絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜帝都大乱編＞

第二章 絞首刑台上で絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第二章　第1話＞
　司令官が、笑い転げた。
　「逆襲だと？　どうやってだ？　両手には手錠をかけられ、首にはロープをかけられて、絞首刑台の上で」
　笑いながら、右手でルビー・クールの髪の毛を、再びつかんだ。顔面を殴ろうと、左手をあげた。
　次の瞬間には、ルビー・クールの右拳みぎこぶしが、司令官の首の頸動脈けいどうみゃくに、叩き込まれていた。
　右の拳を引くと、細い血しぶきが、噴水のように噴出した。
　ルビー・クールの右拳の人差し指と中指の間からは、先端が針のように鋭く加工された釘が、突き出していた。
　その直後、ルビー・クールは、再び右拳を叩き込んだ。首の頸動脈に。拳こぶし一個分ほど下だ。
　二本目の細い噴水が吹き出した。
　司令官は、見る見るうちに顔面蒼白となり、後方に倒れた。切り倒された枯れ木のように。
　絶叫した。無産者革命党の党員たちが。
　副司令官が、怒鳴った。
　「なぜ、手錠が外はずれているんだ！」
　手錠は、時間がかかったが、なんとか外せた。時間稼ぎが、成功した。
　副司令官が、叫んだ。
　「絞首刑、執行！　執行！」
　死刑執行人が、大型レバーをおろした。
　ルビー・クールの足下の床が、二つに割れて下に開いた。
　ルビー・クールの両足が、宙に浮いた。
　だが、ルビー・クールの身体は、落下しなかった。
　両手で、頭上のロープを握りしめたからだ。両手の握力で、身体の落下を止めていた。
　それを見た副司令官が怒鳴った。
　「あのビッチの足を引っ張れ！　体重をかけて、あのビッチを首吊りにしろ！」
　数名の無産者革命党の党員が、絞首刑台に向かって駆けだした。
　まずい、まずい、まずい。しがみつかれて体重をかけられたら、握力が持たない。首吊りになってしまう。
　慌あわてて、首吊りロープを、両手の力だけで登のぼり始めた。
　だが、すぐに党員たちが、絞首刑台に駆けあがってきた。
　最初に絞首刑台にあがった党員が、ルビー・クールの足をつかもうとした。
　思い切り、蹴り飛ばした。顔面を。右足で。
　二番目の党員が、足をつかもうとした。
　蹴り飛ばした。今度は左足で。
　三番目の党員が、足首をつかもうとした。右足で蹴ろうとしたが、あたらなかった。相手の頭より上を蹴ったためだ。
　両手の力で、さらにロープを登った。
　三番目の党員が、跳び上がってルビー・クールの足をつかもうとしたが、両足を上にあげて、かわした。
　そのままスイスイと首吊りロープを両手の握力だけで登った。自分の体重くらいなら、両手の握力で充分に持ち上げられる。今年の六月から筋トレを始めて、もう六ヶ月になる。その成果だ。
　首吊りロープは、三メートルほどの高さの位置にある梁はりから、吊されている。ルビー・クールはロープを登り終わると、梁に右足をかけて、梁の上にあがった。首から、首吊りロープをはずした。
　副司令官が、怒鳴った。
　「あの赤毛のビッチを、引きずりおろせ！」
　数名の党員が、絞首刑用の梁を渡している左右の柱を、よじ登り始めた。
　まずい、まずい、まずい。これでは、左右から挟撃きょうげきされてしまう。
　しかも、この梁の幅は、二十センチメートルくらいしかない。気をつけないと、足を踏み外し、三メートル下に転落してしまう。
　どこへ逃げる？
　いや、逃げ場はない。
　戦うしかない。
　だが、どう戦う？
　転落の危険性は高い。
　絶体絶命の窮地か？