絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十六章 第9話＞

　　　＜第十六章　第9話＞
　フロスハーフェン市の市民の多くは、すでに信じ込んでいた。
　ルビー・クールが流した偽にせ情報を。
　ルビー・クールら三名の少女たちは、州知事が非公式に派遣したチームだ。
　その目的は、市長親子の悪い噂が事実か否かを確認し、もし事実であるなら、適切に対処する。
　市長親子の犯罪行為と極悪ぶりが想像を遥かに超えたため、隠密裏に解決できず、激しい銃撃戦となってしまった。
　とはいえ、市長親子と、凶悪ギャングに悪徳警官たちを、すべて排除することができた。
　それに加え、市民の大部分が投票できる無制限選挙に近い市長選挙を、実施した。
　これらすべては、州知事の意向だ。非公式ではあるが。
　そう、信じ込んだ。多くの市民は。
　若者たちにつられて、中高年たちも、「州知事閣下、万歳！」と叫び始めた。
　若者たちは、嬉々として。中高年たちは、少し遠慮がちに。
　秘書官が、驚いた顔をした。
　「州知事閣下の人望は、すごいものだな」
　微笑みながら、答えた。ルビー・クールが。
　「ええ。そうですわね」
　言葉を続けた。
　「投票所の入り口に、向かいましょう」
　そう言って、進み始めた。
　すぐさま複数の制服警官が、ルビー・クールの前を進み、群衆を掻かき分わけた。
　ルビー・クールが、笑顔で叫んだ。群衆に向かって。
　「みなさん！　通してちょうだい！　州知事閣下の秘書官様のお通りですから！」
　本来なら数分ですむ距離を、人混みを掻き分けながら、十数分かけて、ようやく、投票所の入り口に、たどり着いた。
　ライフル銃を持った制服警官たちが、警備にあたっていた。
　「厳重な警備だな」
　その秘書官の言葉に、ルビー・クールが笑顔で答えた。
　「ええ。万が一のことがあっては、なりませんから」
　「新聞報道だが、昨日、立候補者の暗殺未遂事件があったようだな」
　「ええ。そのとおりです。けれども、立ち会い演説会が始まる前に狙撃犯を逮捕したので、死傷者はゼロです」
　ルビー・クールは、指さした。南南西の建物の三階窓を。
　「あの建物です。狙撃犯が潜んでいたのは。事前に発見し、事なきを得ました」
　「誰を、狙っていたんだ？」
　正直に、話した。狙われていたのは、市議会議長が擁立した人物であることを。暗殺を指示したのは、市長派の市議の一人で、すでに逮捕したことを。
　「その市議会事務局長が、当選しそうなのか？」
　「彼は、まじめで誠実で、手堅い人物なので、新市長として最適です」
　わざと、市議会事務局長を高評価した。
　こう言えば、秘書官は、ルビー・クールのことを、市議会議長の親族だと思い込む。完全に。そのほうが、好都合だ。
　言葉を、続けた。
　「ですが、誰が当選するかは、まったく、わかりません。候補者が乱立しているので」
　「何名、立候補したんだ？」
　「二十一名です」
　「多いな」
　「はい。それだけ多くの市民が、強い関心を持っている、ということです。新市長の選出に」
　「過半数の票を誰も得られなかった場合、決選投票をするのか？」
　「いえ。決選投票はしません。得票率が五割を下回っていても、最多得票数の候補者が、市長に就任します」
　「立候補者が二十一名もいるなら、最悪の場合、得票率五パーセントで当選する可能性もあるな」
　秘書官は、市長選出の正統性に疑念を持ったのだろう。
　ルビー・クールは、笑顔で答えた。
　「当選者は、おそらく二十パーセントから二十五パーセントくらいの得票率だと思います。昨日の立ち会い演説会の様子だと」
　「有力候補者は、四名から五名ということか」
　「はい。そのとおりです」
　そこで、話を転じた。ルビー・クールが。
　「投票をご視察しますか？」
　「そうだな」
　大声を張りあげた。ルビー・クールが。
　「みなさん！　州知事閣下の秘書官様が、市長選挙の視察に来ました。道を空あけてください！」
　入り口付近は人混みでごった返していたが、人混みを掻き分け、投票エリアに入った。護衛の制服警官たちと共に。
　入り口を抜ぬけると、広いスペースが広がっている。
　いくつもの机が、置かれている。投票用紙に、記入するための机だ。
　ベニヤ板で作った掲示板も、いくつも設置してある。掲示板には、二十一名の候補者の名前が記されている。
　ルビー・クールが投票エリアに足を踏み入れたとたん、全員の視線が、集中した。ルビー・クールに。
　ここからが、重要だ。
　あらためて、ルビー・クールは気を引き締めた。