絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜炎の反逆者編＞

＜第十六章 第6話＞

　　　＜第十六章　第6話＞
　警官の何名かが、狙撃犯のことを知っていた。狙撃犯の名前は、グンター。帝国陸軍の元兵士で、階級は上等兵。年齢は、三十歳代後半。よその町出身だが、五年ほど前に、ベッカー市議の用心棒として雇われ、この町に来た。
　元兵士同士ということで、交流を持った者もいたようだ。
　もっとも、深い親交ではなく、挨拶程度の関係のようだ。
　ルビー・クールは、分隊長に、次々に指示を出した。
　警官たちが、次々に伝令に向かった。
　グンターが、意識を取り戻した。
　彼は、後ろ手に手錠をかけられた状態で、イスに座っていた。
　ルビー・クールが、彼の前にイスを置き、腰かけた。銀色の三十二口径リボルバーを片手に。
　彼の周囲には、警官が三名。
　口を開いた。ルビー・クールが。
　「あなたに狙撃命令を出したのは、ベッカー市議ね」
　グンターは、なにも言わなかった。
　「黙っていても、黒幕が誰かは、わかるわ。あとは、あなたが素直に自白すれば、あなたの罪を軽くしてあげる。逆に、なにも話さなければ、あなたを殺人未遂罪で逮捕するわ。そうなれば、死ぬまで刑務所から出られないわよ」
　「ベッカーさんには、恩義がある」
　「どんな恩義？」
　「仕事がなくて困っていたときに、用心棒の仕事をくれた」
　「その程度の恩義で、人を殺そうとしたの？　恩義と忠誠が釣り合わないわ」
　グンターは、うつむいて、なにも言わなかった。くちびるを、噛かみしめて。
　「あなた、ベッカー市議の命令で、何名殺したの？」
　「一人も殺してない。オレは用心棒だ。殺し屋じゃない」
　「だけど今日、殺そうとした。あたしを殺すのが目的？　それとも、本当は立候補者の暗殺かしら？」
　グンターが、声を絞しぼり出した。
　「おまえ、なぜ気づいたんだ？　オレが、ここに潜ひそんでいることを。それに、あの黒髪の女も」
　ルビー・クールは、軽く首を振った。やれやれ、といった表情で。
　「実力の違いよ」
　言葉を、続けた。
　「本当は、拷問ごうもんなんてしたくないんだけど、あなたが全部、話してくれないのなら、しかたないわね」
　警官たちに、部屋から出て行ってもらった。グンターの絶叫が聞こえても、部屋には入らないように、厳命して。
　「そういえば、あなた、殺し屋魔女ヒルダのことを、知ってるかしら？」
　「ああ。もちろんだ。恐ろしい女だ」
　「彼女が魔法で人を殺すのを、見たことある？」
　「殺すのは見たことないが、彼女に、ちょっかいをかけた男を半殺しにしたのは、見たことがある」
　「どんな魔法で？」
　「魔法の鉄杭や、魔法の炎だ」
　「彼女は、魔法の鉄杭を、その男の身体のどこに刺したの？」
　「腹だ。心臓に刺すと殺せる、と聞いた」
　魔法詠唱を始めた。ルビー・クールが。
　空中に、魔法の鉄杭が出現した。
　直径は二センチメートルほどで、長さは三十センチメートルほど。
　銀色に、光り輝いている。
　「つらぬけ、左太ももを！」
　次の瞬間、切っ先が下を向いた。
　グンターが、絶叫した。左太ももに、深々と突き刺さったからだ。魔法の鉄杭が。
　八秒後、ルビー・クールが叫んだ。
　「消去！」
　その直後、魔法の鉄杭は消滅した。
　だがグンターは、絶叫し続けた。
　魔法の幻痛は、本来は、魔法の幻覚の消滅と共に消える。
　だが脳が、勝手に痛みを感じ続けるケースもある。
　十数秒後、ようやく、グンターの絶叫が止まった。
　淡々と、説明した。ルビー・クールが。
　「この魔法の鉄杭を心臓に刺せば、あなたは死ぬわ。外傷はないから、あなたは心臓発作による病死ということになるわ」
　グンターが、声を絞り出した。
　「おまえ、何者なんだ？　殺し屋魔女ヒルダと、同じ魔法が使えるなんて」
　無視した。彼の問いを。
　ルビー・クールは、言葉を続けた。
　「あなたが本当に、一人も殺していないのなら、あたしは、あなたを殺したくないわ。だから、あらいざらい話して、協力してくれないかしら。協力してくれれば、誰も死なずにすむわ。ベッカー市議も含めてね」
　観念した。グンターは。
　あらいざらい、話し始めた。ベッカー市議による立候補者暗殺計画を。