絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜エピローグ 第5話＞

　　　＜エピローグ　第5話＞
　「それって、今日中に決めなければ、ならないことですか？」
　そのホフマンの質問に、ルビー・クールが答えた。
　「今日じゃなくても良いわよ。それに、あなたには、強制しないわ」
　そこでいったん、言葉を切った。真剣な表情で、話し始めた。
　「彼女たちは、被害者よ。ニコラウスによって拉致監禁された。新市長として、彼女たちには、最大限の配慮をするべきだと思うわ」
　ホフマンの表情が、曇った。
　「それはそうですが……」
　そこで、言葉を句切った。ホフマンが。
　「彼女たちには、市の予算から、慰謝料を払うべきでしょうか？」
　「それは、あなたと市議会が相談して決めることよ。現在、この町の弁護士たちを雇って、被害者救済弁護団を結成したわ。ミュラー前市長の財産の差し押さえを、申請する予定よ。市営裁判所にね。だから早く、市営裁判所の判事を決定してちょうだい」
　被害者救済弁護団の結成は、昨日の木曜日に、サファイア・レインがしてくれた。ルビー・クールの指示に基づいて。
　午後一時過ぎ。食事を終えて、もう一度、市庁舎に移動した。さきほどは、ホフマン新市長と、市役所の幹部との顔合わせだけだった。今回は、市役所幹部からの業務報告が、行われる予定だ。市長室で。
　ルビー・クールは、市庁舎前でホフマンと別れた。徒歩で、この町唯一の銀行に移動した。
　その銀行は、大手銀行のフロスハーフェン支店だ。中央円形広場に面した三階建て建物だ。
　銀行のエントランスロビーでは、すでに、サファイア・レイン、パール・スノー、それにリリアが、待っていた。
　パール・スノーは、大型ボストンバッグを、背中に背負せおっている。
　「遅いぜ。どんだけ、待たせんだよ」
　そう、文句を言ってきた。パール・スノーが。
　「数分くらいでしょ。予定より遅れた時間は」
　そう、あっさりと答えた。ルビー・クールが。
　「背中の荷物、重いんだよ。どんだけの時間、背負わせるつもりだよ」
　「たった十キログラムでしょ。その程度で重いだなんて、あなたの背筋はいきん、鍛え方が足りないわね」
　「喧嘩、売ってんのかよ」
　鼻で笑った。ルビー・クールが。
　「背筋対決なら、してもいいわよ。三十キログラムのバーベルを両肩に背負って、何回スクワットできるかを」
　「それは、背筋対決じゃないだろ。足腰の筋力だし」
　割って入った。サファイア・レインが。
　「今日の午後の予定は、山積みなのよ。言い争いなんてしてないで、さっさと銀行の要件を、すませましょう」
　窓口に、向かった。
　窓口で、女性行員に話した。
　「百万キャピタほど、預金したいのだけど」
　（著者注：百万キャピタは、日本円で一億円相当）
　女性行員の表情が、引きつった。あわてて、上司を呼びに行った。
　男性の預金課長が、現れた。
　彼に、事情を説明した。
　南帝都女性友愛会のフロスハーフェン支部は、拉致被害者の女性およそ五十名に、見舞金として、一人一万キャピタを支払う。それにより、合計で約五十万キャピタを支払う。支払い方法は、分割払いで、毎月二千キャピタずつ、小切手で支払う。そのため、この支店には、毎月約五十名の女性が、小切手を持って換金しにくる。その小切手のお金を、南帝都女性友愛会フロスハーフェン支部の口座から支払う。
　ちなみに、分割払いにした理由は、一度に渡すと、盗まれたり、強盗に襲われたり、詐欺に引っかかるなどで、一度に全額を失ってしまう可能性があるからだ。
　それに、一ヶ月に二千キャピタ（著者注：日本円で約二十万円）あれば、田舎町ならば、充分に生活できる。働かなくとも。
　したがって、新しい仕事を見つけるまで、五ヶ月間ほどの時間的余裕が生まれる。
　その五ヶ月の間に、食堂などが軌道に乗って、必要な雇用数を生み出せれば、良いのだが。
　一抹いちまつの不安を、覚えた。
　だが、頭を振った。心の中で。ルビー・クールは。
　自分に、言い聞かせた。心の中で。
　不安など、無意味な感情だ、と。
　今は、行動あるのみだ。
　失敗したら、そのとき、対応策を考えれば、良いのだから。
　自分ならば、どのような困難も、乗り越えることができる。
　今まで、そうしてきたのだから。
　預金を終えたあと、サファイア・レインたちに、明るい声で呼びかけた。
　「次は、不動産屋に行くわよ」