絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜エピローグ 第8話＞

　　　＜エピローグ　第8話＞
　五月の二度目の土曜日。夜。州都のオペラ劇場。
　拍手が鳴り続ける中、劇場内が、明るくなった。
　きれいに着飾った観客たちが、席を立ち始めた。
　サファイア・レインは放心したまま、ため息をついた。
　「夢が、叶かなったわ」
　左頬ひだりほおだけでニヤリと笑いながら、ルビー・クールが声をかけた。
　「まだ半分しか、叶ってないわよ。あなたの夢は。今日の上演種目は、オペラではなく現代物の大衆歌劇だったから。だから、まだ満足しちゃダメよ。本物のクラシック・オペラを見るまでは。モーツァルトの作品だったかしら？　あなたが死ぬまでに見たいオペラは」
　パール・スノーが、口をはさんだ。
　「この作品、なかなか楽しめたわ。だけどなんでヒロインは、赤毛で、ルビーという名前なんだよ。その点が、おもしろくないぜ」
　「それは、実話を元にした小説が、原作だからよ」
　そう言ってルビー・クールは、ショルダーバッグから、薄い本を一冊、取り出した。
　ペーパーバックだ。
　「この本、『愛と正義のために』は、帝都の流行作家の本で、今年の二月に出版されたのよ。元となった実話は、昨年十月に帝都で発生した市民ホール占拠事件。事件のあと、作家自身が、人質となっていた市民たちに取材し、実話に脚色して書いたのよ」
　驚いた顔で、パール・スノーが尋ねた。
　「市民ホール占拠事件って、あんたの事件じゃん」
　「あたしが犯人のような言い方しないでよ。あたしは、犯人のテロリストたちと戦ったのよ」
　興奮した面持おももちで、パール・スノーが食いついた。
　「実話ってことは、恋したのか？　イケメンの新聞記者と！　恋仲に、なったのか？」
　「それは、フィクションよ。そもそも、現場に新聞記者なんか、いなかったし」
　がっかりした表情をした。パール・スノーが。
　「恋か……。素敵ね。あたしも、してみたいわ」
　サファイア・レインが、夢見るような表情で、そう言った。
　「できるわよ。あなたも」
　「無理だろ。あたしたちには」
　パール・スノーのその言葉に、すぐさま反論した。ルビー・クールが。
　「そんなこと、ないわ。あたしのママは、パパのことを愛しているわよ。恋愛結婚じゃないけど」
　そう言いながら、ルビー・クールが立ち上がった。
　「さあ、もうそろそろ、出ましょう。夜行列車で、帝都に帰るわよ」
　パール・スノーが、イヤそうな顔をした。
　「あ～。帝都なんて、帰りたくねえ。帝都に帰ったら、カネを使えない。せっかく貧乏から解放されて、大金を手に入れたのに」
　ルビー・クールたちは、ハイエナ団を全滅させ、彼らが貯め込んでいた資金を入手した。
　だが、帝都では、贅沢ぜいたくはできない。
　下層下級貴族の家は、どこも、家計が苦しい。
　そのため、下層下級貴族の娘が、オペラ劇場などに足を運ぶのを、万一、知り合いに見られたら、不審に思われる。カネの出所でどころが、どこなのかを。
　それをきっかけに、悪い噂が立つと、まずい。
　だから帝都では、派手な消費はできない。
　そのため今回のように、知り合いが誰もいない地方都市に、慈善活動で訪れたときに、贅沢をするしかないのだ。
　笑いながらルビー・クールが、なだめた。パール・スノーを。
　「再来週の土曜日、また来るんだから。再来週も、この州都で楽しみましょう。次は、オーケストラの演奏とか」
　「いいわね。クラシック・コンサートも」
　サファイア・レインのその言葉に、パール・スノーが、文句をつけた。
　「あたし、クラシックより、流行歌手のコンサートのほうがいいわ」
　「それも、いいわね」
　ルビー・クールは、そう言いながら、言葉を続けた。
　「全部、享受しましょう。慈善活動で、地方都市を回りながら」
　笑いながら、パール・スノーが答えた。
　「ほかの町でも、今回のような殺し合いになったりして」
　「そのときは、頼りにしてるわよ。パール」
　すぐさま口をはさんだ。サファイア・レインが。
　「やめてよ。縁起でもない。殺し合いなんて、もうたくさんよ」
　彼女の顔は、本当に嫌いやそうだった。
　思わず、笑った。ルビー・クールは。
　呼びかけた。二人に。笑顔で。
　「さあ、帰りましょう。私たちの家へ」

                                                        　　　　　＜炎の反逆者編＞おわり