府と交渉ができない。
　そこで、貴族のあなたたちに、交渉担当者になってもらいたい。交渉担当者になってくれるのであれば、貴族令嬢たちには危害を加えない。ホテルでの何不自由ない生活を、無料で提供する。
　そう言って、だました。
　提供するホテルが、同じ第五ブロックで、孤児院のすぐ近くということもあり、貴族令嬢たちは、その申し出を受け入れた。孤児院の子どもたちの安全と、食料の提供を条件に。
　包囲していた無産者革命党は、無産者革命党第一師団第一連隊だ。つまり、第一師団の師団長、副師団長、参謀が所属する師団の中核となる連隊だ。
　第一師団にとって、貴族令嬢の確保が、最重要目標だった。
　貴族令嬢たちが降伏を受け入れた直後に、孤児院に、大量の食料が搬入された。
　無産者革命党側が約束を守ったため、貴族令嬢たちは孤児院を出た。
　もっとも、武装は解除しなかったが。
　ポケットに、本物のファイアーボールの種を、たくさん入れていた。
　エミーリアは、孤児院の暖炉の脇にあった火掻き棒を、持ち出していた。その火掻き棒で、土曜日に侵入した無産者革命党の党員たちを何人も叩きのめし、ケガを負わせた。
　他にも、下級令嬢の中には、キッチンナイフを、隠し持っている者もいた。
　無産者革命党は、初日の抵抗力の大きさに懲こりたのか、貴族令嬢たちと距離を取り、接近することさえなかった。
　貴族令嬢たちは、すぐ近くの中級ホテルに案内された。
　彼女たちは、火曜日の夕方から、木曜日までは、安楽な生活を享受した。二人一組で、四階のツインルームに軟禁されたが。
　とはいえ、他の階に行くことは禁止されたものの、互いの部屋を行き来するのは、許された。
　食事は、一日三食、レストランの料理を、部屋まで届けてもらえた。しかも、自分でメニューを見て注文した料理だ。
　ホテルのクリーニング・サービスも、使うことができた。
　廊下で見張りをしている無産者革命党の党員の中には、プロパガンダ広報員がいた。まだ若い少年たちだった。彼らは笑顔で、嬉々として、無産者革命党が、如何に素晴らしいかを、話し続けた。貴族令嬢が部屋から出るたびに。
　それにより、貴族令嬢たちは、徐々に、洗脳されていった。
　だが、金曜日の朝、大問題が、発生した。
　ルイーザが、行方不明になったのだ。

　　　第二章「脱出難航で絶体絶命」に続く