絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

蛇崩　通

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＜第一章　第2話＞

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　　＜第一章　第2話＞
　「ヴァレンティーナ様！」
　制服少女たちが、思わず叫んだ。
　金髪少女が、口を開いた。最初に火掻き棒で襲ってきた少女だ。
　「この女が、ルイーザを誘拐した犯人です！」
　即座に、ルビー・クールが反論した。
　「そんなこと、してないわ！　なにを証拠に、そんなこと言うの！」
　ヴァレンティーナが、金髪少女に視線を向けた。
　「エミーリア、わかるように説明しなさい」
　「この女の制服を見てください。多数の血痕が、染みになっています。そのうえ、左胸に、穴が開いています。その穴の周囲は、少し焦げています」
　たしかに、そのとおりだ。
　エミーリアが、言葉を続けた。
　「つまり、ルイーザを誘拐したあと、彼女に暴力を振るい、顔を殴って大量に出血させた。だから、制服に血の染みが多数ついている。それから、この女の一味は、ルイーザを陵辱して、殺した。心臓を銃で撃ち抜いて。そのあと、この女がルイーザの制服を身につけ、あたくしたちを拉致するために、だましに来た。ルイーザの時と同様に」
　すぐさま、反論した。
　「違うわ！　そんなこと、してないわ！　この制服は、あたしが先週の月曜日に、仕立てたばかりよ」
　「先週ですって？　だったらなぜ、多くの血痕が染みついてるのよ！」
　その問いに、すみやかに答えた。
　「この一週間、戦ってきたからよ！　無産者革命党と！」
　「左胸に開いた穴は、どう説明するのかしら？」
　嫌みたっぷりの口調で、尋ねた。エミーリアが。
　「いいわ。見せてあげるわ」
　そう言ってルビー・クールは、右手の火掻き棒を、左手に持ち替えた。右手で、胸のボタンを一つはずした。右手を内ポケットに入れた。
　取り出した。銀製懐中時計を。
　見せつけた。弾丸が食い込んでいる銀時計を。
　「この銀時計は、祖父の形見よ。祖父が若いとき、戦場に行く前に、特注した。蓋ふたの部分と、底の部分に、鉄板が一枚ずつ入っているの。心臓を撃たれたけど、二枚目の鉄板で止まったわ」
　「まるで、小説のようね。現実の話とは、思えないわ」
　「だけど、事実よ」
　エミーリアが、ヴァレンティーナに視線を向けた。
　「ヴァレンティーナ様。この女は、ルイーザ拉致犯の一味です。今すぐ拘束して、情報を吐かせましょう」
　「一味じゃないわ。あたしは、あなたたちを救出に来たのよ」
　そのルビー・クールの言葉に、ヴァレンティーナが、冷ややかに言い放った。
　「救出？　必要ないわ」
　間髪入れずに、反論した。
　「必要あります！　なぜなら、明日の正午に、みなさんは、絞首刑にされるからです！」
　「絞首刑？　そんなこと、誰がするの？」
　「無産者革命党です」
　「ありえないわ」
　「なぜ、そう思うのですか？」
　「なぜなら」
　ヴァレンティーナが、なぜか、上から目線で言い放った。
　「彼らとは、取引したからよ」
　「取引ですって！」
　ルビー・クールが叫んだ。
　「だまされたのよ！」
　エミーリアも叫んだ。
　「勝手に決めつけないでよ！　なにも知らないくせに！」
　「彼らがペラペラと嘘をつくことは、身に染みて知っています！」
　ヴァレンティーナが、反論した。落ち着き払って。
　「彼らは、最初は野蛮な無法者だと思ったけれど、話してみると、そんなに悪い人たちではないわ」
　「連中は、極悪非道の悪人です！　だまされてるんです！」
　「彼らを誹謗中傷ひぼうちゅうしょうするのは、やめなさい！」
　「誹謗中傷ではありません！　彼らは、みなさんを公開絞首刑にする予定です。明日の正午に」
　「証拠は、あるの？」
　「我々が、つかんだ情報です。間違いありません」
　「その情報が、間違ってる可能性も、あるわね」
　「なぜそんなに、彼らの肩を持つのですか？」
　「彼らは、約束を守っているからよ」
　「どんな約束ですか？」
　「あたしたちに危害を加えない、という約束よ」
　「危害を加えているじゃないですか！　一名、拉致されたでしょ！」
　貴族令嬢たちが、押し黙った。
　ルビー・クールが、言葉を続けた。
　「このホテルは、無産者革命党一個中隊百名に、常時監視されています。したがって、貴族令嬢一名の拉致は、無産者革命党の黙認がなければ、不可能です」
　「その可能性は、あるわね」
　そう言いながら、ブルネットの髪の制服美女が、前に進み出た。
　彼女も、ルビー・クールよりも体格が大きい。半回りほど。
　中級貴族令嬢だ。
　エミーリアが彼女に、すがるように尋ねた。
　「マルガレーテ様。だとしたら、この薄汚い女も、無産者革命党の一味では？」
　「その可能性も、あるわね」
　「違います」
　きっぱりと言い切った。ルビー・クールが。
　マルガレーテが尋ねた。
　「先ほどあなたは、我々、と言ったけれど、我々って、あなたと誰のことかしら」
　ルビー・クールが、答えた。落ち着きを、取り戻しながら。
　「協力者の市民と労働者たちです」
　「おかしいわ」
　エミーリアが、口をはさんだ。
　「無産者革命党は、すべての労働者から支持されているのよ」
　クラッとした。頭が。
　彼女たちは、洗脳されている。無産者革命党の大嘘に。
　どうしたものかと、ルビー・クールは、心の中で頭を抱えた。

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